翌日清晨,稚虎营五万大军开出营垒,在敕勒川草原列阵。
但见玄甲如林,旌旗蔽日。
前军八千弩手,人人持蹶张弩,腰悬箭壶;中军两万枪盾兵,大盾如山,长矛如苇;后军一万五千弓手,斜跨长弓;左右两翼各四千步兵护卫。阵型严谨,杀气森然。
刘星银甲白袍,持枪立马于“刘”字大纛下,左右“八锋”拱卫。他远眺北方,见胡骑营地方向烟尘大起,知是刘虎应战,嘴角勾起一抹笑意。
匈奴大营,中军金帐。
刘虎正在用早膳——一条烤羊腿,一囊马奶酒。探马连滚爬爬冲入帐中:“单于!汉军……汉军出营列阵了!”
“什么?”刘虎手中羊腿跌落,油手在皮袍上抹了抹,瞪眼道,“刘星那小儿,敢出营野战?”
“千真万确!约五万步兵,已在营南十里列阵!”
刘虎愣了片刻,忽然暴跳如雷,一脚踹翻面前矮几,酒肉洒了一地:“欺人太甚!欺人太甚!刘星小儿,据营死守某还忌惮三分,如今竟敢出营野战,这是瞧不起某家四万铁骑?!”
帐中诸将面面相觑。一位万夫长,年约三十,为人谨慎,劝道:“单于息怒。刘星狡诈,忽然出营,恐有诡计。不如坚守营垒,观其动静。”
“守个屁!”
刘虎环眼圆睁,“秃发尤突那厮带兵攻打典韦,羌人各怀鬼胎,如今汉军敢出营挑战,若某不敢应战,匈奴勇士还有何面目立足草原?传令——点兵四万,随某出营,踏平汉阵!”
万夫长急道:“单于!秃发尤突率兵刚离开,汉军又主动挑战,此中必有蹊跷!万一是诱敌之计……”
“诱敌?”刘虎嗤笑,“在草原上,用步兵诱骑兵?刘星小儿若有这本事,某把脑袋砍下来给他当夜壶!休要多言,违令者斩!”
片刻后,匈奴大营营门洞开,四万骑兵如黑色潮水涌出。
刘虎金盔金甲,胯下踏雪乌骓马,手持一柄狼牙巨棒,一马当先。
身后骑兵分作五队,呈雁翼阵展开,马蹄声震得大地颤抖。
两军对圆,相隔三里。
刘虎遥望汉军阵型,见果然是纯步兵阵,仅阵后隐约有少量骑兵,心中更定,对左右笑道:“刘星小儿,果然年轻气盛。今日便让他知道,草原是谁的天下!”
说罢,狼牙棒一挥:“前军一万,冲锋试探!”
“呜——呜呜——”号角长鸣。
一万匈奴骑兵如离弦之箭,呼啸着冲向汉军大阵。马蹄踏地,烟尘冲天,声势骇人。
汉军阵中,刘星见状,令旗一挥:“弩手准备——二百步,仰射!”
八千弩手齐举蹶张弩,弩机扳动声如蝗虫振翅。
“放!”
“嗖嗖嗖嗖——!”
八千支弩箭腾空而起,化作一片死亡乌云,罩向冲锋的匈奴骑兵。
匈奴骑兵亦举盾防御,但弩箭力道极大,寻常皮盾难以抵挡。顷刻间,人仰马翻者数百,冲锋势头为之一滞。
然而匈奴骑兵悍勇,前赴后继,转眼冲至百步内。
“弓手准备——抛射!”刘星再令。
后军一万五千弓手弯弓搭箭,箭雨如瀑。
两轮远程打击,匈奴骑兵损失近千,终于冲至阵前五十步。
“枪盾兵——立盾!”副将张威在阵前厉喝。
“轰!”两万面大盾重重顿地,组成钢铁城墙。盾隙中,长矛如林探出。
匈奴骑兵撞上盾墙,顿时人仰马翻。战马撞上大盾,骨裂筋折;骑士被长矛刺穿,惨叫坠马。然而匈奴骑射精良,马上放箭,汉军亦有伤亡。
双方鏖战约半个时辰,匈奴前军损失已近三千,却始终无法撼动汉军阵型。
刘虎在后方观战,脸色阴沉。他看出汉军阵型严密,装备精良,确是一块硬骨头。正犹豫间,忽见汉军左右两翼开始松动,似有溃退迹象。
“单于快看!”万夫长指向汉军右翼,“汉军撑不住了!”
刘虎凝神望去,果见汉军右翼阵型渐乱,旗帜歪斜,士卒似在且战且退。
“好!”刘虎大喜,“汉军毕竟步兵,久战必疲!传令,左翼一万骑包抄右翼,中军再上一万,全力猛攻!”
号令传下,匈奴军攻势更猛。
汉军阵中,刘星见胡骑中计,嘴角微勾,却佯装焦急,连连挥动令旗:“右翼稳住!不准退!徐骁,带你的人顶上去!”
徐骁率一营枪兵补向右翼,一番“血战”,勉强“稳住”阵脚。
战至午时,汉军已“溃退”半里,丢弃旗帜、辎重无数,伤亡“惨重”。
刘虎见状,信心大增,以为胜利在望,竟将最后两万预备队也投入战场。
刘星在阵中看得分明,心中暗喜,面上却故作惊慌,急令:“撤!撤回营寨方向!”
鸣金声起,汉军“溃败”,队形大乱,士卒“丢盔弃甲”,向北逃窜——方向却非大营,而是偏东一片丘陵地带。
刘虎杀得兴起,哪肯放过,挥军猛追:“儿郎们!汉军败了!追杀三十里,不要俘虏!”
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