脚掌落下的瞬间，失重感猛地袭来。
天旋地转。
秦舞阳只觉得眼前一黑，整个人像是被扔进了无底深渊，耳边风声呼啸，五脏六腑都挤到了喉咙口。
他想催动灵力，却发现经脉空空荡荡，血核沉寂得像块石头，连一丝精血都调动不了。
黑暗吞噬了一切感官，意识像被抽离，最后只剩下一片混沌。
不知过了多久。
“哐当！”
铁器碰撞的声音刺进耳朵。
秦舞阳猛地睁开眼，刺眼的光线让他眯了眯眼睛，视野里是灰扑扑的岩壁，头顶悬着几盏昏黄的油灯，灯芯烧得噼啪作响，黑烟熏得岩壁发黑。
空气里弥漫着尘土、汗臭和铁锈混合的味儿，呛得人喉咙发痒。
他躺在地上，身下是湿冷的碎石，硌得背疼。
“妈的，装死是吧？”
粗哑的骂声从旁边传来。
秦舞阳还没反应过来，一道黑影就劈了下来。
“啪！”
鞭子抽在背上，皮肉炸开的声音清晰可闻，剧痛像烧红的铁钎扎进脊椎，他闷哼一声，整个人蜷缩起来。
背上火辣辣的，温热的血顺着脊沟往下淌，浸湿了破烂的麻布衣。
“起来！干活！”
又是一声喝骂。
秦舞阳咬着牙抬起头，看见一双沾满泥污的草鞋，视线往上，是粗布裤腿，再往上，是个满脸横肉的汉子，皮肤黝黑，眼角有道疤，手里攥着条浸过油的皮鞭，鞭梢还在滴血。
监工。
这两个字从脑子里冒出来，带着某种久远的、几乎被遗忘的熟悉感。
秦舞阳撑着地面想站起来，却发现自己浑身软得像滩烂泥，一点力气都使不出。
经脉里空荡荡的，血核死寂，连呼吸都带着肺叶撕裂的痛，他低头看了看自己的手，手掌上全是老茧和血口子，指甲缝里塞满黑泥，手腕上拴着条生锈的铁链，链子另一头连在旁边岩壁上凿出的铁环里。
矿镐。
他视线落在脚边，那里躺着一把锈迹斑斑的矿镐，木柄磨得油亮，镐头缺了个角。
“看什么看？”监工啐了一口唾沫，“还想挨鞭子？”
第二鞭已经扬了起来。
秦舞阳瞳孔一缩，几乎是本能地抓起矿镐，撑起身子，踉跄着走到岩壁前，岩壁上凿出密密麻麻的坑洞，里面嵌着暗青色的矿石，在油灯光下泛着金属光泽，他举起矿镐，狠狠砸下去。
“叮！”
火星四溅，虎口震得发麻。
监工盯着他看了几息，骂骂咧咧地转身走开：“妈的，贱骨头，不抽不老实。”
脚步声远去。
秦舞阳没停，手里的矿镐一下一下砸在岩壁上，动作机械而熟练，像是做过千百遍。
背上的伤口火辣辣地疼，血还在流，但他没去管，眼睛借着挥镐的间隙，飞快扫视四周。
这是个巨大的矿坑。
头顶是人工开凿的穹顶，一根根粗木支撑着岩壁，有些木头已经开裂，渗着水珠，坑道纵横交错，像蚁穴一样延伸进黑暗深处，每隔十几丈就挂着一盏油灯，光线昏黄，勉强照亮一片区域。
矿工们散落在各处，都穿着和他一样的破烂麻衣，手腕上拴着铁链，叮叮哐哐的挖挖矿声此起彼伏，混杂着粗重的喘息和偶尔的咳嗽，空气闷热潮湿，汗味和血腥味混在一起，吸进肺里黏糊糊的。
秦舞阳眯起眼睛。
他在人群里看到了几张熟悉的脸。
那个白袍人，此刻正蹲在对面坑道里，抡着矿镐砸矿石，动作僵硬，脸上沾满黑灰，哪还有半点仙风道骨的模样，旁边不远，红衣童子也在，左手攥着矿镐，独臂挥舞起来格外吃力，每砸一下都龇牙咧嘴。
更远处，大岩城城主趴在地上，用没断的那只手扒拉着碎石，胸前的断臂吊着，随着动作一晃一晃。
所有人都在这儿。
秦舞阳收回视线，手里的矿镐又砸了一下。
“叮！”
矿石裂开一道缝。
他盯着那道缝，脑子里飞快转动。
幻境？不对，触感太真实，背上的疼，手里的茧，铁链的冰凉，空气里的味道……每一样都真实得可怕。
但如果是真的，修为呢？血核呢？那些精血和灵力，怎么可能凭空消失？
他试着感应丹田。
空荡荡的，像口枯井。
血核也毫无反应，沉寂得像块死肉。
秦舞阳舔了舔干裂的嘴唇，喉咙里火烧火燎，他看了眼旁边的水桶，桶沿上沾着黑泥，水面漂着几只死虫子，监工提着鞭子在不远处转悠，眼睛像鹰一样扫视着矿工。
不能轻举妄动。
他低下头，继续抡镐。
“叮！叮！叮！”
矿石一点点松动，背上的伤口被汗水一浸，疼得钻心，他咬着牙，动作没停，眼睛却始终留意着四周。
矿坑很大，监工不止一个，除了刚才抽他的那个疤疤脸汉子，还有三四个提着鞭子的人在坑道里巡视，偶尔停下，对着动作慢的矿工就是几鞭子，惨叫声短促而压抑，很快就被挖矿声淹没。
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