悦来客栈那间狭小的客房内，王强盘膝坐在硬板床上，窗外的喧嚣被薄薄的木板隔绝，显得遥远而模糊。他并未点灯，唯有透过窗纸的微弱月光，勾勒出他沉静而专注的轮廓。
白日里的所见所闻，如同走马灯般在他脑海中回放。青云宗弟子的卓然气度，各方天才带来的压力，赵乾已至练气三层的消息，以及那神秘青衫男子和黄衣少女的插曲……这一切都汇成一股无形的动力，催促着他必须变得更强。
升仙会只剩十日，他停留在练气一层巅峰已有些时日，灵力充盈，只差一个契机便能突破。
“心若冰清，天塌不惊。万变犹定，神怡气静。”墨渊苍老的声音在他识海中缓缓流淌，带着安抚与引导的力量，“摒弃杂念，意守丹田，引导灵力冲击关隘。你有源核为基，古鼎碎片与星辰金温养灵力，根基远超同侪，突破此境，水到渠成。”
王强依言而行，深深吸气，再缓缓吐出，将所有的纷乱思绪排出脑海。《基础引气诀》全力运转，丹田内那团乳白色的玄珠气流骤然加速旋转，变得愈发凝实。空间中，古鼎碎片与星辰金散发出的交融能量，也丝丝缕缕地汇入气流，使其更添一份厚重与灵动。
他能感觉到，体内灵力如同蓄势待发的洪流，在经脉中奔腾涌动，一遍遍冲击着那层无形无质、却又真实存在的壁垒。每一次冲击，都带来经脉微微的胀痛感，但更多的是那种即将破茧而出的悸动。
时间在寂静中流逝。夜渐深，连窗外的喧嚣也渐渐平息下来。
突然，王强身躯微微一震，丹田内传来一声极其轻微的、仿佛蛋壳破碎的“咔嚓”声。那层阻碍灵力增长的壁垒，应声而破！
刹那间，更加汹涌澎湃的灵力从丹田涌出，奔腾流转向四肢百骸，原本有些滞涩的经脉被强行拓宽，变得更加坚韧通畅。一种前所未有的轻盈与强大感充斥全身，五感在这一刻变得无比敏锐，甚至连空气中灵气的流动轨迹都仿佛能捕捉到一丝痕迹。
练气二层！
王强睁开双眼，眸中精光一闪而逝，在黑暗中如同两点寒星。他缓缓握紧拳头，感受着体内增长了近倍、且更加精纯凝练的灵力，一股强大的自信油然而生。
他尝试再次凝聚水箭，只见一道尺许长、蓝汪汪、凝实无比的水箭几乎在念动间便悬浮于掌心，速度快了何止一倍！水箭尖端寒芒吞吐，隐隐有破空之势。
“不错，根基稳固，灵力精纯，突破亦是水到渠成。”墨渊的声音带着赞许，“然则练气二层，不过是起步。升仙会上，你的对手，不乏练气中期之人，切不可有丝毫懈怠。”
“晚辈明白。”王强沉声应道。他深知，突破一层只是让他有了更大的把握，远未到可以高枕无忧的地步。
接下来的几日，王强深居简出，大部分时间都留在客栈房间内巩固修为，熟练练气二层的力量，同时更加刻苦地练习水箭术与敛息术。他手中的下品灵石消耗了数块，回元丹也服用了一粒，以确保自身始终处于最佳状态。
期间，他也曾再次外出，试图寻找那个引起玄珠感应的神秘摊位老者，可惜那老者如同人间蒸发，再未出现，这让他心中留下了一个小小的疑问。
而清河镇内的气氛，随着升仙会的临近，愈发紧张和诡异。
表面上依旧热闹非凡，但暗地里，各种小摩擦、小冲突层出不穷。世家子弟与散修之间，不同势力的修士之间，为了争夺资源、刺探情报或是单纯的口角，时常爆发争斗。虽然碍于青云宗的威慑，未出人命，但受伤事件时有发生。
王强在一次外出购买干粮时，便亲眼目睹了两伙散修为争夺一间临近考核点的客栈房间而大打出手，灵力碰撞，符箓乱飞，引得众人围观，最后还是青云宗的巡值弟子出面才强行压下。
他也敏锐地察觉到，赵家的人似乎活动得更加频繁了。他曾数次在街上看到穿着赵家服饰的武者，目光锐利地扫视着过往的年轻修士，似乎在搜寻着什么。有一次，他甚至与那位曾逼得他跳崖的赵烈管事擦肩而过，幸好他敛息术已臻熟练，加之突破后气息有所变化，并未被对方察觉。
“赵家……贼心不死。”王强心中冷笑，更加谨慎。
这一日傍晚，他正在房中打坐，忽听得客栈楼下传来一阵嘈杂之声，其中夹杂着一个略显熟悉、带着惊惶的呼喊。
“……你们想干什么？这东西是我祖传的！不卖！”
是那个名叫张山的散修的声音！
王强眉头一皱，悄然起身，将房门拉开一丝缝隙，向下望去。
只见客栈一楼的大堂内，张山和他的妹妹张水被四五名穿着流里流气、眼神凶狠的壮汉围在中间。为首一个脸上带疤的汉子，正拿着一块看起来黑不溜秋、毫不起眼的铁片，在手里掂量着，脸上带着狞笑。
“祖传的？嘿嘿，老子看上了，就是老子的！识相的，拿上这几个铜板滚蛋，不然……”疤脸汉子威胁之意不言而喻。
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