洪武朝的坤宁宫，在经历了那惊心动魄的一夜后，陷入了一种微妙的僵持。
马皇后并没有“痊愈”，甚至离“康复”都相去甚远。她依旧昏迷不醒，气息微弱，形容枯槁，生命之火仿佛在暴风雨中仅存的一豆微光，随时可能熄灭。然而，就是这样一丝微弱到几乎可以忽略不计的生机，却在御医们最精密的诊断下，确确实实地存在着，并且以一种极其缓慢、但异常稳定的速度，不再继续恶化。
脉搏虽然迟缓无力，却始终未曾断绝；呼吸虽然细若游丝，却保持着固定的节奏。这已经超越了青霞子“锁元针”理论上的极限，也绝非任何已知医术能够解释。
朱元璋如同最警惕的守护兽，日夜不离坤宁宫，亲自把控着汤药的喂服（尽管大部分只是参汤米汁），监控着御医的每一次诊脉和用药。他赤红的双眼逐渐被一种更深沉、更复杂的幽暗所取代，那是震惊、狂喜、疑虑、警惕以及一种对未知力量的深深忌惮混合而成的颜色。
他知道，这不是医术的功劳，至少不全是。这是那个自称来自“永乐”、是自己“孙子”的诡异存在，用某种超越理解的方式，强行为他续住的“一刻之机”。
“一刻之机……”朱元璋站在坤宁宫偏殿的窗边，望着外面秋日清冷的阳光，指节无意识地敲击着窗棂。这个词是那“意念”传递时留下的，充满了暗示——这只是开始，是“诚意”，真正的“交易”和“改命”，还在后面。
他需要评估，需要判断。这个“朱高煦”的目的究竟是什么？复仇？从他展现的前世遭遇来看，对朱瞻基乃至整个永乐系的恨意毋庸置疑。但为何找上自己？仅仅因为自己是血脉源头，能够提供“真龙气运”作为连接的锚点？还是说，他真的想改变什么？改变标儿的命运，改变……允炆的结局，乃至改变大明国运？
如果是后者，那他想要的“报酬”又是什么？仅仅是报复永乐一系？还是对皇位有所图谋？一个来自未来的“鬼魂”（或类似的存在），如何能索要现世的权位？
无数疑问在朱元璋脑海中盘旋，但他没有对任何人提起，包括他最信任的太子朱标和刚刚被召来的宋濂。
朱标和宋濂被召见时，看到的是一位虽然疲惫但眼神异常锐利、仿佛下定了某种决心的皇帝。朱元璋没有解释皇后病情为何出现“转机”，只是以不容置疑的口吻命令：皇后需绝对静养，太医院及青霞子功不可没，需重赏，但坤宁宫一切如旧，封锁依旧。同时，他下令太子朱标，即日起，除必要朝会及侍奉汤药外，每日必须抽出两个时辰，随宋濂学习历代典章制度、特别是关于藩王分封、边镇守备、以及……储君监国理政之要。
这个命令让朱标和宋濂都感到一丝意外。前者是内容——以往父皇虽也督促他学习，但从未如此明确、集中地指向这几个敏感领域；后者是时机——皇后病重未愈，皇帝情绪莫测，突然加强太子的“特殊教育”，意味深长。
“父皇，儿臣……”朱标有些不安，想询问。
“照做便是。”朱元璋打断他，语气平淡却带着铁一般的意志，“你是太子，是大明未来的皇帝。多学、多看、多想，总没错。宋先生学识渊博，忠心体国，你要虚心受教。”
他又看向宋濂：“宋先生，太子的学业，朕就托付给你了。务必尽心。此外，北边的事，你也多留心，有新的消息或想法，可直接密奏于朕。”
宋濂心中凛然，连忙躬身应诺：“臣，必当竭尽全力，辅佐太子殿下。”他隐隐感觉到，皇帝似乎在做某种……安排或准备，这安排既关乎太子，也似乎与北方的局势，甚至与皇后病情的“异常”有着某种隐晦的联系。
朱元璋挥退了他们，独自留在殿中。他需要朱标更强大，更具备掌控全局的能力。如果那个“预言”是真的，如果标儿真的寿数不长，那他必须在这有限的时间里，为儿子打下最坚实的基础，铺平道路，甚至……提前扫清一些障碍。同时，加强对藩王和边镇的研究，也是对“靖难”预言的一种未雨绸缪。
至于宋濂，这位太子的老师、德高望重的老臣，或许在未来，会成为他与那个“未来孙子”之间博弈的一枚重要棋子，或者一道缓冲。他需要宋濂保持清醒，保持忠诚。
安排完眼前，朱元璋的思绪再次飘向那个遥远的连接。他能模糊地感觉到，那连接并未完全断开，只是变得极其微弱、极其不稳定，仿佛风中残烛。那个“朱高煦”在付出了巨大代价后，似乎也陷入了某种沉寂。
他在等待。等待对方恢复，等待下一次“沟通”。他也需要时间，消化这匪夷所思的一切，并思考自己的筹码与底线。
与此同时，永乐朝，宗人府，省愆居。
朱高煦这一次昏迷的时间，远比以往任何一次都要漫长。
他的身体如同被彻底掏空、碾碎后又草草拼凑起来的破败皮囊，静静地躺在硬板床上，气息微弱得几乎察觉不到。脸色不是苍白，而是一种死寂的灰败，皮肤下隐约可见青黑色的血管纹路。七窍虽已不再渗血，但那干涸的血迹依然触目惊心。若不是胸口还有极其微弱的起伏，任谁都会认为这是一具尸体。
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