两艘庞然巨舰终于完工。虽然如工部大匠所料，钢炮只装了一半，其余都是青铜炮；虽然内部舱室简陋，船员大多是新手；但它们能动了。
“镇海号”与“定海号”，在晨光中缓缓驶出港口。
颜良站在“镇海号”舰桥上，海风凛冽，但他心中火热。这是他第一次指挥如此巨舰，虽然晕船的感觉依旧恶心。
“将军，航向？”舰长问。
“向北，沿辽东海岸。”颜良下令，“目标...混同江入海口。让那些靺鞨人看看，大明战舰是什么样子。”
舰队北上。沿途经过的渔村、港口，百姓纷纷涌到岸边，对着从未见过的巨舰指指点点，惊呼连连。
五月初二，舰队抵达混同江口。
这里是靺鞨安车骨部的传统渔场。时值春季渔汛，数百条小渔船正在江口捕捞。当那两艘山一样的巨舰出现时，渔民们吓得魂飞魄散，有的跪在船上磕头，有的直接跳江逃命。
“传令：不得开炮，不得骚扰渔船。”颜良道，“保持队形，缓慢巡航。”
巨舰在江口游弋了整整一天。黄昏时，颜良下令靠岸——不是登陆，而是停在离岸一里处，舰炮齐刷刷指向岸边。
岸上，安车骨部首领带着族人，战战兢兢地看着那些黑洞洞的炮口。
“派人上岸。”颜良对通译（一个归化的靺鞨人）说，“告诉他们的首领：大明战舰巡航至此，只为宣示海疆。大明愿与安车骨部友好贸易，棉布、食盐、铁器，皆可供应。但若有人勾结倭寇，图谋不轨...”
他顿了顿：“这些炮，就会说话。”
通译乘小艇上岸。一炷香后返回，带回安车骨部首领的答复：“愿...愿归顺大明，永为藩属。”
与此同时，周仓的密使也到了安车骨部营地。五折的棉布、食盐、铁器，加上亲眼所见的巨舰威慑...安车骨部彻底倒向大明。
消息很快传到其他六部。
“安车骨部叛了！”黑水部首领暴怒，“他们投靠了明人！”
“不只是投靠。”粟末部首领脸色阴沉，“明人的巨舰就在混同江口，炮口对着我们。而且...安车骨部开始用低价棉布拉拢小部落，已经有三个小部落倒向他们了。”
分化开始了。棉布不仅是一件商品，更成了政治工具。
五月中旬，紫微宫
吕布看着颜良和周仓的联名奏报，嘴角微扬。
“分化瓦解，不战而屈人之兵。颜良和周仓，配合得不错。”他对贾诩道，“告诉周仓，安车骨部既然归附，就要用好。让他们去刺探倭国残部与靺鞨其他部落的交易细节，尤其是火器流入的路径。”
“臣明白。”贾诩点头，“另外，颜良将军请示：舰队下一步该如何行动？继续北上库页岛，还是返航？”
“北上。”吕布毫不犹豫，“不但要北上库页岛，还要探索更北的海域。告诉颜良，朕要一张从旅顺到‘北海’（今鄂霍次克海）的详细海图，要了解那里的洋流、冰情、港口条件。”
徐庶迟疑：“陛下，北地苦寒，航船风险极大...”
“风险大，收益也大。”吕布走到巨幅世界地图前，手指点在北太平洋，“控制了北疆海域，将来就能从这里...”手指向东划过浩瀚的太平洋，“抵达一片新大陆。那里有数不尽的土地、资源，还有...未来。”
徐庶和贾诩面面相觑。新大陆？陛下似乎知道一些他们不知道的事情。
但吕布没有解释，转而道：“北疆之事，交给颜良、周仓。现在更重要的是南洋——陆逊那边进展如何？”
“陆副提督奏报：吕宋铜矿已开始量产，月产粗铜五万斤；香料群岛贸易网初步建立，今年预计可获利白银五十万两；橡胶采集量稳步提升，月供洛阳三千斤...”徐庶一一汇报。
“还不够。”吕布摇头，“告诉他，朕要他在年底前，在南洋建立起能够支撑三万大军、百艘战舰的后勤基地。橡胶、铜、香料、粮食、人力...都要翻倍！”
“这...恐怕困难。”
“所以朕给了他特权。”吕布眼中闪过寒光，“告诉陆逊，朕不管他用什么方法——贸易、雇佣、抓捕甚至挑动部落战争——只要完成任务。必要时，可以动用海军，清除阻碍。”
一条条命令发出。北疆与南洋，两个战略方向同时加速。
辽东的船厂里，工匠们开始建造第三、第四艘巨舰；南洋的丛林中，橡胶树被成片砍伐（为了快速割胶），铜矿昼夜开采，土着部落在大明的棉布和火炮面前，纷纷选择归附或逃亡。
洪武四年的夏天，大明的扩张进入了一个新阶段：从陆上征服转向海洋控制，从中原整合转向边疆经略。
旅顺口的巨舰，吕宋岛的铜矿，香料群岛的贸易站...这些分散的点，正在连成线，织成网，最终将覆盖整个东方世界。
而这一切，都只为那个越来越近的目标：十年之约到期时，以绝对优势，一统天下。
时间，还剩一年零一个月。
真正的决战，已在酝酿。
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