“还有，”夏冬春（纪时）补充道，“骑射功夫，关乎体魄，亦关乎满洲根本，不可懈怠。但切记，强身健体为本，与人争强斗胜为末。你的对手，从来不在上书房的同窗之中。”
弘暟浑身一震，抬眼望向母亲，只见她目光幽深，仿佛能洞悉一切。他重重点头：“儿臣谨记。”
（转：前朝波澜，兰指借力）
处理完弘暟的心事，夏冬春（纪时）的思绪转向了前朝。张廷玉因西南改流之事，与以怡亲王胤祥（已故）旧部、以及部分满洲勋贵为首的“激进派”矛盾渐深。皇帝虽支持张廷玉的“渐进”之策，但为了平衡朝局，对勋贵们的意见也不能全然不顾，近来似乎有在两者间摇摆的迹象。夏冬春（纪时）通过隐秘渠道得知，有勋贵暗中联络都察院官员，准备弹劾张廷玉“办事迂缓，耗帑费饷，纵容土司”，其势汹汹。
张廷玉是她和弘暟在前朝最重要的、也是目前唯一的“隐形”盟友，绝不能倒。但如何相助，却需极巧妙的法子。直接向皇帝进言？那是找死。通过弘暟或赏赐施恩？太过直白，易惹猜忌。
她沉吟数日，终于有了计较。这日，皇帝来永和宫用晚膳，心情似乎不佳，眉宇间带着倦色与烦闷。夏冬春（纪时）伺候得格外精心，言语也更加温存体贴。膳后，皇帝逗弄了会儿活泼的弘昶，又考较了弘暟几句新学的《孟子》，见他对答如流，且能引申出“民贵君轻”、“仁者无敌”的浅见，虽稚嫩，却正合皇帝近来推崇的“仁政”心思，脸上方有了些笑意。
“暟儿近来进益不小，张师傅教得用心。”皇帝随口赞道。
夏冬春（纪时）心中一凛，张师傅？是指上书房的汉文师傅，还是……张廷玉？她面上不露声色，只温婉笑道：“皇上过奖了。是师傅们教导有方，暟儿自己肯用功。臣妾常听他说，张师傅（指上书房师傅）讲课引经据典，尤重经世致用之学，他受益匪浅。”
皇帝“嗯”了一声，似是想起什么，叹道：“张衡臣（张廷玉）学问是好的，理政也勤勉，只是这性子……有时过于持重了。西南之事，迁延日久，朝中非议不少。”
来了！夏冬春（纪时）心念电转，知道机会稍纵即逝。她不能直接为张廷玉辩护，但可以“无意”中提供另一个视角。
“臣妾愚钝，不懂朝政。只是想着，皇上日理万机，所求的不过是江山稳固，百姓安乐。西南地远民蛮，若一味求快，用猛药，只怕……只怕症候未除，反伤元气。”她语气轻柔，仿佛只是顺着皇帝的话感慨，“臣妾记得小时候，家中有老仆腿患风湿，每逢阴雨便疼痛难忍。有郎中下虎狼之药，立时止痛，但不久便复发，且更甚；后来请了位老大夫，只用温和之剂，辅以针灸艾灸，徐徐图之，调理了整整一冬，方得根治。家父常叹，治国如医病，有时慢即是快，稳方能远。” 她将朝政大事比作寻常医理，既避了干政之嫌，又暗合了张廷玉“渐进”之策的精髓，更抬出了“百姓安乐”这顶大帽子。
皇帝闻言，端着茶盏的手顿了顿，目光落在她沉静温婉的脸上，深邃难辨。殿内一时寂静，只闻更漏嘀嗒。半晌，皇帝方缓缓道：“你倒是会比喻。不错，治国如医国，急不得。张廷玉的法子，或许慢些，却是老成谋国之道。只是朝中那些勋贵，盯着眼前的利益，聒噪得令人心烦。”
夏冬春（纪时）心中微定，知道皇帝听进去了几分。她适时地递上台阶：“皇上圣明烛照，自有决断。那些勋贵老臣，也是为大清着想，只是……着眼处不同罢了。皇上只需权衡利弊，择善而从，想来他们也能体谅圣心。” 她再次将最终裁决权归于皇帝，并给了勋贵们一个“着眼不同”的体面借口，缓和了气氛。
皇帝没再说什么，但眉宇间的郁色似乎消散了些。当晚，他歇在永和宫。夜深时，夏冬春（纪时）隐约听到他在梦中喃喃了几句，似乎有“西南”、“改流”、“张廷玉”等字眼。她知道，自己那番“医病”之喻，如同投入湖心的石子，已在皇帝心中荡起了涟漪。
数日后，朝中传来消息，皇帝下旨申斥了都察院几位“风闻奏事、攻讦大臣”的言官，明确支持张廷玉的西南方略，并调拨了专项钱粮。勋贵们的弹劾风波，暂时被压了下去。张廷玉感激皇恩，办事更为勤勉。而夏冬春（纪时）那番“无意”之言，是否起了作用，起了多大作用，唯有天知、地知、她知。这便是她想要的效果——无形，却有力。
（合：夜雨惊心，暗伏新患）
前朝风波暂平，后宫却再生波澜。这夜，骤雨倾盆，电闪雷鸣。夏冬春（纪时）本就浅眠，被雷声惊醒后，便再也无法入睡，索性拥被坐起，望着窗外被闪电照得忽明忽灭的庭院出神。忽闻外间一阵急促却压抑的脚步声，以及周全刻意压低的、带着焦急的禀报声。
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