真正的杀机，往往藏在最不经意处。这日，周全面色凝重地呈上一份密报：内务府近日采办一批御用笔墨纸砚，其中供给上书房的份额里，混入了少量产自朝鲜的“青麟髓”墨锭。此墨色泽乌润，颇受文人喜爱，但制作过程中需添加一种特殊的鱼胶，久藏易生微毒，研磨时散发的气味，对体质敏感者，尤其是年幼孩童，可能引发头晕、心悸。而这批墨锭，恰好有一部分，分派给了包括弘暟在内的几位皇子书案。
“墨锭现在何处？”夏冬春（纪时）眸色骤冷。
“已入库，尚未分发。负责采办的太监是内务府老人，素来稳妥，此次坚称是按旧例采买，不知其中有异。奴才查过，那批‘青麟髓’墨，来自京城老字号‘松竹斋’，其东家与……与已故直郡王府上一位已出府的管事，是姻亲。” 周全声音压得极低。
直郡王胤禔！圣祖爷皇长子，早在康熙朝便被圈禁至死，其党羽早已烟消云散。但“已出府的管事”……这些人流落民间，与各方势力有何勾连，谁又说得清？会不会是有人借这早已消散的“旧主”之名，行构陷之实？目标直指使用这批墨锭的皇子，尤其是风头最盛的弘暟！若弘暟在用此墨后“突发急症”，追查起来，线索却指向早已倒台的直郡王余孽，成了一桩无头公案，而永和宫却要承受丧子或皇子病弱的打击，更可能被扣上“监管不力”的罪名。
好歹毒的心思！一箭数雕！
“墨锭全部扣下，封存。那个采办太监，暂时看管，但不要用刑，勿打草惊蛇。”夏冬春（纪时）迅速决断，“立即让我们在太医院的人，准备一份关于‘青麟髓’墨可能产生的微毒及症状的详实医案，但不署名，混入太医院日常整理的《本草杂识》中，明日‘恰好’让轮值的章院判看到。”
“娘娘是想……”周全若有所悟。
“防患于未然。章院判医者仁心，又得皇上信任，若他‘偶然’发现此墨隐患，奏请查验或停用，便是光明正大，与我永和宫无干。”夏冬春（纪时）眸光锐利，“同时，暗中查访‘松竹斋’近日往来主顾，尤其是……是否与宫中哪位主子的娘家，或与某些‘闲散宗室’，有过非常交易。”
“嗻！”周全领命，匆匆而去。
夏冬春（纪时）独坐殿中，指尖冰凉。对手出手了，而且如此阴狠隐蔽。这后宫前朝，到底还藏着多少毒蛇，在暗处吐着信子，等着给予她们母子致命一击？
（合：君心难测，兰庭定策）
腊月二十三，小年。皇帝在养心殿赐宴近支宗室与心腹重臣，谓之“禡祭宴”。皇四子弘暟因“勤学政务”，特旨列席末座。这是弘暟首次在如此重要的宗亲朝臣面前正式亮相，意义非凡。
夏冬春（纪时）提前数日便开始为弘暟准备。衣着不必过于华贵，但务必整洁庄重，符合皇子礼仪。她亲自检查他的冠服佩绶，叮嘱他宴间礼仪：何时举杯，何时应答，目光如何，姿态如何。她深知，这场宴席，是皇帝对弘暟的又一次“展示”与“考验”，也是各方势力观察这位“特殊皇子”的绝佳机会。
宴设酉时，乾清宫灯火通明。夏冬春（纪时）作为皇贵妃，自然亦在妃嫔席中。她端坐于皇帝下首不远，目光平静地扫过殿内。宗室王公、军机大臣、部院堂官济济一堂，弘暟的小小身影坐在最末，背脊挺直，姿态端正，在一群须发花白或威严持重的重臣间，显得格外醒目，却也异常沉稳。
酒过三巡，皇帝似有酒意，忽然指着弘暟，对身旁的庄亲王胤禄（康熙十六子，雍正信任的弟弟）笑道：“十六弟，你瞧弘暟这小子，坐得像个小大人似的。让他去军机处听了月余，倒沉静了不少。”
庄亲王忙笑道：“皇上圣明，栽培有方。四阿哥天资聪颖，又肯用心，假以时日，必是我大清栋梁。”
皇帝笑了笑，转而问弘暟：“弘暟，这些日子在军机处，可有所得？说与朕和你十六叔听听。”
瞬间，所有人的目光都聚焦在那小小的皇子身上。夏冬春（纪时）心中一紧，面上却不敢流露分毫，只垂眸静听。
弘暟离席，行至御前，规规矩矩地跪下，声音清朗：“回皇阿玛，十六叔。儿臣愚钝，蒙皇阿玛天恩，得列席机枢，如井蛙窥天，只见一斑。所得者，惟知军国之事，千头万绪，皆关黎庶；庙堂之议，字字珠玑，俱是心血。张中堂、鄂中堂等诸位大人，为国操劳，夙夜匪懈，儿臣深感敬佩。儿臣唯有恪遵皇阿玛教诲，多看多学，以期将来能略尽绵力，不负皇阿玛期许。” 他言辞谦逊，将所得归为“见识”与“感佩”，绝口不提任何具体政务，更无半点卖弄，并将功劳归于皇帝与诸位大臣，滴水不漏。
皇帝眼中闪过一丝满意，庄亲王亦捻须点头。座中张廷玉、鄂尔泰等人神色不动，但目光在弘暟身上停留片刻，深意难明。
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