布谷鸟的叫声，一声赶着一声，催促着山野换上浓绿的新装。靠山屯合作社的春耕，就在这声声催促中，全面铺开了。
与往年不同，今年的田野上，多了一份有条不紊的章法。
“胭脂米”的五亩核心扩繁田，享受着“贵宾”级的待遇。土地在解冻后经过了两次深翻，施足了发酵好的、混入了去年清塘淤黑泥的农家肥。陈卫国领着技术小组，严格按照去年总结的提纯标准，将精心筛选、浸种催芽的第三代种子，以比普通水稻更稀的株行距，小心翼翼地播下。田埂上，新制作的黄色粘虫板已经早早挂起，像忠诚的卫兵。陈卫国几乎住在了田边临时搭起的窝棚里，记录着气温、土温、出苗情况，仿佛在守护着一群刚出生的婴孩。
十亩杂豆田，是今年的“中军主力”。吸取了去年旱灾的教训，春来爹带着人，将田间的引水沟渠重新疏通、加固，并与上游水库的支渠接口处做了明显标记，以备不时之需。种子统一采购，品质有保证。播种时，他们尝试了在豆垄间套种了少量周技术员送的“铁秆旱”黍子，这种黍子秆矮、根系发达，既能固氮养地，又不与豆秧争光，万一豆子收成受影响，黍子也能作为补充。这是一种朴素的、来自农民智慧的风险对冲。
最引人注目的，是那片被划为“探索区”的土地。五亩流转地加上十几户社员自愿拿出来的、分散的边角地，被统一规划。一部分种上了耐瘠薄的荞麦（换了品种），一部分撒下了柴胡、桔梗等药材的种子（量很少，纯属试验），还有一小块背阴湿润的地，被精心整出来，尝试移栽从老林沟挖来的、生命力较强的野生蕨菜和刺嫩芽根茎，进行人工抚育的探索。这些地块旁边，都插着小木牌，写着作物名称、播种日期和负责人。虽然规模小，不确定性高，但却充满了大胆尝试的气息。
山货方面，林穗根据冬季学习的加工知识，制定了更细致的采收和初加工规程。妇女们上山采野菜，不再是一股脑儿背回来，而是按照要求，分种类、分老嫩采收，回来后立刻进行清洗、焯水、按照新方法晾晒或腌制。二楞子负责的炒货试验也有了进展，他们摸索出了更稳定的火候和调味比例，炒出的榛子和新试的野山核桃仁，香气扑鼻，口感酥脆，准备作为今年邮购的主打新品。
整个屯子，都围绕着合作社的节奏转动。男劳力们按照合作社的排班出工，挣取工分；妇女们除了家务和自家口粮田，也参与合作社的采收、分拣、加工，按件或按时计工；连半大的孩子，放学后也会帮着干些力所能及的活，比如看守晾晒的野菜干，防止鸡鸭偷食。
王麻子的新账本，开始派上用场。每一笔种子、肥料、农具的采购，每一项劳务的支出，甚至每次使用集体牲口和农具的折旧折算，都被他认认真真地记录下来。月底，他会在合作社的公告栏（一块刷了墨汁的木板）上，贴出简单的收支简报。虽然很多社员看不大懂那些表格，但“公开”这个形式本身，就让人心里踏实，也无形中加强了监督。
变化是细微而持续的。屯子里那条通往主要田地的土路，被大家自发地平整得更宽了些，雨后也不再那么泥泞难行。几户社员家临路的院墙，用黄泥重新抹过，显得齐整不少。合作社的“办公室”外，挂上了一块木牌，上面用红漆工整地写着“靠山屯农民合作社”，虽然字迹有些歪扭，却透着一股郑重其事。
这一切，都被即将到来的“文化体验活动”隐隐推动着，但又远远超出了单纯为了接待的准备。它更像是一次内生的、全面的提升演练。大家似乎都憋着一股劲，想向即将到来的外人，也向自己证明：靠山屯合作社，不是穷困潦倒的象征，而是一群认真生活、努力创造价值的庄稼人。
铁柱穿梭在田间地头，很少说话，只是看，只是听。他看到“胭脂米”秧苗破土而出，带着那抹特有的淡紫红色，在春风中微微摇摆，心中便一定。他看到杂豆田里豆苗齐整，套种的黍子也已见绿意，便觉得踏实。他看到探索区那些充满不确定性的小苗，既感担忧，又怀期待。
他也听到了社员们的议论。有人对套种黍子将信将疑，有人觉得花工夫搞那些“乱七八糟”的试验是瞎折腾，也有人在私下算着，如果五月的体验活动顺利，自家能分到多少。但更多的声音，是围绕着具体农活的技术讨论，是对新加工方法的琢磨，是对账目公开的认可。
“今年，感觉不一样了。”一天傍晚，陈卫国和铁柱蹲在“胭脂米”田埂上，看着天边的晚霞，陈卫国忽然说道，“以前是摸黑走路，深一脚浅一脚，心里没底。现在，好像眼前有了个影影绰绰的轮廓，知道该往哪个方向迈步了。”
铁柱点点头，拔了根草茎在手里捻着：“轮廓是有了，但路还得一脚一脚踩实。咱们这套办法，灵不灵，还得看老天爷赏不赏饭，看市场认不认，看咱们自己能不能坚持住，不出大岔子。”
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