“学者，”陆尘状似无意地向那位老学者询问，“这些关于‘凋零纪元’的记载，似乎有很多缺失？”
老学者闻言，脸上掠过一丝不易察觉的复杂神色，他推了推水晶眼镜，叹了口气：“那段历史…是叶脉星网不愿回顾的伤痛。许多记载都在战火中遗失了，幸存下来的也大多残缺。林议庭认为，过度研究那些黑暗的过去并无益处，重要的是维护当下的和平与繁荣。”
这个解释听起来合理，但陆尘却从中听出了一丝回避。
就在他们专注于叶片记载时，陆尘的《归尘诀》忽然感应到一丝极其微弱、却与他怀中那枚破损齿轮同源的、冰冷的能量波动，从藏卷蕨屋的某个深处一闪而逝！
他猛地抬头，目光锐利地扫向那个方向——那是蕨屋更深处，一个标着“残卷归档”的、少有人去的区域。
有净世教的东西在这里？还是…有人身上带着类似的东西？
陆尘不动声色，继续阅读，却将一部分神识牢牢锁定那个方向。
与此同时，化身阴影的凌霜，也在往昔时集有了新的发现。
她潜伏在集市熙攘人流产生的能量与情绪乱流中，如同一条融入河流的鱼，仔细观察着那个角落的摊位。
那个矮壮的、裹着头巾的摊主显得心不在焉，大部分时间都在打瞌睡，但对每个靠近摊位的顾客都保持着一种隐晦的警惕。
在凌霜监视的这段时间里，又有两个人看似随意地接触了摊位。
其中一个穿着华贵、像是外地商人模样的精灵，拿起几件古董把玩，在与摊主讨价还价时，手指极其隐秘地在摊位的木质台面上敲击了一段复杂的节奏。摊主的眼皮抬了一下，微不可察地点点头，商人便放下东西离开了。没有交易完成。
另一个则是穿着破烂、像是拾荒者的地精生物，他放下几块看似普通的矿石，摊主随意扫了一眼，扔给他一小袋钱币，地精便拿起那枚刻着净化者标志的齿轮（显然是仿制品或同类物品），迅速钻入人群消失。
凌霜的心沉了下去。这看起来像一个秘密的联络点！用特定的暗号进行情报传递或物品交换！
她尝试用精神力远远地感知那个华贵精灵离开时的情绪波动——警惕，满足，还有一丝…急于向上汇报的迫切？
她小心翼翼地分出一缕最细微的精神丝线，试图追踪那个精灵。
精灵商人离开集市后，并没有前往商业区，而是七拐八绕，走进了一条偏僻的、通往母树根系下层区域的狭窄通道。
凌霜不敢跟得太近，只能远远感应。通道深处，传来极其微弱的能量屏障波动，显然设有禁制。那个精灵商人在屏障前似乎验证了什么，然后身影便消失了。
就在凌霜犹豫是否要冒险靠近探查时，她身后不远处，两个原本看似在挑选货物的顾客，目光若有若无地交汇了一下，然后如同不经意般，朝着她潜伏的阴影区域缓缓靠近。
他们的步伐看似散漫，却隐隐封住了她可能的退路！
被发现了？！
凌霜心中警铃大作！对方的反侦察能力极强！她立刻切断所有外放的精神力，如同最谨慎的壁虎，悄无声息地向后退去，融入更深的阴影，迅速撤离。
必须立刻将这个消息告诉陆尘！
听风客舍内。
陆尘和秦锋刚刚返回，凌霜的身影便如同轻烟般掠入，脸色凝重地快速汇报了她的发现。
“秘密联络点…下层根系区域的禁制…还有，我可能被发现了。”凌霜的语气带着一丝后怕，“对方有高手。”
陆尘听完，眼神彻底冰冷下来。渗透的程度和组织的严密性，远超预期。
“藏卷蕨屋也有他们的痕迹。”陆尘补充道，将那股冰冷的能量波动和残卷区的事情告知。
线索逐渐串联起来。净世教（或者说这里的合作者）利用往昔市集的摊位作为联络点，与外界传递信息和物品。而他们的据点，很可能隐藏在母树根系下层那些被遗忘或废弃的区域。甚至…藏卷蕨屋的残卷区，也可能被他们利用来隐藏什么。
“我们必须下去看看！”秦锋斩钉截铁，“趁他们还没完全警觉，端掉他们的窝点！”
“不行。”陆尘摇头，“下层区域情况不明，禁制重重，贸然闯入等于自投罗网。而且，我们不清楚木纹学者乃至整个青木氏高层在这件事里的立场。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“既然他们想‘盯紧’我们，那我们就给他们一个‘惊喜’。”
他的目光落在窗外，那座繁华而祥和的青藤堡。
“把水搅浑。”陆尘的声音低沉而冷静，“凌霜，你能模仿那个精灵商人的精神波动和暗号节奏吗？”
凌霜微微一怔，随即明白了陆尘的意图，眼中闪过一丝冒险的光芒：“可以尝试，但无法保证完全一样，有风险。”
“不需要完全一样。”陆尘嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“只需要足够像，引起他们的混乱和猜忌就够了。”
“我们要让他们知道，‘新来的’…可不是什么乖乖待宰的羔羊。”
夜色，渐渐笼罩了青藤堡。母树的光芒变得柔和，如同温柔的月光。而在这片宁静之下，一场暗流涌动的较量，悄然拉开了序幕。
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