“导航员，规划航线，前往死水基地。”李维命令道，嘴角勾起一丝不易察觉的弧度。他几乎能感觉到，那些隐藏在暗处的观察者，目光变得更加炽热了。
残存的舰队，带着“恰到好处”的伤痕，降入了玛尔·萨拉的大气层。从空中俯瞰，星球的惨状触目惊心。广袤的戈壁之上，巨大的紫色菌毯如同活物般蔓延，吞噬着曾经的矿区与城镇。而死水基地，就如同这片紫色海洋中最后几块顽强的礁石，承受着虫群地面部队永无止境的冲击。
李维派遣的小股“天启者”动力甲和“幽灵”特遣队如同手术刀般切入战场，瞬间清理了基地主要入口处汹涌的虫潮，暂时稳住了最危险的防线。
当他在一队纳米尖兵的护卫下走下登陆艇时，一个穿着脏兮兮陆战队员护甲、胡子拉碴但眼神锐利如鹰的男人迎了上来。他身边跟着几个同样面带疲惫但神情坚定的伙伴。
“不管你们是谁，来得真是时候。” 男人说道，声音因长时间的战斗指挥而沙哑，却带着钢铁般的意志，“我是吉姆·雷诺。感谢你们的支援。”
李维点了点头，目光越过雷诺，看向他身后那一片混乱却庞大的临时营地。那不仅仅是几百上千人，放眼望去，在简陋的掩体和临时搭建的帐篷之间，是密密麻麻、望不到尽头的人潮！哭泣的儿童、焦急的妇女、沉默的男人……人数之多，远超他之前的任何预估。
“李维。” 他言简意赅地报上名字，“情况有多糟？”
雷诺顺着他的目光看去，脸上写满了沉重与无奈。“如你所见，所有我们能联系上的幸存者都聚集在这里了。矿工、他们的家属、还有当年工会战争后留在这里的老兵……超过二十万人。” 他深吸一口气，指向空中那些明显经过恶战、带着伤痕的战舰，“我们的运输船在虫群第一波攻击中就损失了九成。剩下的运力，连零头都运不走。你们的舰队……” 他摇了摇头，意思不言而喻。
二十万！这个数字让李维眼神微动。他确实无法在“不暴露真实底蕴”的情况下运走这么多人，这已经不是“短板”，而是根本无法完成的任务。绝望如同实质的阴云，笼罩在整个基地上空。
突然，低沉而有力的引擎轰鸣由远及近，盖过了现场的嘈杂。三艘，紧接着是更多——整整一个中队的、涂装着红色圆圈内部有一个胳膊的标志、崭新而强大的贝希摩斯级战列巡洋舰，如同遮天蔽日的钢铁巨鸟，穿透浑浊的云层，以一种近乎炫耀武力的姿态，威严地降临在死水基地周边的空旷地域。它们那光洁的装甲和林立的炮塔，与李维那支“残破”的舰队形成了无比鲜明的对比。
阿克图洛斯·蒙斯克，在一队装备精良、眼神冷酷的卫兵簇拥下，迈着沉稳而充满权威的步伐走来。他的目光先是落在吉姆·雷诺身上，带着一种政治家特有的、恰到好处的赞赏。
“吉姆·雷诺，”他的声音通过扩音器，清晰地传遍附近区域，带着一种令人信服的磁性，“你在玛尔·萨拉的英勇抵抗，守护了无数无辜的生命，这是对抗联邦暴政和异虫威胁最有力的证明！”
他的话语充满了真诚的赞扬，瞬间赢得了周围不少难民和士兵的好感。雷诺紧绷的脸色也稍稍缓和，对着蒙斯克点了点头，眼神中带着对这位“解放者”初步的认可和一丝希望。
随即，蒙斯克的目光转向李维，那审视的目光中闪过一丝极快的惊异和更深沉的算计。“还有这位……陌生的指挥官。你们在轨道上的战斗，我的人看到了。精准，高效，尤其是对虫群弱点的把握，令人惊叹。”
他伸手指向难民潮，语气变得庄重：看看这些无辜的民众。二十万条生命，二十万个家庭的希望。我来到这里，就是要带他们离开这个地狱。
他的目光扫过李维和雷诺，声音充满感染力：但我需要你们的帮助。雷诺先生，你和你手下那些勇敢的战士们；还有你，指挥官，和你麾下这支独特的舰队。加入我们，加入克哈之子。让我们一起，不仅拯救这二十万人，更要为全人类开辟一个新的未来！
我们可以提供你们需要的一切：补给、庇护所、一个真正值得奋斗的目标。在这里，你们的能力将得到最大的发挥，你们的理想将找到归宿。
雷诺看着眼前绝望的民众，又看向那些虽然衣衫褴褛却眼神坚定的老兵。他想到了联邦的腐败，想到了蒙斯克解放人类的口号。最终，他深吸一口气，对蒙斯克点了点头：为了这些人...我加入。
蒙斯克脸上露出真诚的笑容，然后将期待的目光投向李维。
李维心中澄澈如镜。一切都在朝着他预想的方向发展，甚至更好。二十万人口，近十万潜在兵源！这远比几艘战舰的价值大得多。蒙斯克看中的，绝不仅仅是他“残存”的舰队和科技，更是借由拯救这二十万人（尤其是吸纳那些老兵）所能带来的巨大声望和军事潜力。而他，则需要克哈之子这个跳板和这庞大的兵源基础，名正言顺地接触并扫描这个世界的核心科技。
他迎着蒙斯克那充满野心和期待的目光，缓缓开口，声音平稳却清晰地传遍四周：“为了这二十万条生命……我同意。我的舰队，可以暂时并入你的指挥序列。”“暂时”二字，他咬得微不可查，却明确表达了自己的立场。
蒙斯克脸上绽放出胜利者般灿烂的笑容，他似乎完全不在意这点小小的保留。在他眼中，获得了这支奇特舰队和雷诺（及其代表的庞大兵源），他的事业将如虎添翼。
“明智的选择！历史会记住这一天！”蒙斯克张开双臂，仿佛要拥抱所有人，“欢迎加入克哈之子！现在，让我们行动起来，带我们的人民，回家！”
巨大的克哈之子运输船开始如同蜂群般起降，效率极高地将一批批难民转运至庞大的战列巡洋舰中。李维看着这一幕，眼中深邃的光芒一闪而过。暂时的蛰伏，是为了将来更彻底的收割。克哈之子所拥有的科技，还有以后U都将是他的诸天征途上，最丰厚的战利品之一。而这场交易，谁才是真正的赢家，时间会给出答案。
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