沈知秋要代表沈家庄大队去公社参加“农业学大寨”经验交流会的消息，像长了翅膀，一夜之间传遍了整个村子。
羡慕者有之，惊叹者有之，自然，嫉恨者亦有之。
大伯母王翠花在井台边洗衣服时，那捶打衣物的棒槌声格外响亮，嘴里也不闲着：“哼，一个黄毛丫头，识几个字，瞎猫碰上死耗子多收了几颗花生绿豆，就真当自己是个人物了？还要去公社讲话？也不怕风大闪了舌头！”她刻意提高了音量，让周围竖着耳朵的妇人们都能听见。
“话不能这么说，翠花嫂子。”前街的赵家媳妇如今对沈家颇有好感，忍不住帮腔，“人家秋丫头就是有本事，那法子实实在在多打了粮食，连公社孙队长都表扬了。这机会是人家自己挣来的。”
“挣来的？谁知道是挣来的还是……”王翠花斜睨着眼，后半句含在嘴里没说出来，但那意思谁都懂。她身边几个平日里跟她走得近的妇人，也发出几声含义不明的低笑。
这些话，自然又传到了沈家人耳朵里。李秀兰气得直抹眼泪，沈建国蹲在屋檐下闷头抽烟，烟锅烧得滋滋响。沈建设拳头捏紧，恨不得冲出去理论，被沈卫国死死拉住。
“让他们说去。”沈知秋反倒是最平静的一个，她正在用炭笔在一块稍大的木板上打草稿，练习发言内容，“咱们的力气，得用在正地方。说得再好听，也抵不上秋收时多打的一斤粮。等开会那天，我自然有话说。”
她的镇定感染了家人。是啊，口水淹不死人，实力才是硬道理。沈建国狠狠磕掉烟灰，起身去收拾农具，仿佛要把那口闷气都使在活计上。沈建设也不再冲动，只是练他那套“刺杀操”时，动作更狠，眼神更厉。
压力最大的，其实是沈知秋自己。她知道，这次发言非同小可。台下坐着的，将是公社领导、各大队干部、农技人员，还有像武装部李部长这样的关键人物。发言不仅要讲清楚“合理稀植-间作养地-增施有机肥”这套技术的具体操作和成效，更要传递出一种符合时代精神、积极向上的风貌。既不能太过标新立异，引起保守派的反弹，也不能流于俗套，失了新意和说服力。
她反复修改着草稿，用最朴实的语言描述过程，用最精确的数据说明效果，并在结尾部分，巧妙地将个人的“琢磨”归结为“在党的政策指引下”“在大队干部和农技员指导下”“响应农业学大寨号召”的结果，并表达了“愿意将不成熟的经验与大家分享，共同探索增产增收新路子”的谦逊态度。她甚至准备在提及家人支持时，自然地带出三哥沈建设在试验田劳作中付出的辛苦和“不怕苦、不怕累、敢于尝试”的精神——这或许能在李部长心中留下一个初步的好印象。
张技术员得知她要发言，特意抽空过来一趟，看了她的草稿，推了推眼镜，没多说什么，只是用红笔在几个技术细节和数据引用处做了标注和修正。“这部分，可以再强调一下土壤改良的长期效应。”他指点道，语气一如既往的平淡，但眼神里是认可的。
沈建军也忙得脚不沾地。他既要完成副业组的定额任务，又要带徒弟，还得抽空帮妹妹准备发言可能需要展示的“道具”——几株晒干但保存完好的、根系发达的花生植株样本，一小包不同生长阶段的堆肥样品，还有他编的新旧两种篮子的对比样品。周支书说了，发言时可以适当展示实物，更直观。
就在沈家上下为公社亮相紧张准备时，一股潜藏的暗流，正悄然向沈建设汇聚。
这天，负责征兵报名登记和初步政审的大队民兵连长来到沈家，是个三十多岁的黑脸汉子，姓高，平时话不多，办事一板一眼。
“沈建设同志在家吗？关于参军报名，有些情况需要再核实一下。”高连长拿着个笔记本，语气公事公办。
沈建设连忙从屋里出来，有些紧张地站直：“高连长，我在。”
沈家人也都围了过来，心提到了嗓子眼。政审，这是参军路上最关键、也最敏感的一环。
高连长翻开笔记本，看了看，问道：“沈建设同志，你的家庭成分是贫农，个人历史清白，这些都没问题。不过，有人反映，你们家最近经济状况改善比较快，又是搞试验田，又是往公社食堂送东西，还在大队副业组有了固定差事。这些经济活动的具体情况，你需要详细说明一下。另外，你父亲沈建国，和你大伯沈建国家，是否存在尚未解决的矛盾纠纷？这些都属于需要了解的社会关系情况。”
问题很犀利，直指要害。显然，是有人“反映”了。沈建国脸色一白，李秀兰更是手足无措。沈建军又急又气，想开口辩解，被沈知秋用眼神制止。
沈建设深吸一口气，按照之前家里商量过的口径，条理清晰地回答：“报告高连长！我家经济状况改善，主要得益于在张技术员指导下，在自留地搞了科学种田试验，提高了产量。卖给公社食堂的西瓜和少量花生绿豆，是试验田的副产品，是通过食堂正常采购手续处理的，有据可查。我二哥沈建军去大队副业组，是周支书和副业组根据他的手艺特长安排的，是为了改进集体副业产品质量。所有这些都是正当的、公开的，没有违反任何政策规定。”
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