北方深秋的凌晨四点，天还黑得浓稠，像化不开的墨。风从旷野上毫无遮拦地刮过来，带着枯草和泥土的腥气，刀子一样割在脸上。几束警用强光手电的光柱刺破黑暗，在坑洼不平的土路上跳跃，照亮前方不远处一个被稀疏杨树环绕的、低矮破败的村庄轮廓。远处偶尔传来几声零星的狗吠，随即被风吹散。
吕凯、刘冰带着两名技术队的干警，加上当地派出所配合的两名民警，一共七个人，两辆车，碾过村口结了霜的石子路，停在一处明显比周围更加破败的院子前。院墙是土坯垒的，已经塌了小半，露出里面长满枯草的院落。三间瓦房黑黢黢地立在那里，窗户没有玻璃，用塑料布和木板胡乱钉着，在风里发出呼啦啦的响声。空气里弥漫着一股荒弃已久的霉味和尘埃气。
这就是王德贵口中“老家的老房子”，他母亲留下的，他多年未曾回来，只当作一个存放旧物和不堪记忆的角落。
“是这里了，东数第三家，王德贵他爹妈的老宅。”本地民警哈着白气，指着院门上一把锈得几乎看不出形状的铁锁，“钥匙在王德贵他一个远房堂叔那儿，已经通知了，人马上到。”
吕凯点点头，没说话，只是借着强光手电，仔细打量着这栋几乎要融进夜色里的房子。风卷起地上的枯叶，打着旋儿从他脚边掠过。他想起几个小时前审讯室里，王德贵涕泪横流交代出这个地址时，脸上那种混合着绝望、解脱和更深恐惧的复杂表情。他说U盘就在堂屋西北角房梁上，第三块松动的砖后面，用铁皮糖盒子装着，塑料袋包着。一个自以为是的藏匿点，一个被威胁和恐惧塞进去的、可能装着魔鬼秘密的潘多拉魔盒。
刘冰裹紧了夹克领子，踩了踩冻得发麻的脚，低声骂了句：“这鬼地方，藏得倒严实。”他眼睛里有熬夜的血丝，但更多的是即将触及核心证据的亢奋和警惕。他手里拎着一个黑色的现场勘查箱，沉甸甸的。
很快，一个披着旧军大衣、睡眼惺忪的干瘦老头被带了过来，手里拎着一串同样锈迹斑斑的钥匙，叮当作响。他是王德贵的堂叔，看到这么多警察，脸上有些惶恐，哆嗦着开了锁，又退到一边，搓着手，不敢多问。
院门发出刺耳的“吱呀”声，被推开。院子不大，堆满了杂物和厚厚的落叶。堂屋的门也上了锁，又是一阵费力的捣鼓才打开。一股更浓重的、混合着尘土、霉味和老鼠屎的气息扑面而来。
手电光柱扫进去，照亮一个空空荡荡的堂屋。正中墙上贴着一张褪色发黑的、看不清模样的伟人像，下面一张破旧的八仙桌，桌面裂了缝，积着厚厚的灰尘。角落里堆着些烂木柴和破农具。屋顶很高，裸露着黝黑的木梁和椽子，上面结满了蜘蛛网，在光柱下泛着银灰色的光。
“就是西北角，从上往下数，第三根梁。”吕凯的声音在空旷的屋子里响起，带着回音。他示意技术队的同事准备梯子和勘查工具。
梯子架了起来，一个瘦高的技术员戴上头灯和手套，攀了上去。灰尘扑簌簌地落下，在手电光柱里飞舞。所有人都仰着头，屏住呼吸，看着那束头灯的光在粗粝的房梁上缓慢移动、搜寻。
“找到了！”技术员的声音从上面传来，带着一点激动，“是有一块砖，周围的灰泥掉了，有点松动！”
他小心翼翼地用戴着手套的手指，试探着抠住砖块边缘，慢慢发力。砖块被一点一点抽了出来，带出更多灰尘。后面果然露出一个黑乎乎的洞口。
技术员从腰间的工具包里取出一把长柄的软毛刷，轻轻拂去洞口周围的浮灰和蛛网，然后拿出一支更细的光源，探头往里照了照。
“有个东西！”他调整了一下姿势，另一只手拿着长柄的取证钳，小心翼翼地探进洞里，动作轻柔得仿佛在对待易碎的珍宝。钳子慢慢夹住了一个用红色塑料袋包裹着的、书本大小的硬物，缓缓地、稳稳地取了出来。
东西被传递下来，放在铺了无菌垫的地面上。红色的塑料袋因为年深日久，已经褪色发脆，表面也沾满了灰尘。吕凯蹲下身，没有立刻去碰，而是让技术员从各个角度拍照固定。
拍照完毕，吕凯才戴上手套，轻轻拂去塑料袋表面的浮灰。袋子用普通的超市购物袋系了个死结。他小心地解开，里面露出一个生锈的、印着“大白兔奶糖”字样的老式铁皮盒子。盒子边缘已经有些锈穿了，露出里面另一层包裹物——这次是几层更厚实的保鲜袋。
一层层剥开，最后，一个指甲盖大小的、通体漆黑、没有任何标识的U盘，静静地躺在无菌垫中央。在强光照射下，它泛着冷硬的、工业塑料特有的幽光，小巧，沉默，却仿佛蕴含着搅动整个案件的能量。
“就是它了。”刘冰的声音压得很低，盯着那个U盘，眼神锐利。
技术员立刻上前，用专用的防静电证物袋将U盘封装好，贴上标签，注明时间、地点、提取人、案件编号。动作一丝不苟。
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