余念新当时笑了笑，把油印机零件往包里塞：“能者多劳，现在这时候，多干点是应该的。”
赵宣组叹了口气：“你啊，还是老样子，什么时候都不喊苦。记住，到了前线别太倔，听韩队长的安排。”
“我知道，放心吧。”
火车一路颠簸，窗外是白茫茫的雪地，偶尔能看见几处村庄，房顶上插着小红旗，是村里的支前点。坐在对面的是个二十出头的小伙子，留着寸头，自称是从热河调来的文工队演员，手里还攥着张皱巴巴的歌谱。
“同志，你以前干过宣传工作吧？看着就像见过场面的。” 小伙子凑过来，小声问。
“算是吧，以前在学校教过孩子唱歌，也算跟宣传沾边。” 余念新把包往旁边挪了挪，给小伙子让了点空间。
“那你唱过《军民大生产》没？这歌在前线可火了，战士们一听就有劲儿。” 小伙子眼睛亮了亮。
“听过，没怎么唱过，调子倒是记得。”
“没事，到了那边我教你，咱们一起给战士们唱，保证能鼓舞士气。” 小伙子拍了拍胸脯，语气很笃定。
“好，到时候跟你学。”
车晃到中午，列车员推着小车过来发干粮，每人两个黑面馍、一小包咸菜，还有半瓢凉水。有人靠在车厢壁上打牌，吵吵嚷嚷的；有人累得睡着了，头歪在旁边人的肩上。余念新没歇着，从包里掏出笔记本，翻着宣传队的名单 —— 这支宣传队一共二十七人，大多数是从地方抽调来的，没受过正规教育，能认全常用字的不到一半，会写标语、编快板的更是没几个。
他心里有数，到了地方第一步不是搞宣传，得先教这些队员识几个常用字，不然连上级的通知都传达不清楚，更别说给战士们写慰问信了。
下午两点多，火车在一个小站停下，站牌上写着 “义县” 两个字，字上积了层薄雪。刚停稳，一列运兵车就从对面的铁轨驶过，车上盖着帆布，风一吹，帆布掀起来一角，露出几张年轻的脸，有的还带着稚气，却眼神坚定。
车厢里的战士们在唱歌，声音有点沙哑，却很整齐，传得很远：“向前，向前，向前 —— 我们的队伍向太阳，脚踏着祖国的大地，背负着民族的希望……”
火车重新启动时，那歌声还在后面飘着，渐渐远了。余念新看着窗外飞逝的雪景，想起在延安时听战士唱歌的场景 —— 不管什么时候，不管条件多苦，战士们的歌声里总带着股不服输的劲。
到了晚上，列车终于停在辽西军区的中转地，是个临时搭建的站点，周围全是仓库和帐篷。宣传队被分到一间空仓库里暂住，屋里没电灯，只有几盏马灯挂在梁上，昏黄的光勉强照亮角落。地面很潮，踩上去能感觉到水汽，风从仓库的门缝里钻进来，带着泥土的腥味。
宣传队的队长是个姓韩的中年干部，三十多岁，脸上有几道浅浅的疤痕，听说是以前打仗时留下的，声音有点沙哑，大概是常年在风里喊口号喊的。
“同志们，都抓紧时间休息，明早天一亮就出发去前方阵地。咱们虽然不是扛枪打仗的，但要保证前线的战士们能看见红旗，能听见咱们的歌，能知道后方还有人惦记着他们！” 韩队长站在仓库中间，声音不高，却很有力量。
众人齐声答 “是”，声音响亮。
韩队长的目光扫过人群，最后落在余念新身上：“你是从教育口调来的余念新同志吧？”
“是，韩队长。” 余念新往前站了一步。
“正好，你有教育经验，明天到了阵地，你负责带识字班，先教战士们写自己的名字、写家信，这比唱十首歌还管用 —— 战士们想给家里报平安，连自己的名字都写不了，心里急。”
“明白，我一定办好。” 余念新点头，他知道，在前线，能给家里写封信，对战士们来说就是最大的安慰。
第二天一早，宣传队就出发了。路不好走，雪化了一半，变成了泥，马车轮子陷在泥里，得几个人一起推才能动。队伍走得很慢，前面是运输队的马车，拉着粮食和弹药；后面是野战医院的担架车，盖着白布，偶尔能听见里面传来的呻吟声。
走到中午，天阴了下来，北风刮得更紧了，吹得人睁不开眼。韩队长看大家都走不动了，吩咐找个附近的村落歇脚，等风小了再走。
他们找到的村子叫 “黑山集”，只有几十户人家，院墙大多是破的，有的还塌了一半。宣传队在村里的一间旧祠堂里落脚，祠堂的门掉了一扇，用绳子拴着。余念新走进祠堂，看见墙上糊着几张破旧的春联，上面写着 “天下太平”“五谷丰登”，红纸都褪成了粉色，一看就是过年时贴的，到现在还没撕。
“这春联贴得早，也贴得实在。” 他笑了笑，转头对身边的队员说。
一个老乡端着一壶热水走进来，手冻得通红，指关节都肿了：“同志，俺们这地方偏，前头打仗打得紧，村里的粮早就送前线了，没什么好招待的，您们将就喝点热水暖暖身子。”
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