手电筒的光束在1995年的地下室空气中切开一道惨白的通路，灰尘在光柱里狂舞，像无数细小的飞蛾扑向火焰。
光束尽头，那张脸确实是陆止的。
但又不像林自遥认识的陆止。
她熟悉的陆止有三十二岁，眼神里有商人的锐利和爱人的温柔，眼角有细微的、只有在熬夜看财报时才会出现的纹路。而这个陆止，看起来最多二十五岁，面庞的线条更锋利，眼神里有种林自遥从未见过的……野性？不，是疯狂。一种被逼到绝境后，反而放声大笑的疯狂。
他穿着那个年代街头青年常见的黑色皮夹克，里面是印着模糊乐队logo的T恤，牛仔裤膝盖处有破洞——不是时尚设计，是真的磨破的。他左手拿着手电筒，右手垂在身侧，指尖夹着一支快要燃尽的香烟。
最让林自遥心脏停跳的是，他无名指上，戴着一枚戒指。
不是创世之戒。
是一枚简单的银戒指，款式普通，但戒面上刻着一个小小的、正在旋转的星云图案——和创世之戒的星云一模一样，只是更粗糙，像是手工雕刻的。
“陆……止？”林自遥的声音在颤抖。
“是我。”年轻的陆止点头，吸了口烟，然后随手把烟蒂扔在地上，用鞋底碾灭，“但不是你认识的那个。”
他走进地下室，手电筒的光扫过墙上的图表，扫过白板上的时间线，最后定格在沈清辞脸上。
“沈博士，”他微微颔首，语气里有种奇怪的尊敬，“好久不见。虽然对你来说，我们应该是第一次见面。”
沈清辞没有动。
她站在那里，棒球帽檐下的眼睛死死盯着这个突然出现的年轻人，大脑在飞速运转。
“时间旅行者。”她得出结论，“但你不是从我们这个时间点来的。”
“聪明。”年轻陆止笑了，笑容里有种和年龄不符的疲惫，“我来自2023年——对你们来说，是二十八年后的未来。”
2023年？
林自遥快速计算：她重生是在2020年，现在应该是2025年。2023年的话，是她重生后的第三年，那时她应该已经……
“那个时间线的我，”她问，“还活着吗？”
年轻陆止的笑容消失了。
他没有直接回答，而是走到白板前，看着上面的时间线，手指在“林自遥出生”那里轻轻敲了敲。
“在你的时间线里，你活到了现在，对吧？”他问，“2025年，三十岁，嫁给了陆止，当了宇宙英雄，还在跟高维奸商打仗。”
林自遥点头。
“那在我的时间线里，”年轻陆止转过身，手电筒的光照在自己脸上，让他的表情显得阴森而诡异，“你在1995年3月17日晚上11点零3分，就死了。”
死寂。
地下室只有远处隐约传来的火车汽笛声。
“怎么……死的？”林自遥问，声音很轻。
“基因编辑失败。”年轻陆止说，语气平淡得像在念病历，“根据当时的医疗记录，你出生时各项指标正常，但在出生后三小时，突然出现多器官衰竭。医生抢救了四十七分钟，宣布死亡。”
他顿了顿：
“沈清辞博士因为女儿的死精神崩溃，放弃了摇篮哨站的研究，从此销声匿迹。”
“编织者顺利完成了‘牧羊人项目’的第一阶段——虽然产品死了，但数据收集到了。它用那些数据，在接下来二十八年里，培养了至少三十七个‘替代品’，建立了更庞大的命运商业帝国。”
“而陆氏集团……”他笑了，笑容里有苦涩，“在我爷爷那一代就衰落了。因为我父亲——也就是你认识的陆止的父亲——在1996年的一次‘意外’中去世。陆家失去继承人，商业帝国崩塌。”
他看向林自遥：
“所以你看，在我的时间线里，没有重生，没有复仇，没有宇宙战争。只有一个普通的世界，一个被编织者暗中操控，但大多数人活得还算开心的世界。”
“那你为什么……”沈清辞开口，“为什么要回来？”
年轻陆止沉默了很久。
然后，他说出了一个让林自遥浑身发冷的真相：
“因为我不甘心。”
他的手握成拳头，指节因为用力而发白：
“我在那个时间线长大，从小就知道陆家本来应该是京圈第一豪门，但因为我父亲的‘意外’，我们只能算二流。我知道林自遥这个名字——因为沈清辞博士后来疯了，逢人就说‘我女儿本来可以改变世界’，被当成精神病关进了疗养院。”
“但我一直觉得……不对劲。”
“为什么所有事情都那么‘刚好’？刚好我父亲在关键时刻去世，刚好沈清辞的女儿出生就死，刚好陆家和沈家都一蹶不振……”
“直到2023年，我偶然接触到一个‘反抗者网络’的残存成员——在我的时间线里，那个组织几乎被编织者剿灭了。他告诉我真相，给了我这枚戒指。”
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