乾清宫大殿之内，丝竹悦耳，珍馐满案，一派皇家盛宴的景象。
然而，对于太子朱常洛这一席人而言，这气氛却远不如殿内燃烧的炭火那般温暖。
虽然名义上，今日这场“阖家宴”是因五皇孙朱由检的“奇事”而起，皇爷也亲口说是为“太子喜事”而设。但宴席真正开始之后，御座上的万历皇帝，却似乎将这份“喜事”的主角给忘了个一干二净。
除了宴席之初，万历皇帝象征性地询问了皇长孙朱由校几句外，朱由校奶声奶气地作答，引得万历皇帝嘴角露出一丝几乎可以忽略不计的笑意之外，整个宴席的大部分时间，万历皇帝的注意力，似乎都放在了福王朱常洵和他那位巧笑倩兮的福王妃姚氏身上。
他时不时地会与福王说上几句话，问问他府中的近况，或是点评一下福王呈上来的那些“新奇玩意儿”。偶尔，也会与身旁的皇后低声笑谈几句，神情间带着几分旁若无人的亲昵。
至于太子朱常洛，则如同一个被遗忘在角落里的摆设。万历皇帝既不主动与他说话，也不怎么看他。朱常洛只能端坐在那里，努力维持着储君应有的端庄仪态，脸上带着一丝略显僵硬的笑容，偶尔举杯，自斟自饮，显得格外落寞。
太子妃郭氏倒是依旧端庄得体，只是眉宇间也难掩一丝淡淡的忧虑。西李选侍则有些坐立不安，时不时地偷偷觑一眼御座上的皇爷和旁边的王皇后，眼中充满了不甘和嫉妒。
而我们的主角，淑女刘氏怀中的朱由检，更是将这一切看得分明。
他心中那叫一个无语啊！
“喂喂喂！搞错没有啊？说好了是给我办的家宴呢？我才是今天的主角好不好？”
李明远在心里疯狂吐槽，“怎么现在这情况，倒像是我们这一拨人是来凑数的？我这‘祥瑞龙孙’的光环呢？刚才那惊天动地的一泡尿，难道白撒了？”
他看着自己那便宜老爹朱常洛，正襟危坐，如坐针毡的模样，心中也是一阵叹息。这位太子，当得也太憋屈了！在自己亲爹面前，连句话都不敢多说，活像个受气的小媳妇。
再看看另一边，福王朱常洵与万历皇帝谈笑风生，言语间透着一股子熟稔和随意，那待遇简直是天差地别！
“唉，这偏心眼儿，真是偏到胳肢窝里去了！”李明远暗暗摇头，“看来，我这‘龙孙’的身份，在这位皇爷爷面前，分量还是不够啊。想靠着一泡尿就一步登天，果然是我想多了。”
他能感觉到，母亲刘淑女抱着他的手臂，也有些微微的僵硬。想来，她此刻的心情，定然也是五味杂陈，充满了失落和不安。
就在这略显尴尬和沉闷的气氛中，两位久经宦海的阁老——叶向高和李廷机，自然也看出了些许端倪。
他们二人今日被召来赴宴，本就对万历皇帝的真实意图心存疑虑。此刻见太子一方备受冷落，而福王那边却春风得意，心中更是警铃大作。
万历皇帝这究竟是何用意？难道真的是想借着这个由头，进一步抬高福王，打压太子？若真是如此，那这“国本”之忧，怕是又要死灰复燃了！
两位阁老对视一眼，都从对方眼中看到了一丝凝重。他们知道，这种时候，若是任由气氛继续这般尴尬下去，只怕对太子更为不利。
首辅叶向高沉吟片刻，端起面前的酒杯，缓缓站起身来，脸上带着一如既往的沉稳笑容，朗声说道：“启禀皇上，今日得沐天恩，与君同乐，实乃臣等之幸。臣见太子殿下神采奕奕，五殿下亦是聪慧可爱，此诚乃皇家之福，亦是我大明之福也！臣斗胆，敬皇上一杯，贺皇家枝繁叶茂，国祚绵长！”
他这话，既点明了今日宴会的“主题”是太子和五殿下，又将话题引向了“皇家之福，国祚绵长”这种堂皇正大的方向，滴水不漏。
万历皇帝听了，不置可否地“嗯”了一声，也端起酒杯，示意了一下。
叶向高饮尽杯中酒，却并未立刻坐下，而是又转向太子朱常洛，脸上笑容更盛了几分，举杯道：“太子殿下，臣亦敬殿下一杯！恭贺殿下再添麟儿，喜得佳孙！五殿下天赋异禀，聪慧过人，将来定能光耀门楣，辅佐圣君，为我大明再添栋梁之材！”
他这话，无疑是在公开场合，再次肯定了太子和五殿下的地位，也是在提醒万历皇帝，莫要忘了今日宴会的“初衷”。
李廷机见状，也连忙起身，端起酒杯，附和道：“叶阁老所言极是！东宫添丁，乃是国之祥瑞。臣亦敬太子殿下一杯，愿殿下福寿康宁，诸事顺遂！也愿五殿下康健成长，早日为国效力！”
两位阁老这一唱一和，借着敬酒的名义，不动声色地将话题的焦点重新拉回到了太子和朱由检身上，也算是为略显尴尬的东宫一方，稍稍挽回了一些颜面。
太子朱常洛见两位阁老如此维护，心中感激不已，连忙起身回敬，脸上也终于露出了一丝真切的笑容。
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