他这番话，先是给万历皇帝戴了顶“以孝治天下”的高帽子，接着便直指问题核心，点明时间紧迫，礼不可废，若是再拖延下去，外面又要谣言四起，对皇帝您的声誉可不好。可以说是软硬兼施，晓之以理，动之以情。
同时也可谓是图穷匕见！直接将参照对象，锁定在了同样是太子生母的嘉靖朝皇贵妃王氏身上！这就等于给万历皇帝划下了一条高标准的线，让他难以回避。
奏疏呈上之后，如同泥牛入海，依旧是毫无声息。
直到第二天，司礼监才慢悠悠地传回了万历皇帝那姗姗来迟的圣旨。只是，这圣旨的内容，却让所有人都大吃一惊，也大失所望！
圣旨之上，只有短短九个字，却充满了无尽的冷漠与刻意的贬抑：
“照世庙皇贵妃沈氏例行。”
此旨一出，内阁哗然！
皇贵妃沈氏？那是谁？那是嘉靖皇帝另一位未曾生育子女的皇贵妃！她的丧仪规格，虽然也算体面，但与太子生母的规格相比，那简直是天差地别！
陛下这是什么意思？！他竟然要用一个无子嗣的贵妃的例子，来操办当朝太子生母的后事？！这不仅仅是凉薄，这简直就是在公然地、赤裸裸地羞辱太子！是在向满朝文武宣告，即便你的儿子是太子，在我心里，你也无甚不同！翻译过来就是说我没有这个儿子？
这背后，皇帝与朝臣之间在礼法上的巨大矛盾，已然暴露无遗！
叶向高看着这九个字，气得是浑身发抖！但他知道，此刻再生气也无济于事。圣旨已下，若是公然抗旨，只会让事情变得更糟。
他只能强压下心中的怒火，与礼部官员们连夜商议。最终，他们想出了一个折中的办法——在万历皇帝定下的“沈贵妃例”这个大框架之下，尽可能地引经据典，参考各种先例（比如宪宗淑妃、世宗康妃等），想方设法地为王贵妃和太子，争取到最大程度的“加隆”和体面。
于是，便有了后来那份详尽无比，又处处透着“小心机”的《皇贵妃薨逝合行事宜》题本。
他们虽然无法改变皇帝的大方向，却在每一个细节上，都力争从厚，据理力争：
而这份由礼部精心拟定的章程，也充分体现了他们的小心与周全：
他们首先指出，查遍我朝典籍，皇贵妃薨逝之时，其子已是册立东宫的，尚无先例。但宪宗皇帝的淑妃（孝宗生母）、世宗皇帝的康妃（穆宗生母），她们薨逝时，虽然自己尚未被封为皇贵妃，儿子也未经册立东宫，但当日的礼仪，俱都办得十分隆重。更何况，如今的王贵妃，既有贵妃的封典，皇太子册立东宫也已多年，此事关系到天下臣民的观感，礼仪更应当加倍隆重才是！
谨将各项事宜条列如下，上请圣裁：
其一，闻丧辍朝： 自本月二十二日起，至二十六日止，京城辍朝五日，不鸣钟鼓。皇帝陛下身服浅淡色衣服，于文华门照常处理紧要政务。文武百官则需身着青素服，腰系黑角带，入朝参班。次日，百官还需在指定地点，行奉慰之礼。
其二，皇太子主丧： 钦命皇太子主理此次丧仪的馈奠之事。皇太子需率太子妃入宫，身穿斩衰（最重的丧服），在灵前哭尽哀思，先行四拜大礼，并亲自看视小殓、大殓的全过程。成服之后，每日早晚都需到灵前哭奠。三日之后，可减为每日一奠，直至第二十七日方止。至于那最重的斩衰丧服，考虑到需避君父之尊，只在燕居私下穿着便可，以伸人子之情。
其三，祭祀规格：
共设祭坛十五处，等级分明：
皇帝陛下御祭一坛；
慈圣李太后祭一坛；
穆宗皇帝的诸位皇妃共祭一坛；
中宫王皇后祭一坛；
其余皇贵妃、贵妃、妃、嫔等共祭一坛；
皇太子亲祭一坛，皇太子妃亦祭一坛；
瑞安长公主（皇帝的姐妹）祭一坛；
福王（已封亲王）携福王妃祭一坛；
瑞王、惠王、桂王（尚未封爵的皇子）共祭一坛；
荣昌公主、寿宁公主（皇帝的女儿）共祭一坛；
汝安王继妃（宗室代表）祭一坛；
景恭皇妃（万历另一已故妃嫔）祭一坛；
尚六局（宫女代表）祭一坛；
内官、内使（太监代表）共祭一坛。
所有祭品，俱由光禄寺按最高规格操办。祭祀当日，由内导引官引导皇太子及太子妃就位，行四拜礼，奠酒，读祝文，再行四拜礼，举哀，礼毕。
其四，后续仪典： 由钦天监负责选择小殓、大殓及焚烧祭文黄绢的吉日良辰。由翰林院负责撰写谥号册文、各种祭文以及圹志文。在焚黄之日，需陈设祭品，将祝文及册文置于灵前，由皇太子行三献酒之礼，女官宣读册文，礼毕后焚烧祝文及册文。
其五，周期祭祀： 自薨逝之日起，每七日为一“七”，共行“七七”四十九日之祭。另有百日、周年、二周年等祭奠，皇帝御祭一坛，皇太后以下诸人也需各自致祭，俱由光禄寺按例操办。在殡期间，皇太子需率太子妃按时行礼，礼仪如同初丧。安葬之后，也需按时遣内官前往坟园祭扫。
其六，安葬事宜： 安葬之前，需先遣官祭告后土神只。届时由钦天监官员候定时辰，执事官陈设祭品，行再拜、酹酒、读祝等礼。
此外，还有诸如钦定谥号、仪仗规制、棺椁样式等等繁琐的礼仪，就不再一一赘述了。
内阁及礼部完全无视万历的意思，还是仔细拿出了认真的方案，大概的意思是皇帝您睁开眼看看章程吧！别尽干些不是人的事！
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