“循环……”埃尔莱喘息着，感觉冷汗浸湿了虚拟作战服的内衬，“空间折叠了。我们不是在平面上移动，而是在一个……扭曲的拓扑结构里。”
“莫比乌斯环，克莱因瓶，或者更糟的东西，”沃克斯的声音带着杂音，显然通讯信号也受到了严重干扰，“物理引擎要是知道这里发生的事，会羞愧得自毁的。”
空气中弥漫着一种持续的低频杂音。那不是风声，不是水流，也不是机械运转，而是一种更接近电子设备故障时发出的、破碎的、无意义的白噪音。仔细听，里面似乎夹杂着扭曲的语音片段、走调的音乐残响、二进制代码的尖啸，所有这些混合成一种令人心烦意乱、几乎要诱发偏头痛的听觉污染。
“数据库损坏的声音……”沃克斯喃喃道，“我在一次大规模数据湮灭事故的恢复日志里听到过类似的东西。但这……这是放大了千百倍，而且似乎是‘活’的。”
生理上的不适开始加剧。眩晕是最轻微的。埃尔莱感到恶心感一阵阵涌上喉咙，视野边缘开始出现闪烁的雪花点，太阳穴突突直跳。他瞥了一眼凯拉薇娅，发现她脸色苍白，紧抿着嘴唇，握住“时之沙”的手指关节因为用力而发白。连沃克斯那边也传来了压抑的干呕声。
“理智值……在缓慢下降，”凯拉薇娅调出了一个半透明的界面，上面的数值正在以极其缓慢但坚定的速度减少，“虽然很慢，但持续不断。这里的环境本身就在侵蚀我们。”
常识在这里是毒药，经验是陷阱。试图用过去的游戏经验来判断方向、预测危险，只会导致更快的迷失和更强烈的精神反噬。埃尔莱强迫自己停止思考“这不可能”，转而开始接受“这里就是这样”。他观察墙壁蠕动的节奏，留意光线扭曲的路径，试图从这片混沌中找到一丝内在的、哪怕是疯狂的逻辑。他想起了那些关于非欧几里得几何的艰涩论文，关于时空弯曲的理论模型，但书本上的知识在此刻的亲身经历面前，显得如此苍白无力。这是对理性的一次重击，直接而残忍。
他们在一片相对“稳定”（仅仅是重力不再随机变化）的区域停下来稍作休息。这里像一个巨大的、不规则多面体内部的空腔，几根粗大的、如同肌腱般的索状结构从“天花板”上垂下，末端没入“地面”。空气中那种电子杂音似乎减弱了些，取而代之的是一种更深的、仿佛源自虚无的低鸣。
“我们走了多久了？”埃尔莱问道，声音有些沙哑。他的时间感也已经混乱，感觉像是过了几个小时，又像是只有几分钟。
“现实时间二十七分钟，”凯拉薇娅看着另一个不断跳动的计时器，“游戏内主观时间……无法测算。我们的生物节律被干扰了。”
就在这时，埃尔莱眼角的余光捕捉到了什么东西。
那不是一个实体。那是一道……闪逝的痕迹。就在前方不远处，一段正在缓慢自我打结的廊道阴影里，一道如同电视雪花、又像是故障代码组成的幻影，以无法形容的速度一闪而过。它没有具体的形状，更像是一串流动的、扭曲的符号，散发着一种冰冷的、非生命的意味。它出现得如此突兀，消失得又如此彻底，仿佛从未存在过。
“那是什么？！”沃克斯显然也捕捉到了，他的无人机立刻转向那个方向，扫描光束徒劳地穿透空气，“能量峰值！短暂但极高！然后……什么都没了？就像从没出现过？”
“我也看到了，”凯拉薇娅握紧了“时之沙”，冰蓝色的眼眸紧紧锁定着那片空无一物的区域，“无法锁定，无法解析。像是一个……幽灵。”
“数据幽灵……”埃尔莱低声重复着沃克斯之前的描述，心中升起一股寒意。那不是生物，甚至不是常规意义上的程序造物。那更像是一个错误，一个系统无法处理的异常信息片段，偶然地、短暂地显现在他们的感知中。“它似乎没有注意到我们，或者说……我们无法与它交互。”
就在他话音刚落的瞬间，整个回廊猛地一震！
不是物理意义上的震动，而是一种……空间的痉挛。所有的光线瞬间扭曲成疯狂的漩涡，墙壁的蠕动加速到令人眼花缭乱的程度，那种低频的电子杂音陡然拔高，变成了一种刺耳的、仿佛亿万玻璃同时碎裂的尖啸！
“警告！空间结构稳定性急剧下降！”沃克斯的声音在剧烈的干扰中断断续续，“有东西……有东西要过来了！”
前方的空间像一张被揉皱的纸般褶皱起来，光线在其中被疯狂折射、撕裂，形成一片令人无法直视的混沌区域。紧接着，从那片混沌的中心，一个“存在”缓缓地、强行地挤入了他们的感知。
它并非通过视觉直接呈现——或者说，视觉系统接收到关于它的信息是如此矛盾且违反逻辑，以至于大脑根本无法构建出一个稳定的形象。那是一个不断变化、闪烁的集合体，时而像是无数面破碎镜子组成的扭曲多面体，每一面镜子都映照出他们三人变形的、惊恐的倒影；时而又坍缩成一条无限长的、由0和1组成的发光带，在空气中蜿蜒扭动；时而又化作一团纯粹的、吞噬光线的黑暗，只有边缘处闪烁着类似电路板烧焦时的红色警告光芒。
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