埃尔莱感到一阵眩晕。愤怒和希望在他的胸膛里厮杀。“证明给我看。”
艾玟伸出手。
一幅画面在虚空中展开。那是一个无法用语言描述的地方——光线以违反几何原理的方式弯曲,植物生长在音乐的频率上,天空中有多个不同颜色的太阳。在画面的中心,一个年轻女子蹲在一片发光的植被旁,她的侧脸正是艾丽莎。她转过头,仿佛能透过画面看到这边,微笑着说了什么。没有声音,但口型清晰:
“我很好,埃尔莱。这里很美。”
然后画面消失了。
“这是实时投影,”艾玟说,“不是录像。花园的时间流与你们不同,但此刻,她确实在那里。”
莫比乌斯的声音从另一边传来,充满敬畏:“你们转移了意识。不是复制,是转移。”
“意识无法复制,”艾玟转向他,“它只能迁移。就像水流过管道。我们发现了一种在维度膜上开孔的方法,将意识从物质基底中提取出来,移植到花园的架构中。这是我们的永生——不是作为个体,而是作为文明的记忆。”
“但你们失败了。”凯拉薇娅敏锐地指出,“否则你们不会在这里,伪装成电子游戏。”
艾玟沉默了片刻。在这沉默中,周围空间的崩解加快了。碎片开始剥落,露出后面...什么都没有。不是黑色,不是白色,是“无”。
“花园需要观察者才能存在,”她最终说,“就像量子系统需要观察才能坍缩成确定状态。我们的文明最后只剩下1743个完整意识。对维持一个多维度花园来说,这太少了。我们需要...更多的观察者。”
沃克斯倒吸一口凉气。“你们在收割我们。我们的意识,我们的注意力,是你们花园的养料。”
“不是收割,”艾玟纠正道,“是邀请。自愿的。那些‘觉醒者’,他们都是自愿选择留下的。在深度接口状态下,他们会看到真相,然后做出选择。”
“而那些拒绝的人呢?”凯拉薇娅追问,“那些从昏迷中醒来的人,他们什么都不记得。”
“记忆会被编辑,为了保护他们。想象一下,知道宇宙中存在着这样的花园,知道你本可以选择留下,却回到了这个...有限的世界。那会是更残忍的折磨。”
埃尔莱的大脑在飞速运转。历史学家的训练让他寻找叙事中的裂缝。“你还没有解释《星律》本身。为什么是游戏?为什么是现在?”
艾玟手中的十二面体突然停住。
“因为花园正在枯萎。”
她的声音第一次出现了裂痕。
“意识移植不是完美的。随着时间的流逝,移植的意识会...磨损。失去细节,失去连续性。就像一个反复复制的文件,最终会损坏。十一个百万年前,我们进行了最后一次大规模移植。从那以后,花园的居民数量只减不增。直到我们发现你们。”
“你们人类,”她继续,“有独特的神经结构。你们的意识在物质基底上特别‘明亮’,特别坚韧。更重要的是,你们已经自己在建造通往虚拟空间的桥梁——神经网络接口,沉浸式模拟,人工智能。你们在无意中,建造了通往花园的台阶。”
“所以我们只是...电池?”莫比乌斯的声音带着危险的平静,“为你们垂死的文明供电的电池?”
“不。”艾玟突然激动起来,“你们是继承者!如果我们教会你们如何建造和维护花园,如果我们将所有知识传递下去,你们可以继续它。你们可以让它成长,比我们梦想的更大。人类可以成为新的守望者,在物理宇宙的暮年,保存所有值得保存的东西。”
凯拉薇娅冷笑:“听起来像是高级文明版本的‘把灵魂卖给我’。”
“那你为什么现在出现?”埃尔莱问,“如果你们已经观察我们这么久,为什么选择现在揭示自己?”
艾玟低头看着手中的十二面体。
“因为‘回响’找到了我们。”
这个词在空间中震动,带着不祥的共鸣。
“回响?”沃克斯追问。
“我们不是唯一尝试超越物理死亡的文明。”艾玟的声音变轻了,“在我们的宇宙历史中,至少有七个文明达到了类似的阶段。我们选择了花园——创造自我维持的虚拟生态来保存意识。其他文明选择了不同的道路。”
她抬起头,眼中第一次出现了可以称之为恐惧的东西。
“‘回响’选择了吞噬。他们不建造花园,他们入侵别人的。他们寻找正在发展虚拟技术的年轻文明,渗透他们的系统,然后...收割所有连接上的意识。不是邀请,是强制抽取。他们不需要观察者,他们需要燃料。”
空间开始剧烈震动。不再是缓慢崩解,而是像被无形巨手摇晃的沙盘。
“他们追踪我们的信号找到了这里,”艾玟急促地说,“《星律》的底层协议暴露了花园的坐标。他们已经在路上了。几个月,也许几周。当他们到达时,他们会撕裂你们的网络,吸干每一个连接者的意识,然后用那些能量强行打开花园的大门。”
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