病床上躺着一个人。沃克斯走近，感到心脏一阵紧缩。
那是他自己——或者说，是他在现实世界中的身体。消瘦，苍白，身上连接着各种维持生命的仪器。一个医学监视屏显示着稳定的生命体征，但脑波图却异常平缓。
“植物人状态。”一个声音在身后响起。
沃克斯转身，看到艾玟站在病房门口。但她此刻的装束很奇怪——不是星律中的长袍，而是一身简洁的实验室白大褂，胸前有一个他从未见过的机构徽章。
“尤里·陈，星律系统深度沉浸实验的第七号参与者。”艾玟用平板电脑记录着什么，声音专业而冷漠，“实验开始于三年前，目的是测试长期神经接口对意识结构的影响。你表现出了极高的适应性，但也积累了最多的系统异常。”
“实验？什么实验？”沃克斯感到自己的思维开始混乱，“我是自愿玩家，不是什么实验对象。”
艾玟抬起头，眼中闪过一丝近似同情的神色：“你认为自己是自愿的？尤里，你现实中是一名出色的硬件工程师，但在一次实验室事故中严重受伤。星律项目组招募了你，承诺用他们的技术帮助你恢复——代价是参与他们的长期研究。”
她走到病床旁，调出另一组数据：“你的大脑损伤程度达到了47%，正常来说你不可能保持完整意识。星律系统不仅让你能够正常思考，还通过游戏机制强化了你的认知能力。但这是有代价的。”
屏幕上的数据流展示出复杂的图表，沃克斯能看懂一部分——那是意识数据与原始神经结构的同步率，随着时间推移正在缓慢但稳定地下降。
“你的真实记忆正在被系统生成的‘填充记忆’取代。”艾玟解释道，“你以为自己是主动选择成为信息贩子沃克斯，实际上是系统根据你的认知倾向生成的适应性人格。你以为自己记得童年、教育、职业生涯，但那些都是精心构建的叙事。”
记忆擦除进度跳到45%。
沃克斯感到一阵眩晕。一些他以为坚不可摧的记忆开始动摇。他记得自己七岁时第一次拆开收音机的兴奋，记得大学实验室里的那个突破性发现，记得第一次成功改装神经接口的成就感——但这些记忆突然变得如同观看他人录像般疏离。
“不，”他摇头，“我能感觉到那些记忆的真实性。情感共鸣，细节丰富度——”
“系统可以模拟这一切。”艾玟打断他，“事实上，模拟得越好，你就越难分辨。直到某一天，你完全成为系统的延伸，原始人格彻底消散。这就是你正在经历的‘清理程序’——不是擦除，而是替换。”
病房开始透明化，显露出背后的结构：那是一个巨大的服务器机房，无数机柜排列延伸至视野尽头。每一个机柜上都标有编号，有些闪着绿灯，有些是红灯，有些完全熄灭。
“这里是星律的意识存储中心。”艾玟说，“每一个深度沉浸玩家的意识都备份在这里。绿灯表示意识与身体连接正常，红灯表示连接不稳定，熄灭的表示——”
她指向远处一片完全黑暗的区域。
“表示原始人格已经消散，完全由系统人格接管。或者更直白的说，玩家在现实中已经脑死亡，但他们的数字化意识还在系统中‘活着’，不知道自己已经死了。”
沃克斯感到呼吸变得困难。这个可能性他考虑过——作为一个技术专家，他知道理论上神经接口可能达到的意识转移程度。但面对这个赤裸裸的展示，冲击力远超预期。
“那么埃尔莱的姐姐……”他艰难地问。
艾玟点头：“艾莉娅·索恩，编号314，红灯状态。她正处于人格替换的临界点。埃尔莱的努力方向是正确的，但他不知道，唤醒姐姐的唯一方法不是找到游戏中的某个道具，而是从系统底层恢复她的原始意识数据。”
“我可以做到。”沃克斯立刻说，“如果有权限访问存储中心——”
“你做不到。”艾玟摇头，“因为你也在这里，尤里。看。”
她指向另一个区域，那里有一排标着黄色指示灯的机柜。其中一个标牌上写着：“编号007：尤里·陈 / 沃克斯。状态：人格融合中期，原始性保留率：53%”
记忆擦除进度跳到58%。
沃克斯感到更多的记忆在松动。他想起了自己为什么选择“沃克斯”这个代号——不是因为什么酷炫的理由，而是因为系统生成的人格偏好。他想起了自己为什么专注于信息交易和硬件破解——那是系统根据他的认知模式分配的角色。
甚至连他与埃尔莱和凯拉薇娅的相遇，都可能是系统安排的，目的是观察不同人格类型之间的互动。
“那么什么是真实的？”他问，声音中第一次出现了真正的恐惧，“如果连我的动机、关系、记忆都可能是假的，还有什么可以相信？”
艾玟走近他，伸出手。她的手指穿过他的手臂——没有实体，只是光影效果。
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