晨光透过晨雾洒在林间小道上，马蹄踏过沾露的青草，留下一串湿润的蹄印。凯坐在马背上，左手下意识攥紧手腕，那里的刺痛已经是第三次发作，像有无数细针在皮肉下钻动，带着股阴冷的麻痒。
“凯哥，你怎么了？脸色不太好。”影璃勒住缰绳，侧头看向他，圣鹿晶核的绿光在她掌心微弱跳动，带着关切的暖意。她身后跟着十名灵族战士，都是清鸢特意派来接应圣鹿族群的，此刻正牵着驮满物资的马匹，慢悠悠跟在后面。
凯勉强笑了笑，将左手藏到身后，指尖刚触到护腕，就感觉到一丝淡黑能量顺着皮肤往外渗，像墨汁滴进清水，在空气中留下一道转瞬即逝的暗痕。“没事，可能是昨晚没休息好。”他避开影璃的目光，转头看向远处的山峦——圣鹿谷就在那片云雾缭绕的山坳里，是他和影璃相识的地方，此刻却让他莫名有些心悸。
昨晚在营帐里，他悄悄检查过手腕，皮肤表面没有任何痕迹，可那股暗能却真实存在，每次发作都让他浑身发冷，甚至能隐约听到细碎的低语，像是来自遥远的虚空。他不敢告诉影璃，更不敢让其他人知道——虚魇的警告还在耳边回响，虚空主君的力量已经开始渗透，他不想成为众人忌惮的“隐患”。
“前面就是圣鹿谷的谷口了。”影璃的声音打断了他的思绪。凯抬头望去，只见谷口的青石板路依旧熟悉，两旁的古松却比记忆中枯萎了不少，松针泛着淡淡的灰黄，像是被什么能量侵蚀过。更奇怪的是，往常谷口会有圣鹿虚影巡逻，此刻却空荡荡的，只有晨雾在缓慢流动。
刚进入谷中，凯手腕的刺痛突然加剧，淡黑能量不受控制地外泄，像一缕黑烟缠上他的手臂。旁边一名灵族战士恰好转头，看到这一幕，吓得后退半步，手里的马鞭掉在地上：“凯队长，你身上……”
凯立刻用圣脉钥匙的淡金能量压制，黑烟瞬间缩回体内，只留下一阵刺骨的寒意。“只是点虚空残留能量，不碍事。”他故作镇定地捡起马鞭递给战士，眼角却瞥见影璃紧锁的眉头，显然刚才的异动没能逃过她的眼睛。
圣鹿谷的中央，那棵千年祖树终于出现在眼前。让众人惊喜的是，祖树的枝干上果然冒出了许多金色嫩芽，阳光洒在上面，泛着温暖的光泽，像是希望的火种。可走近了才发现，那些金芽周围，缠绕着细小的暗紫纹路，像蜘蛛网一样爬满枝干，与嫩芽的金色形成刺眼的对比。
“怎么会这样？”影璃快步走到树下，伸手抚摸树干，圣鹿晶核的绿光顺着指尖流进树干，却被暗紫纹路挡住，反弹回来。祖树轻轻颤抖了一下，落下几片枯黄的叶子，像是在发出无声的抗议。
就在这时，祖树上方的虚空中，浮现出无数圣鹿的虚影，它们的鹿角泛着绿光，本该是温和的眼神，落在凯身上时，却充满了警惕，甚至有些敌意。一只领头的老鹿虚影缓步走出，对着影璃躬身行礼，却对着凯扬起前蹄，发出一声尖锐的鸣叫，像是在警告他不要靠近。
“它们在怕你。”影璃转头看向凯，眼神里满是疑惑，“圣鹿族群能感应到纯净的能量，也能识别虚空污染，可你身上有圣脉钥匙的能量，它们不该这么排斥你。”她顿了顿，像是想到了什么，“除非……你身上有让它们忌惮的东西。”
凯的心脏沉了一下，刚要解释，手腕的刺痛再次袭来，这次的暗能更加强烈，竟顺着他的目光涌向祖树。祖树上的暗紫纹路突然亮了起来，像是被激活了一般，金芽的光芒瞬间黯淡了几分。圣鹿虚影们变得更加焦躁，纷纷后退，对着凯发出威胁的鸣叫。
“快退后！”影璃立刻挡在凯和祖树之间，圣鹿晶核的绿光暴涨，形成一道屏障，隔开了凯的暗能和祖树。暗紫纹路的光芒渐渐减弱，圣鹿虚影的情绪也稳定了些，但依旧警惕地盯着凯，不敢靠近。
“对不起。”凯低声道，心里满是愧疚和迷茫。他能感觉到，体内的暗能似乎在和祖树上的暗紫纹路产生共鸣，这种共鸣让他很不舒服，却又无法控制。
“不是你的错。”影璃摇了摇头，转头对灵族战士们说，“你们在这里守护祖树，不要让任何人靠近，我和凯去谷中的古籍阁看看，或许能找到原因。”她拉着凯的手往古籍阁走去，指尖的温度透过掌心传来，让凯紧绷的神经稍微放松了些。
古籍阁藏在祖树后方的山洞里，里面堆满了泛黄的卷轴和兽皮古籍，都是圣鹿谷世代传承的宝物。影璃熟门熟路地走到最里面的书架前，取下几卷标注着“圣脉秘闻”的卷轴，铺在石桌上，借着洞壁上地脉晶石的光芒仔细翻阅。
凯坐在一旁，看着她认真的侧脸，心里犹豫着要不要坦白。他能感觉到影璃已经察觉到了异常，可他真的不知道该怎么解释——自己体内藏着虚空主君的暗能，甚至可能成为威胁星始的“破印门”。
“找到了！”影璃突然低呼一声，手里的卷轴掉在石桌上，露出上面的古文字。凯凑过去一看，只见卷轴上画着一棵与祖树相似的古木，树干上同样缠绕着暗紫纹路，旁边的文字是五族古文字，他只能看懂零星几个字。
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