杯觥交错，笑语喧哗。贺夫人用她的智慧，她的言语，她的姿态，以及她自身这唯一的、最昂贵的筹码，牢牢地拖住了刘显，也拖住了帐内所有可能的追兵。
她谈论着过往的“情谊”，谈论着草原的风物，甚至在某些时刻，刻意流露出几分需要一个强大男人庇护的柔弱和无助，极大地满足了刘显那膨胀的虚荣心和征服欲。
每一杯酒下肚，她都感觉像是在饮鸩止渴，胃里翻江倒海。但她的脑海中，只有一个画面无比清晰——她的珪儿，正骑上快马，冲破这黑暗的牢笼，奔向自由的远方。
这个画面，如同最坚定的信仰，支撑着她，让她即便身处这狼窝虎穴，也能笑得如同赴一场盛宴！
帐外，夜色已浓，墨染的天空上没有月亮，只有几颗寒星，在极高的天幕上冷漠地眨着眼睛。寒风如同冤魂的哭泣，一阵紧过一阵地呼啸着。
拓跋珪最后望了一眼那灯火通明、人声鼎沸，却如同巨兽般吞噬着母亲尊严的主帐。
他眼中所有的屈辱、不甘、愤怒、悲伤，最终都在极致的压抑下，凝结成了一块万载不化的、冰冷的玄铁，沉入了他的心底最深处。
他猛地转身，黑色的身影如同彻底融入了这无边的暗夜，变成了暗夜的一部分。他猫着腰，凭借着多年来在营地中刻意观察、烂熟于心的路径，如同鬼魅般穿过一堆堆杂物和一片片阴影，迅速来到了营地外围一处废弃的半塌羊圈旁。
“少主！”
几声压抑着激动和紧张的低唤响起。黑暗中，立刻闪出了几条彪悍的身影。为首一人，身材不高，却异常精悍，眼神锐利如鹰，正是代国旧臣，对拓跋部忠心耿耿的长孙犍。他身后，是同样一脸决绝的穆崇和奚牧，他们皆身着暗色皮甲，腰佩利刃，显然已做好了血战的准备。
“母亲……已入虎口。”拓跋珪的声音没有任何起伏，冰冷得让长孙犍等人都心中一颤，“我们，不能再浪费她争取的每一息时间。”
“是！少主！马已备好，蹄裹厚布，口衔枚木。梁六眷大人设法调开了东南方向的巡哨，那是唯一的缺口！”穆崇语速极快地汇报。
“走！”
拓跋珪不再多言，一行人如同暗夜中奔行的狼群，悄无声息地牵出藏在土坡后的十数匹骏马。这些都是长孙犍暗中挑选、喂养的精锐战马，此刻似乎也感受到了主人的紧张，喷着浓重的白气，蹄子不安地轻刨着地面。
众人翻身上马，拓跋珪一马当先。他最后回望了一眼那片吞噬了他童年和母亲笑容的营地，眼中那块玄铁仿佛骤然崩裂，迸射出滔天的恨意与誓言！
“刘显！今日之辱，他日我拓跋珪必亲率铁骑，踏平你的营帐，将你碎尸万段！所有轻贱我、逼迫我母子之人，有一个算一个，我必让你们血债血偿！”
“驾！”
他一夹马腹，骏马如同离弦之箭，猛地窜出！长孙犍等人紧随其后，一行人马如同融入夜色的幽灵，朝着东南方向——母族贺兰部所在的、那渺茫却唯一可能的生路，亡命疾驰！
冰冷的夜风如同无数把钢刀，刮在脸上，刺入骨髓，却无法熄灭拓跋珪心中那团以屈辱和仇恨为燃料、熊熊燃烧的滔天烈焰！身后的营地灯火，在视野中急速缩小，最终彻底被无边的黑暗吞没。
但他知道，有些东西，永远也甩不掉了。那份耻辱，那份仇恨，已经和他的血液、他的骨骼、他的灵魂融为一体！
次日清晨，天光未亮。
贺夫人衣衫凌乱，发髻散落，那支白玉簪也不知所踪，她踉跄着从刘显那依旧弥漫着酒臭的主帐中走出。清晨的寒风让她不由自主地抱紧了双臂，但她顾不得身体的寒冷与不适，心中唯一的念头，就是拼命祈祷长生天，保佑她的珪儿已安然逃出。
刘显日上三竿才酒醒，得知拓跋珪竟在自己眼皮底下、在重兵环伺之中逃脱，勃然大怒，当场拔刀劈碎了面前的桌案！他立刻下令全营搜查，并派出数支骑兵向各个方向追捕。
然而，或许是拓跋珪一行人行动迅捷，早已远去；或许是刘显新立，部落内部仍有忠于刘眷或其他不服的势力，趁机暗中作梗，牵制了他的力量；又或许是贺夫人昨夜“表现”得太好，让刘显在盛怒之余，对这个女人产生了一丝复杂的、不愿立刻赶尽杀绝的情绪……最终，他未能立刻抓获拓跋珪，也暂时没有对贺夫人痛下杀手。
趁此混乱之机，贺夫人在其弟——贺兰部首领贺讷派来的接应人手帮助下，也终于寻得一丝空隙，逃离了刘显的控制，一路历经艰辛，辗转抵达了贺兰部的核心领地。
在贺兰部水草最为丰美的敕勒川畔，离散的母子，终于重逢。
贺夫人看到安然无恙、整个人却如同脱胎换骨般，眼神深邃冰冷得让她都感到一丝心悸的儿子，一直紧绷欲断的心弦，才彻底松弛下来。她扑上前，紧紧抱住拓跋珪，泪水如同决堤的江河，无声地汹涌而出，浸湿了儿子坚硬冰冷的皮甲。
而拓跋珪，在感受到母亲怀抱温暖的那一刻，紧握的拳头，微微松开了一丝。但他眼底那万载寒冰般的冷意，却未曾消融半分。他轻轻回抱了一下母亲，动作甚至有些僵硬，仿佛已经不习惯这样的温情。
他抬起头，目光越过母亲的肩头，越过欢呼迎接的贺兰部众，遥遥望向南方。那里，是故国代地的方向，是仇敌刘显盘踞的方向，是前秦崩塌后群雄逐鹿的中原，更是……他未来注定要踏上的、布满荆棘与尸骨的霸业之路！
这次生死逃亡，如同一次最残酷的淬火，将所有的软弱、天真和幻想都焚烧殆尽，只留下最纯粹的屈辱和仇恨，如同烙印，深深镌刻在他的灵魂深处。
潜龙，已脱困渊！
虽暂栖于贺兰之畔，舔舐伤口，但其志，已在九霄云外，在那万里江山！
一个属于拓跋珪的，染着血与火、充斥着权谋与征伐的时代，正伴随着塞外凛冽的风沙与他心中咆哮的仇恨，悄然拉开序幕……
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