慕容垂一个人在偏殿坐到天黑。铜漏滴了又滴，从申时滴到酉时，从酉时滴到戌时。内侍来点了灯，烛台是三枝铜鹤衔灯，鹤嘴里吐出昏黄的光，又悄声退下。
烛火在纱罩里跳跃，将他的影子投在墙上，拉得很长，微微摇晃，像个犹豫不决的巨人，想迈步，脚却钉在地上。
他重新展开那封信，就着烛光，从头到尾又读了一遍。这次读得更慢，几乎是一个字一个字地咀嚼。
农儿的字，比上次更苍劲了。“速讨之”的“速”字，最后一笔拉得极长，像一杆刺出的枪；“天下策”的“策”字，竹字头写得峻峭，下面的“朿”如刀锋劈下。都说字如其人，这个儿子，确实在一次次征战中磨砺出了一身棱角。信中的谋划，从并州到关中，从代北到河南，环环相扣，步步杀机，却又步步生机。
这样的眼光，这样的气魄……若生在寻常人家，必是国之栋梁；可生在帝王家，就是悬在头顶的利剑，不知何时会落下。
“陛下，范阳王求见。”内侍的声音在门外响起，轻得像羽毛落地。
“让他进来。”
慕容德去而复返，手里端着一个陶碗，碗口冒着淡淡热气：“厨下熬了粟米粥，加了茯苓、山药，最是安神，臣弟给兄长端一碗。”
慕容垂接过，碗壁温热，透过掌心传到心里。他喝了一口，粥熬得稠，米粒几乎化开，确实淡而无味，但咽下去后，胃里升起一丝暖意。
“德弟有话直说。”
慕容德在刚才的位置坐下，沉默片刻，手指无意识地摩挲着陶碗边缘，道：“兄长在犹豫。”
“不该犹豫吗？”
“该。”慕容德点头，“储君之事，灭国之战，换谁都要反复权衡。但犹豫太久，就是优柔寡断，会错失战机，会寒了将士的心，更会……让某些人有机可乘。”
这话说得重。但他们是亲兄弟，一起经历过国破家亡、流亡千里、寄人篱下、忍辱负重，有些话，只有慕容德敢说。
慕容垂放下碗，碗底磕在案几上，发出沉闷一响：“你觉得，朕该听谁的？”
“谁都不该听。”慕容德直视他，眼神清澈坚定，“兄长是皇帝，乾纲独断，一言九鼎，该自己决断。”
“朕就是在决断！”慕容垂声音陡然提高，带着压抑的怒意，“可怎么断？断农儿回来，宝儿怎么办？断宝儿去辽东，辽东丢了怎么办？断麟儿领兵……他行吗？”
“那兄长在怕什么？”慕容德问，语气平静，却像一把钥匙，试图打开兄长紧闭的心门，“怕农儿功高震主？怕宝儿镇不住局面？怕麟儿……羽翼渐丰，另有所图？”
最后一句，让慕容垂瞳孔微缩，烛光在他眼中跳了一下。
“你也看出来了？”
“麟儿今天那番话，表面是为农儿好，句句夸赞，字字维护，实则是把他钉在辽东。”慕容德淡淡道，声音里透着冷意，“他说得冠冕堂皇——辽东是龙兴之地，需要慕容家的人镇守。可谁不知道，辽东苦寒，远离中枢？农儿若久镇辽东，就算立下再大战功，朝中影响力也会渐弱。他见不到兄长，参与不了朝议，结交不了大臣。而宝儿、麟儿他们在河北征战，随时可以面圣，可以参与朝政，可以在兄长面前表现，可以暗中培植党羽……”
他顿了顿，叹了口气：“麟儿这孩子，心思太深。深得不像这个年纪的人。”
慕容垂苦笑，嘴角的纹路深得像刀刻：“朕何尝不知。但他说的，难道没道理吗？辽东确实重要，农儿确实能镇住。”
“有道理，所以更可怕。”慕容德叹息，那叹息里有无可奈何，“句句在理，让你明知道他有私心，却无法反驳。因为他把私心包装成了‘为国着想’，把排挤兄长美化成了‘人尽其才’。这才是最高明的手段。”
殿内又静下来。
烛火噼啪一声，爆了个灯花，光芒骤亮一瞬，又暗下去。
“那依你看，朕该如何？”慕容垂问，声音里透出深深的疲惫，那是一个六十岁老人、一个身经百战的君王、一个心力交瘁的父亲，同时发出的叹息。
慕容德沉吟良久，手指在膝头轻轻敲击，那是他思考时的习惯：“农儿必须调回来。”
“为何？”
“因为他是唯一能速灭苻丕的人。”慕容德语气坚定，不容置疑，“苻丕不死，河北永无宁日。而河北不定，谈何图谋关中？农儿的战略，核心就是快——快如闪电，猛如雷霆，快灭苻丕，快定河北，然后才能腾出手经营天下。若拖延日久，等慕容冲、姚苌在关中坐大，等晋室缓过气来，等代北诸部统一……就像身上伤口不及时包扎，会化脓，会溃烂，会要命。大燕就再没机会了。”
他说得激动，胡须都在颤抖，眼眶微微发红——他想起了前燕灭亡的惨状，想起了流亡路上的艰辛，想起了兄长这些年如何一步步重建基业，不能因为一次犹豫，让一切付诸东流。
慕容垂看着他，忽然问了一个压在心底很久的问题：“德弟，你说实话——你觉得，农儿比宝儿，更适合继位吗？”
这个问题太直接，直接得慕容德浑身一震，差点打翻手边的陶碗。
好一会儿，他才缓缓道，每个字都像从喉咙里抠出来：“兄长，这话臣弟不该答。”
“朕让你答。”慕容垂盯着他，目光如炬。
慕容德深吸一口气，又缓缓吐出，仿佛要借这口气把胸中的块垒吐出来：“若论才能、眼光、军功，农儿确实胜过宝儿。”
他顿了顿，艰难地继续，“但……储君之位，不止看这些。宝儿是次子，也是嫡子，按嫡庶长幼之序，该他继位，且随兄长时间最长，性情宽厚，能容人——虽然他容的可能是庸臣，可能是谗言。农儿太锐，锐得像出鞘的刀，刀锋所向，固然能斩敌，却也容易伤人，更容易自伤。”
“你是说，农儿若继位，会兄弟相残？”慕容垂声音发紧。
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