李大壮这几天跑断了腿。
按照胡小虎的吩咐，他开着那辆破拖拉机，把附近的山村都给跑遍了。找养蜂人容易，这年头，靠山吃山，不少人家都在房前屋后放几个蜂箱，弄点蜂蜜自己吃或者换点零花钱。
但要找“手艺最好的老把式”，就难了。
李大壮软硬兼施，连哄带吓，总算从一堆养蜂人嘴里，问出了一个名字——马老三。
这马老三，住在离镇子最远的靠山屯，是个孤寡老头，脾气又臭又硬，但一手养蜂的绝活，是十里八乡公认的头一号。别人家的蜂蜜，一年割一次，他家的蜂，一年能割两次，而且蜜的成色和味道，都比别人家的好得多。
李大壮提着两瓶好酒，一条烟，找到了马老三的家。
那是个破破烂烂的土坯房，院子里，密密麻麻地摆着上百个蜂箱，成千上万只蜜蜂“嗡嗡嗡”地飞舞着，阵仗相当吓人。
一个穿着打了好几个补丁的褂子，头发胡子都白了，脸上布满皱纹，正佝偻着腰，在一个蜂箱前忙活的老头，就是马老三。
“大爷，您就是马三爷吧？”李大壮扯着嗓子喊道，生怕老头耳朵背听不见。
马老三眼皮都没抬一下，从蜂箱里抽出一块沾满了蜜蜂和蜂巢的板子，用一把小刷子，轻轻地把蜜蜂扫进箱子里，动作熟练又轻柔。
“有事说事，没事滚蛋，别惊了我的宝贝。”马老三的声音，沙哑又冰冷。
李大壮碰了一鼻子灰，但也不生气，他把烟酒放到旁边的石磨上，陪着笑脸说：“三爷，我叫李大壮，是镇上食品厂的。我们厂长，想请您出山，当我们的技术顾问，专门指导我们弄蜂蜜。”
“食品厂？”马老三这才抬起头，浑浊的眼睛打量了李大壮一下，“没兴趣。”
“哎，三爷您先别急着拒绝啊。”李大壮赶紧说，“我们厂长说了，只要您肯出山，一个月给您开五十块钱的工资！这可比县里干部挣得都多！”
五十块！
李大壮本以为这个数字，能让老头动心。没想到，马老三只是撇了撇嘴。
“五十块就想买我的手艺？你们厂长倒是会算计。”
李大壮傻眼了，这老头，胃口也太大了吧？
“那……那您说多少？”
“多少钱都不去。”马老三把那块蜂巢板放回箱子，盖上盖子，“我这辈子，就守着我这些宝贝疙瘩，哪都不去。你们要蜂蜜，我这里有，拿钱来买。想学手艺，门都没有。”
这老头，油盐不进啊！
李大壮磨破了嘴皮子，好话说了一箩筐，马老三就是不松口。最后，直接拿着一把扫帚，把李大壮往院子外赶。
“赶紧走赶紧走！再不走，我放蜂子蜇你了！”
李大壮没办法，只能灰溜溜地开着拖拉机回了厂。
“厂长，那老头是个茅坑里的石头，又臭又硬！给钱都不要！”李大壮一肚子火地跟胡小虎汇报。
胡小虎听完，不但没生气，反而来了兴趣。
“这种人，才是真正有本事的人。要是三瓜两枣就跟着你走了，那手艺也高明不到哪去。”胡小虎笑了笑，“看来，这事儿，得我亲自出马了。”
第二天，胡小虎从县城赶了回来。他没带烟酒，也没带钱，而是让柳夏，去供销社买了一斤上好的白糖，又从食堂拿了两个白面馒头，然后开着拖拉机，一个人去了靠山屯。
他到的时候，马老三正在院子里，用一个破旧的摇蜜机摇蜜。金黄色的粘稠蜂蜜，顺着出口，缓缓地流进一个大瓦罐里，空气中都弥漫着一股香甜的味道。
“马大爷，忙着呢。”胡小虎笑着打了个招呼。
马老三看了他一眼，看他两手空空，不像来谈生意的，也就没赶他。
“你是谁？”
“我是食品厂的厂长，胡小虎。昨天我兄弟来过，可能说话不中听，惹您老生气了，我今天特地来给您赔个不是。”胡小虎的态度，放得非常谦卑。
马老三停下手里的活，哼了一声：“厂长？看着比我孙子还小。你们这些城里娃，不好好读书，跑山里来折腾什么。”
“大爷，话不能这么说。三百六十行，行行出状元嘛。您养蜂养得好，是状元。我们把山里的好东西做成罐头，卖到省城去，让城里人也尝尝咱们长白山的宝贝，也算没白来一趟。”
胡小虎这话说得不卑不亢，倒让马老三高看了一眼。
胡小虎也不急着提合作的事，他把白糖和馒头放到石磨上：“大爷，知道您不缺好东西。这点白糖，不成敬意，您给蜂子们加个餐。这俩馒头，是我从厂里食堂拿的，还热乎，您尝尝。”
马老三看了看那包在这个年代绝对算得上是精贵东西的白糖，又看了看那白白胖胖的馒头，没说话，算是默许了。
胡小虎也不客气，自己搬了个小马扎，就坐在旁边，看马老三摇蜜。
“大爷，您这椴树蜜，成色真好。我闻着，比供销社卖的那些，味道要纯得多。”
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