清晨的荣安里还浸在浓淡相宜的薄雾里，老槐树的枝桠垂得很低，叶片上挂着昨夜凝结的露水，风一吹，水珠“嗒嗒”砸在荷池边的碎石上，溅起细小的泥星子。宁舟拎着两只装满井水的铁桶、一把硬毛刷和一把磨得发亮的小竹铲，早早蹲在了荷池旁——池里的水澄澈得能看见池底铺匀的塘泥，新种的藕苗芽头冒出水面半寸，嫩黄的尖儿沾着水汽，风一吹就轻轻晃；睡莲的圆叶浮在池角，叶边卷着淡淡的紫边，像被巧手镶了圈蕾丝，叶心还盛着一汪露水，像颗碎钻。
“阿舟，材料都备齐了！”张叔的声音从巷口传来，他推着一辆吱呀作响的旧小推车，车斗里码着两袋水泥、三袋细沙，还有一把磨得发亮的泥瓦刀、一卷粗麻绳和一个铁皮灰桶。泥瓦刀的木柄缠着圈褪色的蓝布条，是他年轻时学瓦工那会，师傅亲手给缠的，用了三十年，布条边缘都磨出了细密的毛边，握在手里格外趁手。“水泥和沙按1:3的比例混好了，我早上五点就起来和的，干湿度刚好，你摸摸。”他抓起一把混好的灰浆，捏在手里能成团，松开手轻轻一碰就散，“这比例砌砖不裂，粘得还牢，当年我给自家盖厢房就用这法子。”
宁舟起身迎上去，两人合力把堆在池边的二十八块老青砖搬到槐树下的平地上。这些青砖是前几天从池底和巷口杂物间清出来的，砖面沾着干硬的旧泥、墨渍，还有几块砖角缺了小口子，边缘被岁月磨得圆润。“得先泡透再刷，不然泥抠不下来。”宁舟拎起铁桶，一勺一勺往砖堆上浇水，井水顺着砖面的纹路往下淌，把干泥泡得发潮，他再拿起硬毛刷，一块一块地反复刷洗，刷过的地方立刻露出青砖青中带润的底色。砖缝里的泥垢用小竹铲一点点剔出来，有的砖缝里还卡着十年前的碎草叶，他也细心地挑干净。其中三块砖上的墨渍被水浸软后，没完全洗掉，反倒晕出浅浅的云纹，是父亲当年磨墨时不小心蹭上的，如今成了独有的印记。
“我来啦！”李顺安扛着卷尺、四根木杆和一个塑料壳的水平仪跑过来，额头上沾着薄汗，怀里还揣着一卷细白线，“苏棠说这个水平仪老准了，昨天她特意从她舅舅家借来的，砌步道绝对不会歪！”他手脚麻利地把木杆分别插在荷池边和老井旁，用卷尺量出三尺宽的间距，再把细白线在木杆上拉成笔直的两道，“清沅画的图上说步道要从池边直连老井，这样街坊们打水、看荷都顺路，小孩跑着玩也安全。”
苏棠和清沅提着竹篮随后赶到，竹篮里装着厚实的帆布手套、吸水的粗抹布、几瓶凉白开，还有一卷细铁丝和一小袋薄荷糖。清沅展开手里的图纸，上面用红笔标着步道的走向，还特意画了两个边长一尺的方形缺口，旁边注着“花盆位”：“这里留着放陶盆，王阿婆给的太阳花籽撒下去，夏天开花了能挡点太阳，还衬着青砖好看。”苏棠把手套分给大家，又把抹布铺在槐树根的石头上：“刷干净的砖先放这儿晾干，别沾了灰。薄荷糖放旁边了，干活累了含一颗提神，是橘子味的。”
街坊们也陆续赶来搭手。刘婶拿着一把竹扫帚，蹲在线绳旁仔细清扫地面，连细小的碎石子和草屑都不放过，扫不动的泥块就用小锤子敲碎：“地面得扫平压实，不然灰浆铺不匀，砖底下有空洞，下雨一泡就容易松。”她还带了个小喷壶，时不时往地面喷水，“别让土太干，不然灰浆粘不住地，砖容易滑。”王阿婆搬来小马扎，坐在旁边剥花生，竹篮里还装着个保温壶，壶嘴冒着淡淡的热气：“我煮了绿豆汤，放了冰糖，等会儿歇着喝，解暑。”沈曼卿则拿着笔记本和笔，站在一旁记录进度，字迹工工整整：“6:30 旧砖清洗中（已完成12块）；7:10 地基平整中；7:30 工具、材料全部就绪；预计11:00前完成地基铺设，14:00前砌完步道主体，16:00前完成填缝与清理。”
张叔率先蹲在地基上铺灰浆，他用泥瓦刀把灰浆抹得厚薄均匀，刚好半寸深，边缘齐整得像用尺子量过，连角落都没落下：“灰浆要铺满，不能留一点空隙，不然砖底下有空洞，用不了多久就会翘起来。”他拿起一块晾干的青砖，对准细白线轻轻放在灰浆上，再从口袋里摸出个巴掌大的橡皮锤，“咚、咚、咚”轻敲砖面，调整好位置后，又把水平仪放在砖上，盯着中间的气泡看了看：“平了，阿舟你就按这个标准来，每块砖都得用水平仪量，不能图快。”
宁舟戴上手套，拿起一块青砖放在灰浆上，手指对着细白线反复比对，确保砖边和线绳完全齐平。他学着张叔的样子，用橡皮锤轻敲砖面，每敲一下就低头看一眼水平仪，直到气泡稳稳居中才停手。李顺安在旁边忙前忙后，一会儿递砖、一会儿添灰浆，看到宁舟砌的砖有点歪，就赶紧提醒：“左边再挪一点点，差一头发丝的距离！”苏棠和清沅则负责填缝，两人拿着小抹子，把灰浆一点点填进砖缝里，填完后再用抹子沿着砖缝刮一遍，把多余的灰浆刮掉，让砖缝平整光滑，连砖角的缝隙都处理得干干净净。
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