天刚蒙蒙亮，荣安里的雾气还像未拧干的棉絮，轻飘飘裹着街巷。清沅抱着磨得发亮的“荷池琐事记”站在荷池边，藏青色短衫的袖口挽到小臂，露出纤细却结实的手腕，裤脚也依旧卷着，鞋尖沾了晨露，踩在青石板上印出浅浅的湿痕。她没急着动手，先蹲下身，指尖轻轻拨开挡在荷苗前的枯草——那些草叶上还凝着露珠，一碰就簌簌往下掉，落在她手背上，凉丝丝的。
池里的五十个栽种坑排列得齐整，经过两天生根水的滋养，十七株荷苗已抽出半寸长的淡绿小叶瓣，像撑开的迷你油纸伞，边缘还卷着浅浅的弧度，沾着的露水滚来滚去，偶尔滴落在泥土里，洇出小小的湿痕。清沅挨个儿查看，指尖悬在叶片上方半寸处，确认没有黄斑或虫蛀的痕迹，才轻声嘀咕：“十七株展叶，比昨天多五株，长势倒稳。”她翻开本子，笔尖在纸上飞快滑动，字迹娟秀利落，还特意用红笔在数字旁画了个小小的叶片记号，又在旁边添了“叶片肥厚，无异常”几个小字，末了不忘标注时间：“辰时三刻”。
她刚把笔帽套好，身后就传来“噔噔噔”的脚步声，伴着粗重的喘息。回头一看，李顺安拎着铁铲和水桶跑过来，头发乱糟糟地翘着，额前的刘海被汗打湿，贴在脑门上，眼角还带着未醒的红血丝，显然是被自己定的闹钟从床上拽起来的。“早、早啊清沅！”他把工具往石墩上一放，铁铲磕在石头上发出“当”的一声脆响，吓得清沅赶紧捂住他的嘴。
“小声点！”清沅松开手，皱着眉指了指池里的小叶瓣，“你看这叶子刚展开，嫩得能掐出水，动静大了容易碰折。还有，别用铁铲，草根离藕根近，一铲准伤着须根，用手拔就行。靠近池边的三叶草留着，能固土，别拔错了——上次你就把三叶草当杂草拔了半片。”
李顺安哦了一声，赶紧放下铁铲，挠了挠头嘿嘿笑：“知道了知道了，这次肯定记牢！”说着蹲下身，学着清沅的样子捏住一株狗尾巴草的根部，可力道没控制好，一拽就带起一大块泥土，泥点差点溅到旁边的荷苗上。清沅眼疾手快地伸手挡住，指尖沾了泥也不在意，只无奈地演示：“你慢些，手指顺着草根往下抠，抠到主根再用力，这样能把根须拔干净，不然过两天又长出来抢养分。”
李顺安点点头，这次真的放轻了动作，指尖一点点抠进湿润的泥土里，指甲缝里很快嵌了黑泥，连细小的根须都扯了出来。拔了没一会儿，他就觉得腰酸，悄悄直起身捶了捶后背，刚要歇口气，就对上清沅的目光，赶紧又蹲下去，假装认真拔草。清沅看在眼里，没戳破，只把自己拔好的杂草拢到他面前：“先把这些堆一起，等会儿装袋子里。”
两人拔了约莫一刻钟，苏棠就拎着竹篮从巷口走来，篮子用蓝布盖着，边角绣着朵淡粉色小莲花，是她去年闲时绣的。掀开布一看，里面整整齐齐摆着两块打磨光滑的梨木木片、几张粗细不一的砂纸，还有一支狼毫毛笔——笔杆是檀木的，握着顺手，笔锋饱满，显然是她昨天特意去集市的文房四宝店挑的，老板说这毛笔写楷书最稳，她还特意试写了两张纸才买下。
“我把做木牌的东西带来了。”苏棠把篮子放在石墩上，拿起木片递到清沅面前，“你看这尺寸行不行？我让木匠按宁叔当年那木牌的大小做的，长七寸、宽三寸，边缘都倒了角，不会扎手。”清沅摸了摸木片，光滑得没有一点毛刺，甚至能映出淡淡的人影，点头说：“刚好，写‘荷苗初展，请勿惊扰’八个字正合适，间距也够。”
她话音刚落，就见宁舟拎着铜嘴水壶从墨香斋方向走来。水壶依旧擦得锃亮，绿锈在晨光里泛着温润的光，壶颈的“荷”字刻痕清晰可见。他另一只手攥着个小瓷瓶，瓶身是浅青色的，上面印着“松烟墨”三个字，瓶口用软木塞封着，是他昨天从墨香斋的旧抽屉里翻出来的，父亲当年就是用这墨写的牌匾。“墨汁我带来了，陈了好几年，写出来颜色正，还不容易褪色。”宁舟把水壶放在荷池边的石阶上，拿起木片比了比，又从口袋里摸出一张裁好的宣纸，上面用铅笔轻轻画了字格，显然是提前打好的草稿。
他蘸了蘸墨汁，笔尖在宣纸上试了试粗细，才移到木片上。毛笔划过木片的声音很轻，“荷”字起笔沉稳，“苗”字收锋利落，八个字渐渐成型，字迹既有他父亲的遒劲，又多了点少年人的清隽。苏棠凑在旁边看，眼睛亮晶晶的，手里还攥着块细砂纸，时不时伸手拂去木片上的墨屑，生怕沾脏了字迹：“你的字真好看，我昨天在家试写了好几遍，要么笔画歪了，要么间距不对，最后都揉了扔了。”
宁舟闻言，笔尖微顿，墨点在木片边缘晕开一小点浅黑，他赶紧收笔，用干净的毛笔尖轻轻吸去多余的墨，没回头，只低声说了句“练得多了就好，我小时候也写坏过不少纸”，耳尖却悄悄泛起淡红，手指不自觉摩挲着檀木笔杆——那里被他握得有些发热。苏棠没察觉他的异样，只顾着把砂纸叠成小块，笑着说：“等墨干了，咱们找根粗木棍钉上，就插在荷池入口，这样不管是街坊还是外来的人，都能看见。”
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