天还没亮透，荣安里的浓雾浓得像化不开的墨，把两侧的老砖墙、院门口的石狮子都裹得模糊不清，连空气里都飘着股湿冷的潮气，吸进肺里都带着点凉。宁舟拎着那只铜嘴水壶走在青石板上，指尖自始至终都没离开过壶颈那道浅刻的“荷”字——这是他爹生前花了半个下午刻的，当时他还笑父亲手艺糙，刻得歪歪扭扭，如今再摸，刻痕里嵌着的经年墨渍和掌心的老茧相触，竟生出几分滚烫的暖意。
他的脚步放得极轻，鞋尖沾了晨露，每一步落在青石板上都只发出“沙沙”的细响，不是怕惊扰了巷子里还在熟睡的街坊，是怕震着荷池边那几株刚冒头的嫩苗。父亲在世时总说，荷苗比娃娃还娇贵，半点震动都受不得，宁舟记了十几年，从未忘过。
越往荷池走，就见一点暖黄的光穿透浓雾晃过来，是苏棠带来的小马灯，用细麻绳系在培育区的木架上，灯光不算亮，却刚好把她的身影圈在一片暖里。苏棠蹲在木架旁，穿了件洗得发白的浅杏色外套，袖口磨得发毛，却被她仔细地挽到小臂，露出腕间一道寸长的浅疤——那是去年帮巷尾张奶奶搬花盆时，被碎瓷片划的，当时流了不少血，她却咬着牙没哭，只说“不疼，过几天就好”。
此刻她手里捏着块碎花手帕，是她母亲留下的旧物，边角都磨破了，却洗得干干净净。她蘸着石槽里提前晒温的井水，正一片一片地擦拭移栽荷苗的叶片，动作轻得像在哄睡襁褓里的婴儿，连叶尖卷曲的弧度都不敢碰重，生怕稍一用力，那脆弱的叶瓣就会碎在手里。
“沙沙”的脚步声靠近，苏棠肩头猛地一颤，手里的手帕差点滑落在泥土里，她慌忙攥紧，回头时眼底的倦意还没来得及藏好，长长的睫毛上沾着的小水珠“吧嗒”一声滴在盆土上，晕开一小圈湿痕：“你怎么来了这么早？我……我正担心这些苗熬不过今天，昨晚看它们还蔫得厉害。”
她说着，伸手指向培育区最边上那株荷苗，指尖微微发颤，像是怕一碰就会碰坏它。宁舟顺着她的手势看去，那株前几日叶片卷得像被揉过的纸、叶尖焦黑发脆的小苗，此刻蜷缩的叶瓣竟微微张开了一道细缝，缝里藏着点嫩得能掐出水的新绿，在暖黄的灯光下格外显眼。他蹲下身，指腹轻轻按在盆土上，指节因为用力而微微泛白——湿度刚好，不黏不燥，正是他昨晚特意嘱咐的量，看来苏棠昨晚不仅来了，还看得极用心。
“你昨晚没睡好？”宁舟的目光扫过她眼下的青黑，那片淡淡的乌青在她苍白的脸上格外明显，语气不自觉软了些，“别担心，这株叶尖已经转绿了，能活。你看这里，新叶都要冒出来了。”他伸手指向苗心处，那里果然有个针尖大的嫩黄芽点。
苏棠顺着他的手指看去，嘴角先是微微扬起，眼里闪过一丝欣喜，却又很快抿住，像是怕这份欢喜转瞬即逝。她从竹篮底翻出一个牛皮纸包，里面是细细的草木灰，纸包的边角被反复折叠，都磨出了毛边：“清沅昨天临走时说，草木灰能中和土里的有害物质，我今早天不亮就去后院翻的，筛了三遍才敢拿来，就怕里面有硬块，硌着苗根。”她说着，指尖捏着一点点草木灰，小心翼翼地撒在盆土边缘，每撒一下都顿一顿，生怕多了烧根。
两人正说着，雾里忽然传来纸张翻动的“哗啦”脆响，紧接着是两道脚步声，一快一慢。走近了才看清，是清沅和沈曼卿。清沅手里紧紧攥着那本封皮都磨得发灰的“荷池琐事记”，书页被风掀得乱晃，她却用指尖死死按住，指腹在页脚反复摩挲着一行字迹——那是她昨天发现荷苗卷边时情急之下写的，笔力重得直接划破了纸页。
“我今早起床翻了这本子，越想越不对劲。”清沅一跑到培育区，就蹲下身把本子摊在宁舟和苏棠面前，指尖点着“王怀安问租地”几个字，眉峰拧得紧紧的，眼底透着明显的急色，“他前天来的时候，根本不是真心问租金，眼神总往池里的苗上瞟，还故意用脚踩了池边的土，当时我以为他就是好奇，现在想来，他是在探咱们荷苗的长势，还有土的干湿程度！”
沈曼卿跟在后面，手里拎着个蓝布包，包角绣的一朵小兰花已经磨得快看不见了，布料也有些发脆。她伸手轻轻按住清沅的肩，语气稳得像定海神针，可仔细看就能发现，她的指尖正悄悄攥紧包带——里面除了新筛的细土和有机肥，还有她今早特意从家里翻出来的小玻璃管，昨晚听说木杆有问题时，她就预感事情没那么简单，特意备着留作取样用。
“别慌，没实证之前先沉住气。”沈曼卿的目光扫过培育区的荷苗，又落在苏棠冻得泛红的指尖上，语气软了些，“你手都冻红了，等会儿我回杂货铺给你拿副毛线手套来，别冻坏了。”
“我来守着荷池！谁也别想在这儿搞鬼！”
一个粗重的喘息声突然撞破浓雾，李顺安扛着一辆旧推车快步跑来，推车是他从隔壁修车铺王大爷那儿借的，车把手上的麻绳勒得他肩头发红，印出一道深深的勒痕，他却浑然不觉。跑到近前，他“哐当”一声把推车放在地上，抹了把额角的汗，手背蹭到脸上的泥污，也不在意，伸手从车斗里抄起一把锤头磨得发亮的锤子，攥在手里，指节青筋暴起：“昨天是我蠢，被王木商那家伙骗了，没仔细查木料就付了定金，差点误了大事。今天我眼睛瞪得大大的，他敢动一下手脚，我一锤子就敲过去！”
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