陈掌柜终于放下青釉小碟，伸手拿起铁牌。他的指尖带着些薄茧，蹭过锈迹时发出细微的“沙沙”声，像是在与旧物对话。他将铁牌凑到窗棂漏进的光线下，眯着眼端详，睫毛在眼睑下投出淡淡的阴影，遮住了眼底的情绪。他又用指腹叩了叩牌面，听那沉闷的回响，眉头微不可察地蹙了蹙，再翻转铁牌，看背面那些深浅不一的划痕——那是常年佩戴、与衣物摩擦留下的痕迹，藏着无数个日夜的相伴，有的深些，像是曾被什么东西硌到，有的浅些，是日常摩挲的印记，每一道都刻着时光的痕迹。
半晌，他才缓缓开口，声音比之前沉了些，带着点感慨：“这铁牌是晚清民初的样式，刻工是江南一带的路子，规整里带着点灵气。你看这包浆，均匀温润，确是随身佩戴多年的旧物，不是后世仿造的。”他顿了顿，将铁牌放回桌上，指尖在“贾”字上轻轻一点，“这‘贾’字刻得有力，想必当年你祖父也是个重情重义之人。只是这铁牌与荷石的关联，单看物件本身，倒难寻踪迹。不过你既说石面有荷脉纹路，又是老荷池所出，倒让我想起前几日见过的一件东西。”
贾葆誉的心猛地一揪，像被无形的手攥紧，呼吸瞬间放轻，连额角的汗都忘了擦。他身子微微前倾，膝盖几乎要碰到八仙桌的桌腿，眼里的红血丝因急切而愈发鲜明，睫毛上沾着的未干湿意，在光线下泛着细碎的光，那份焦灼与希冀交织的模样，恰似有人丢了心尖上的珍宝，孤注一掷盼着寻回的模样。“掌柜的见过那石头？是不是三道荷脉纹路？中间那道是不是微微弯曲？边缘是不是有个小凹痕？”他连问三句，声音控制不住地发颤，指尖下意识地抓住了桌沿，指节泛白，连呼吸都变得急促起来，胸口微微起伏着。
陈掌柜抬手端起桌上的清茶，抿了一口，动作从容不迫，倒让四人翻腾的情绪稍稍平复。茶盏是粗瓷的，边缘有些磕碰，却洗得干净，茶汤清亮，冒着淡淡的热气，是普通的龙井，却泡得醇厚，入口回甘。“前几日有个穿黑夹克的外乡人来过，手里确实捏着块青灰石，大小与你所说相近，石面纹路恰似荷脉，三道纹路深浅不一，中间那道确是微微弯曲，看着像是天然生成的，不是人工雕琢的，那份自然的意趣，倒少见得很。”他放下茶盏，茶盏与桌面碰撞发出“当”的一声轻响，在寂静的店里格外清晰，“只是我当时正给一位老主顾看瓷瓶——那是件康熙年间的青花缠枝莲瓶，瓶口有个小缺，老主顾非要让我估个高价，说那是他家传的宝贝，我正跟他周旋，没细看石头边缘是否有凹痕，现在想来，倒是有些可惜。”
他回忆着，眉头微蹙，像是在努力拼凑当时的细节：“那人穿件黑色夹克，看着挺新，却沾着点泥土，像是刚从乡下田埂或老宅院子里回来。他把石头往我桌上一放，语气挺冲，带着点不耐烦，说‘掌柜的，你看看这破石头值多少钱，我收来的，看着不起眼，说不定是个宝贝’。我拿起石头摸了摸，石质细腻，触手微凉，纹路确实特别，像是荷脉舒展，倒有几分雅趣，只是并非名贵玉石，值不得什么钱财。我便劝他，‘这石头虽不值钱，却有天然意趣，还带着点老荷池的清润气息，留着做个念想挺好，比换成碎银有滋味’。他听了倒没多纠缠，只哼了一声，眼神里带着点不屑，像是觉得我不懂行，又像是心里藏着事，转身就走了，脚步匆匆，连句道别都没有。”
“城郊老宅？”宁舟眉头蹙得更紧，指尖无意识地摩挲着八仙桌边缘的雕花——那是朵半开的荷花，花瓣的纹路已被岁月磨平，露出底下的木色，却依旧能看出当年的精致。他的声音沉稳，却难掩一丝急切：“不知掌柜的可知那外乡人是从哪个城郊老宅收来的？或是他还有什么其他特征？我们也好有针对性地去找，免得盲目奔波。”
陈掌柜摇了摇头，目光飘向窗外，落在那棵老槐树上，叶片正簌簌飘落，像无数个逝去的日子，无声无息，却又在地面铺就出痕迹。“那人没细说，只含糊提了句‘靠河的老宅子’，说那宅子主人搬走多年，院里荒草丛生，墙角都长了青苔，还有个干涸的荷花池，池边石头遍地，这石头就是从荷花池边的乱石堆里捡的。”他顿了顿，又补充道，“不过他走时，我倒是留意了几分——左手指节处有块明显的疤痕，像是被什么利器划的，约摸一寸长，横在食指和中指的指节上，看着挺深，边缘不整齐，像是旧伤，应该是多年前留下的。说话带着南方口音，卷舌音分不清，‘石’和‘十’说得一样，‘找’和‘早’也没区别，听着像是江浙一带的调子。还有，他腰间挂着个黑色的布袋，巴掌大小，上面绣着朵小小的白莲，针脚不算精细，线色也有些发暗，像是自己绣的，看着像是个记号，又像是某种念想。”
李奎听得真切，攥紧的拳头“咚”地一声砸在自己的大腿上，力道之大，连八仙桌都晃了晃，桌上的青釉小碟险些倾倒。宁舟眼疾手快，伸手扶住了碟沿，才避免了摔碎的风险。李奎眼里冒着火，语气斩钉截铁，带着股憨直的狠劲：“多谢掌柜的！只要知道这些，我就去城郊村落挨家挨户找！靠河的老宅能有多少？左手指节有疤、说话带南方口音、腰挂白莲布袋，这三个特征一凑，我一准能认出他！”他性子本就执拗，此刻满心都是帮贾葆誉寻回石头的念头，一腔热忱不掺半点杂质，哪怕前路渺茫，也只顾着往前冲，像是认定了只要肯跑、肯找，就没有找不到的东西。
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