“胡头儿，”林越走到仍自气恼的胡匠头身边，低声道，“粮食的事，怕是有人在搞鬼。光生气没用，得想辙。”
胡匠头瞪着眼：“想啥辙？他管着钱粮，说霉了就是霉了！咱们还能去粮仓查账不成？”
“查账未必能，但我们可以算账。”林越目光冷静，“算清楚按现有工期和人数，每日最低需要多少粮米。算清楚近期天气是否真如他所言导致大量霉变。再算清楚，如果因为伙食太差导致夫役怠工、生病甚至出事，耽误的工期和额外损失，值多少钱粮。”
他顿了顿，声音更沉：“然后，把这些账，找机会‘不经意’地，说给能管这事、也关心工期的人听。比如，沈大人派来巡查的人。”
胡匠头眼睛一亮，随即又皱眉：“可……咱们没有实据。”
“实据会有的。”林越看向不远处几个正低声抱怨的伙夫，“只要有人心里不平，就总会留下痕迹。当务之急，是先稳住人心。我有个想法，或许能暂时弥补一下伙食，也能……顺便再‘节约’点别的。”
“哦？林先生又有何妙计？”胡匠头连忙问。
“工地每日产生大量废弃的菜叶、米糠，还有那些筛土挑出来的细小草籽、挖地基偶尔挖到的些野薯根茎。”林越道，“这些东西，寻常都扔了或烧了。咱们可以组织些妇孺（比如附近贫苦人家或夫役家属），收集起来，统一处理。菜叶烂叶可以沤肥，但那些相对完好的边角料、米糠、草籽、野薯，可以清洗加工，掺入少量粮食，做成杂粮饼或浓稠菜粥。虽不顶好，但总能多点实在东西下肚，也能省下些正粮。此事若由咱们出面组织，不经过刘书办那边的手，直接分给夫役，既能安抚人心，也能……”
也能让刘书办克扣的口粮，显得更加可疑。
胡匠头一拍脑门：“对啊！这些东西往常都糟蹋了！收拾收拾，总能顶点事！这事好，我让手下几个管人的去办，找些老实可靠的家属来弄！粮食从他刘书办手里过一道就变稀了，咱们自己从土里垃圾里扒拉点实在的，看谁更得人心！”
说干就干。胡匠头雷厉风行，很快组织起一支小小的“后勤辅助队”，由几个匠人家属带领，开始在工地边缘收集可利用的废弃食材，搭起几个临时炉灶处理。虽然东西粗糙，但热乎乎的杂粮饼和稠粥一出锅，立刻让满腹怨气的夫役们情绪缓和了许多。大家心里都有一杆秤，谁在真正为他们着想，看得明白。
这一手，不仅暂时稳定了局面，更将了刘书办一军。他克扣粮饷的行为，在对比之下显得更加扎眼。连他手下的几个胥吏，看他的眼神都有些异样。
刘书办意识到，这个林越，不仅有点技术巧思，还懂得收拢人心，更敢暗中跟自己叫板。他心中忌惮更深，却也暂时不敢再明目张胆地克扣——毕竟，夫役们现在有了对比，闹起来更不好收拾。
城墙，在一种微妙而紧张的氛围中继续加高。林越一边推进着各项旨在节约建材、提高效率的“小改进”，一边警惕着来自暗处的冷箭。节约建材，是为了坚固城墙；缩短工期，是为了达成使命。但在这过程中，他发现自己必须同时修筑另一道无形的“墙”——一道足以保护这些有益的变革不被私心和旧习吞噬的屏障。
技术上的难题可以靠智慧和经验攻克，但人心与利益的博弈，才是这州府立足之路上，最险峻的关隘。林越知道，与刘书办的较量，才刚刚开始。而城墙完工之日，或许就是某些矛盾浮出水面之时。他必须赶在那之前，让新的方法扎下更深的根，积累更多不容忽视的“实绩”。
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