州衙二堂议定的抗蝗方略，随着盖着鲜红官印的告示和嘶哑的锣声，火急火燎地传遍了北境各乡，也像一块投入滚油锅的冰块，在州城内外激起了剧烈的反应与动荡。恐慌如同秋日的野火，在街头巷尾、田间地头无声蔓延。人们仰头望着北方时而阴沉、时而掠过零星不祥黑点的天空，眼神里充满了对“蝗神”的畏惧与对未知灾祸的茫然。
告示上“深翻土地，破坏虫卵”那一条，在百姓听来，最是费解，也最是抵触。
“翻地？这时候翻什么地？秋收都过了，地都歇了！”
“蝗虫在天上飞，翻地有啥用？难不成还能把飞着的虫子翻到土里去？”
“官府这是瞎指挥！白费力气！”
“俺家那几亩薄田，刚收完，累得骨头都散了，哪还有力气去翻？”
质疑、抱怨、乃至公开的抵触，在北境乡间弥漫。里正甲首们带着差役，挨家挨户催促，嗓子喊破了，换来的是更多的沉默或阳奉阴违。一些被勉强动员起来的乡民，扛着铁锹镐头来到地头，也是敷衍了事，浅浅刨几下，做做样子，心里嘀咕着这劳什子“深耕”纯粹是折腾人。
消息不断反馈回州衙。宋濂的脸色一日比一日阴沉。工房王主事急得嘴角起了燎泡，他亲自跑到北境督工，看到的却是稀稀拉拉、有气无力的翻地场面，几条新挖的防蝗沟也歪歪扭扭，深浅不一。
“大人，百姓不解其意，惰性使然啊！光靠催逼，不是办法！”王主事在二堂上，语气焦灼，“且这深翻土地，到底要多深？有何标准？若只是浅浅刮层皮，怕是无用。可若要深耕，非壮劳力不可，时下秋收刚过，民力已疲……”
宋濂的目光再次投向林越。这几日，林越几乎没合眼，除了协助户房筹划赈济，更多时间在翻阅古籍、与老农探讨、并依据北境送回的最新虫情（开始有零星的、行动迟缓的若虫在翻过的土地边缘被发现），不断完善那“深耕”之法。
“王大人所言极是。”林越起身，声音因熬夜而沙哑，却异常清晰，“强令不可持久，亦难收实效。须让百姓明白，为何要翻，如何翻，翻了有何好处。”
他走到堂中，手里拿着一把从州城附近田地取来的、夹杂着细碎草根和虫壳的土块。“诸位大人请看，这便是寻常秋收后的田地。看似板结平静，实则地下可能已密布蝗虫所产之卵。蝗虫喜在土质相对松软、略有湿气的田埂、渠边、荒地中产卵。其卵成块，外有胶质保护，可越冬。若不破坏，来年春暖孵化，便是新一波蝗蝻，为害更烈！”
他将土块小心掰开，指着里面一些针尖大小、乳白色、排列紧密的细微颗粒：“此便是疑似虫卵。需深翻土地，尤其是这些蝗虫喜产卵之处，将下层生土翻上，将表层带卵的熟土深埋。虫卵深埋地下，缺氧，且被生土覆盖，难以孵化。即便有侥幸者，待其费力钻出，也已是强弩之末，易被鸡鸭啄食或自然消亡。”
他顿了顿，看向众人：“故而，深耕非为阻挡天上飞蝗，乃为绝其子孙，断其根本！此乃治本之策，虽笨重，却紧要。至于翻地深度，”他比划了一下，“以能将表层五寸至一尺的土壤彻底翻转、打乱为宜。不必过深，枉费气力，亦不可过浅，敷衍了事。”
道理虽讲明白了，但如何让成千上万心存疑虑、疲惫不堪的农夫真正动起来，依旧是个难题。
“光靠说，怕是不够。”刘主事摇头，“百姓重实利。翻地辛苦，眼前又无收成，谁肯下死力？”
林越沉吟片刻，道：“学生以为，可三管齐下。其一，示范引领。请州衙或各乡，选择几处虫卵密集、易于观察之地，由官府组织人手，严格按照深耕标准彻底翻治，并立标为记。邀请附近乡民观看，现场讲解，并承诺定期查验，对比翻与不翻之地来年春日蝗蝻出土情况。眼见为实。”
“其二，以点带面，奖惩结合。”他继续道，“各乡里正甲首，需以身作则，先翻自家田地或公田。对于积极响应、深耕质量达标之农户，除原本‘以工代赈’的口粮外，可额外奖励少许盐、布等紧俏之物，或记‘义民’劳绩，将来或可抵免部分杂役。对于消极抵触、敷衍了事者，初犯劝导，再犯则公示其田亩位置，若来年该地蝗蝻肆虐，影响邻田，则需承担相应补偿之责。”
“其三，改进工具，教授方法。”林越想到分斋“示圃”里用过的改良农具，“深耕费力，可用‘套耕法’：先用犁浅开沟，再用镐或锹深翻沟底。或推广简易的‘深耕犁’（在现有犁铧上加装深掘齿）。州衙工房可赶制一批，或提供图样，指导乡间铁匠仿制。同时，派懂行之人下乡，实地演示如何省力、高效地深耕，尤其强调要重点翻治田埂、渠边、荒地等‘虫窝’。”
宋濂听罢，拍板道：“就按此办理！王主事，你即刻抽调人手，赴北境各乡，择地示范，务必做得漂亮，让人看得明白！刘主事，奖励与惩戒细则，由你户房速拟，要清楚明白，具结可操！所需盐布等物，从官仓调拨。至于工具改良与教授，林越，你可从分斋协理队中挑选得力者，会同工房匠人，速办！”
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