銮驾入了德胜门，便见市井熙攘，车水马龙。比起草原的辽阔苍茫，京城的烟火气扑面而来，朱红的宫墙在暖阳下透着威严，沿街的酒肆茶坊飘出阵阵香气，挑着幌子的小贩高声吆喝，孩童追着蹴鞠跑过青石板路，一派太平景象。可这繁华之下，却裹挟着几分挥之不去的压抑，仿佛无形的网，悄然笼罩着整座皇城。
胤禛的马车行在队伍中段，车帘半掀，他望着窗外熟悉的街景，眉头微蹙。指尖无意识地敲击着车窗，眸色沉凝。围场的风波看似平息，胤禟被禁足府中，可八爷党的势力盘根错节，绝不会就此善罢甘休。京城里的暗流，怕是比草原上的陷阱更凶险。
清鸢坐在身侧，指尖轻抚过他紧握的拳，掌心的温度熨贴着他的微凉。她轻声道：“回京了，宫里的风浪，怕是比围场更甚。胤禟虽受罚，可宜妃娘娘在御前得脸，八爷旧部又遍布朝野，往后行事，得更谨慎些。”
胤禛侧目看她，眼底的冷冽柔和几分。他握住她的手，指尖摩挲着她腕间的玉镯，那是早前赠予她的暖玉，触手温润。“有你在，何惧风浪。”他的声音低沉，却带着不容置疑的笃定。
话音未落，车外传来苏培盛尖细却恭敬的声音：“四爷，四福晋，宫里来人了，说太后娘娘听闻您二位平安归来，召您即刻入宫觐见，轿子已经备好了。”
胤禛应了声“知道了”，便与清鸢一同下车。宫中来的轿子明黄镶边，抬轿的太监皆是慈宁宫的老人，见了二人，忙躬身行礼。两人上了轿，轿子晃晃悠悠往宫中去，穿街过巷，行至慈宁宫门前，早有宫女候着，引着他们往里走。
慈宁宫内，檀香袅袅，暖炉烧得正旺，驱散了深秋的寒意。太后斜倚在铺着明黄锦缎的软榻上，鬓边插着一支赤金镶珠的凤凰簪，气色看着不错。她身旁立着的，正是如今最得盛宠的贵妃，一身藕荷色宫装，发髻梳得一丝不苟，簪着几支素雅的玉簪，看着温婉端庄，眼底却藏着几分精明。
见胤禛与清鸢进来行礼问安，太后忙抬手道：“起来吧，一路辛苦。围场的事，哀家都听说了。你做得很好，解了草原牧民的燃眉之急，又识破了胤禟的诡计，没叫他搅乱了秋狝的事，也没叫蒙古王公寒了心。”
贵妃亦含笑附和，声音温婉动听，句句都透着妥帖：“四弟沉稳有度，行事素来周全。那日皇上在御书房提及此事，还赞四弟有担当，说大清就需要这样心系百姓、顾全大局的皇子。这实在是皇室之幸，社稷之幸。”
胤禛躬身道：“儿臣只是做了分内之事，不敢当太后与贵妃娘娘谬赞。牧民困顿，本就是朝廷该管的事，至于胤禟……他也是一时糊涂。”他话语谦逊，既不居功，也不赶尽杀绝，分寸拿捏得恰到好处。
太后叹了口气，伸手拍了拍身侧的锦垫，示意他二人坐下。李嬷嬷忙上前，给二人斟了热茶。太后话锋一转，语气带着几分忧虑：“胤禟的性子，哀家是知道的，打小就骄纵跋扈，眼高于顶，被宜妃宠得没了分寸。这次他勾结匪寇暗算你，皇上虽将他禁足府中，可宜妃那边，怕是不会善罢甘休。她素来护短，指不定会在御前吹风，说你的不是。你们往后行事，务必谨慎，凡事多留个心眼，别叫人抓了把柄。”
清鸢垂首道：“谢太后娘娘提点，儿媳省得。往后定会劝着四爷，凡事以和为贵，不与旁人起争执。”
正说着，李嬷嬷端来两盏炖得浓稠的燕窝，奉到二人面前。太后示意他们用些，又道：“敏格格留在京中了。科尔沁王爷前日进宫求见，说想让敏格格在京中盘桓些时日，学学中原的规矩礼仪，也好与京中贵女们多亲近亲近。哀家想着，敏格格是草原上的姑娘，性子直爽，若是住进宫里，难免拘束。你府上清净，又有你照拂着，哀家也放心。就这么定了，过几日，便让敏格格搬去你府上。”
胤禛与清鸢对视一眼，从彼此眼中看到了了然。科尔沁王爷此举，是想借着敏格格，与他们进一步交好。这是好事，也是信任。两人忙起身应道：“儿臣遵旨。定会好生照拂敏格格，让她在府中住得舒心。”
太后满意地点点头，又拉着清鸢说了些家常话，无非是让她多留意胤禛的身子，少熬夜操劳。二人在慈宁宫待了约莫一个时辰，才告退离去。
出了慈宁宫，两人乘轿回府。刚进府门，卫峥便一身劲装迎了上来，见左右无人，才低声禀报道：“爷，八爷旧部的人，近日频频出入九爷府。虽说九爷被禁足，不得随意会客，可府中依旧宾客络绎不绝。属下查过，来的人里，有户部的郎中，有兵部的主事，还有几个是外放的官员，借着回京述职的由头，偷偷摸摸去的。”
胤禛脚步一顿，眸色骤然沉了下来。他负手而立，望着府中飘落的银杏叶，声音冷冽：“继续盯着。把这些人的名字都记下来，一举一动都要查清楚。另外，派人去接敏格格，挑府里最好的院子收拾出来，再选几个手脚麻利、嘴严的丫鬟婆子过去伺候，务必好生安置，不得怠慢。”
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