山谷入口处，原本狭窄的溪涧已被冰雪覆盖，更加难行。周定方带着一队挑选出来的精锐老兵，穿着与雪地几乎同色的白裘，潜伏在入口两侧被雪压弯的灌木和岩石之后。他们的呼吸在冰冷的空气中凝成白雾，眼神却锐利如鹰隼，扫视着山谷外白茫茫的雪野。自从上次遭遇不明身份的窥探者后，山谷的警戒已提升到最高级别，所有明暗哨位都加倍，日夜轮值，不敢有丝毫懈怠。
午后，风似乎小了些，天地间一片死寂。就在这极致的寂静中，周定方耳廓微动，捕捉到一丝极其轻微、几乎被风声掩盖的异响——那是积雪被踩压的、极其谨慎的“咯吱”声，来自山谷东侧一片陡峭的、覆满冰雪的崖壁方向。
那里并非预设的通道，崖壁陡峭，常人难以攀爬，因此只设了一处遥望的暗哨。
周定方心中一凛，对着身边一名老兵做了个手势。老兵会意，如同一只悄无声息的雪狐，向着崖壁方向潜行而去，身影很快消失在嶙峋的怪石和挂满冰棱的枯树之后。
约莫一盏茶的功夫，那名老兵疾步返回，脸色凝重，压低声音对周定方道：“周爷，崖壁中段，发现新鲜的攀爬痕迹！冰棱有断裂，岩石上的积雪被蹭掉了一片！看痕迹，不止一人，身手极好，用的是专业的冰镐和钉鞋！人……已经上去了，痕迹指向山谷内！”
周定方瞳孔骤缩！对方竟然选择了最不可能、也最危险的崖壁潜入！这说明他们对山谷内部可能有所了解，知道常规入口戒备森严，而且派来的绝对是高手中的高手！
“发警报！全员戒备！通知赵爷，启动丙号预案！”周定方当机立断，声音虽低，却带着斩钉截铁的寒意。他抽出了腰间横刀，冰冷的刀锋在雪光映照下，泛着青幽幽的光。
尖锐而短促的竹哨声，以一种特定的节奏，骤然划破山谷的寂静，随即被呼啸的风声卷走，但足以惊醒所有警戒人员。
几乎在哨声响起的同时，山谷东侧那片陡峭的崖壁顶端，数道身着白色劲装、与雪地几乎融为一体的身影，如同鬼魅般骤然现身！他们行动迅捷如电，毫不停留，借着崖顶的落差，抛出带钩的绳索，矫健地滑降而下，直扑山谷腹地——那里，正是冶铁试验区和造纸印刷区的核心位置！
“敌袭！挡住他们！”周定方怒吼一声，率先从潜伏处跃出，带着身边的老兵，悍不畏死地迎向那些滑降而来的白影。刀光骤然在雪地上亮起，伴随着短促而激烈的金铁交鸣和闷哼声，打破了山谷的死寂。
来袭者显然训练有素，配合默契。他们并不与周定方等人过多纠缠，分出几人挥刀格挡，缠住迎击的老兵，其余人则速度不减，继续向着工坊区猛冲。他们的目标极其明确——破坏！摧毁！
“放箭！”赵文恪的声音从工坊区方向传来。预先设置在工坊外围矮墙和了望台上的弓弩手，在警报响起时已然就位，此刻听到命令，立刻扣动弩机。数十支弩箭带着凄厉的破空声，射向那些冲刺的白影。
来袭者显然对此有所防备，冲在最前的几人猛地伏低身体，或借助地形翻滚，同时挥动手中兵器格挡。但还是有两人被弩箭射中，扑倒在雪地中。然而，后面的人脚步不停，甚至更加疯狂。
“保护高炉！保护纸坊！”赵文恪已冲到第一线，手中提着一杆长矛，须发戟张。在他身后，是闻讯赶来的、手持各种工具作为武器的匠人们，虽然脸上带着惊恐，但在赵文恪和周定方平日严格的训练和动员下，并未溃散，而是红着眼睛，堵在了工坊区的入口。
短兵相接，瞬间爆发！雪地被纷乱的脚步和溅射的鲜血染红。来袭者武艺高强，手段狠辣，招招致命。而守卫山谷的老兵和匠人们，则凭借着对地形的熟悉、保卫家园的决死之心，以及人数上的优势，死死抵挡。
周定方一刀劈退一名敌人，眼角余光瞥见另一名敌人已趁机绕过战团，冲向那座最大的、还在散发着余温的高炉，手中似乎拿着什么引火之物。他目眦欲裂，厉喝一声，不顾身后袭来的刀风，奋力将手中横刀掷出！
横刀化作一道寒光，精准地贯入那名敌人的后心。敌人踉跄扑倒，手中的火折子掉落在雪地上，嗤一声熄灭了。但周定方自己也因这奋力一掷，背后空门大露，被另一名敌人一刀划过肩胛，鲜血顿时染红了裘衣。
“周爷！”附近的老兵惊呼。
“老子死不了！”周定方咬牙，反手夺过身边一名倒地敌人的短刀，继续厮杀。
战斗激烈而短暂。来袭者虽然精锐，但在早有防备、且人数占优的守卫者拼死抵抗下，终究未能突破最后防线，冲入核心工坊。眼见事不可为，残存的几名白影发出一声唿哨，毫不恋战，如同来时一般迅捷，向着来路——那陡峭的崖壁方向退去，甚至不顾受伤同伴，动作干脆利落得令人心寒。
“追！”有老兵杀红了眼，想要追击。
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