唐十八沉默。确实，边军物资供应，牵涉兵部、户部、工部，乃至地方州县、转运使、各类官商，盘根错节。刘曹吏一个边城军械库的曹吏，职权有限，能查到哪一步，难说。
“再看看这个。”洪师傅又指向那卷旧纸。
唐十八小心地展开。纸张粗糙，上面用炭条画着一些简陋的图示和符号，像是某种物料堆放或流程记录的草图，旁边还有些歪歪扭扭的数字和模糊的标记。看起来年代有些久远，而且像是仓促间留下的。
“这是……”
“这是我早年，还在陇右官冶坊当学徒时，偷偷记下的。”洪师傅的独眼望向虚空，似乎陷入了回忆，“那时坊里也出过一批问题刀胚，内部有暗裂，淬火时一裂一片。师父带着我们几个徒弟暗中查，发现是有一批生铁料的来源不对，里面混了别的东西。我们想报上去，结果……”他顿了顿，声音低沉下去，“结果我师父‘失足’掉进了熔炉，尸骨无存。几个师兄要么被调走，要么莫名其妙犯了事。我因为年纪小，又只是个烧火学徒，没人在意，才侥幸捡了条命，后来被发配到边军来了。这张纸，是我师父出事前一夜，偷偷塞给我的，上面记的，就是那批问题生铁料的入库标记和几个经手人的代号……”
唐十八拿着这张轻飘飘却又重如千钧的旧纸，只觉得一股寒意从脊椎升起。几十年过去了，手法竟如此相似！官营作坊，物料以次充好，追查者遭遇“意外”，知情者被清理……这简直是一条阴魂不散的黑线！
“洪师傅，您给我看这个……”
“小子，你脑子活，有本事，心也正。”洪师傅转过头，独眼紧紧盯着他，目光灼灼，“但你也惹上大麻烦了。那郑御史看你的眼神，不对劲。长安那摊子浑水，怕是要溅到你身上。我给你看这些，是想告诉你，有些人，为了钱，为了权，是什么腌臜事都干得出来的！边关将士的命，在他们眼里，屁都不是！”
他喘了口气，继续道：“你那个新铁法，是宝贝，也是祸根。现在官冶坊出了问题，你又在边城弄出了能用的箭镞，这等于打了某些人的脸，也断了某些人的财路！他们不会放过你，也不会放过阎尚书、王少监他们。”
唐十八默然。这些，他何尝没有想过。只是从洪师傅这个经历过血泪教训的老匠人口中说出来，更加沉重，更加真实。
“那洪师傅，依您看，我该如何？”
“我不知道。”洪师傅摇头，苦笑，“我要是知道，当年我师父就不会死，我也不会在这里了。但我只知道一点：手艺人的根本，是手里出来的活计要硬，要真！任他风吹浪打，只要你做出来的东西能杀敌，能保命，就总有一线生机。还有就是……留心，多留心！账目、物料、人手往来……越是看着不起眼的地方，越可能藏着鬼！”
账目！物料！
洪师傅的话，像一道闪电，劈开了唐十八脑海中某些纷乱的思绪。是啊，无论是河东官冶坊的问题，还是朔方这边燃料的蹊跷，最终都要体现在“账目”和“物料流转”上。这是黑手难以完全抹平的痕迹！郑巡和崔进带走了问题箭镞样品和部分文书，但库房里，是否还有更原始、更细致的记录？比如每日的物料消耗明细、燃料入库分拨记录、不同批次箭矢的领用发放存根？尤其是那批可疑的新煤运入、存放、使用的过程……
“洪师傅，多谢提点！”唐十八站起身，郑重地向洪师傅行了一礼。这个倔强耿直的老匠人，是用自己血淋淋的教训，在给他指路。
“谢个屁。”洪师傅摆摆手，重新靠回炕上，闭上眼睛，“东西收好，心里有数就行。去吧，我乏了。”
唐十八将油布包仔细收好，藏入怀中，又向洪师傅点了点头，这才轻轻退出房门。
门外，老陈和大徒弟守在那里，见他出来，都投来询问的目光。唐十八微微摇头，示意无事，低声道：“洪师傅需要静养，这几天铁匠坊的事，多费心。”
离开铁匠坊区域，唐十八没有回自己的匠作区，而是径直走向刘曹吏的值房。他需要查看一些东西。
值房的门虚掩着。唐十八敲了敲门。
“进来。”里面传来刘曹吏沙哑的声音。
推门进去，只见刘曹吏正伏在案前，面前摊开着好几本厚厚的册子，旁边还有散乱的纸条和算筹。他眉头紧锁，手指在一行行密集的数字间划过，不时停下来，用笔在旁边的纸上记下什么。
“刘曹吏。”唐十八唤道。
刘曹吏抬起头，见是他，眼中闪过一丝复杂，指了指旁边的凳子：“坐。有事？”
“是关于那批新运来的煤，还有……库中历年物料账目的事。”唐十八开门见山。
刘曹吏放下笔，揉了揉发胀的太阳穴：“煤的事，洪老头跟你说了？”
“是。洪师傅觉得那煤有问题，可能掺了别的东西。我想，能不能查一下那批煤的入库记录、分拨使用记录，还有……以往燃料采购的账目，看看有没有什么异常或规律。”唐十八斟酌着说，“另外，河东官冶坊那批问题箭镞，我们库的接收查验记录虽然交上去了，但日常的物料消耗、箭矢修造、废料处理等细账，应该还在。或许，能从这些看似平常的流水账里，发现一些被忽略的线索。”
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