天刚蒙蒙亮，石矶镇的鸡还没打鸣，戏台周围就已经热闹起来。李铁柱带着两个后生在台口挂灯笼，红绸子在晨风中飘得欢快，把“戏台小天地，天地大戏台”的对联衬得愈发鲜亮。赵大叔蹲在台下调试胡琴，琴弦“咿呀”作响，像是在跟晨露打招呼。
林飒抱着那身红袍走进绣坊时，秀莲正拿着针线给靠旗上的流苏收边。“这金线果然亮眼，”林飒摸着靠身上的龙纹，指尖划过凸起的针脚，“昨天排戏太急，都没细看，你这手艺真该去县城的戏班当师傅。”
“哪能跟专业的比，”秀莲笑着抿线，“就是图个乐子。对了，沈砚呢？刚才还看见他在磨道具枪，转个眼就没影了。”
“估计又被陈娃缠上了，”林飒无奈地笑，“那孩子非得让沈砚教他耍枪花，说今天要在台上露一手。”
话音刚落，就见沈砚从外面走进来，手里的木枪被晨光镀上一层金边，枪杆上还缠着圈红绸。陈娃跟在他身后，手里攥着把缩水的小木枪，一步一晃地模仿着扎枪的动作，嘴里“嘿哈”有声。“你看，说曹操曹操到，”林飒迎上去，帮沈砚拂去肩上的草屑，“道具枪磨得这么亮，是准备抢我穆桂英的风头？”
“哪敢，”沈砚把木枪靠在墙角，接过林飒递来的毛巾擦脸，“刚在后面林子练了两趟，免得等会儿耍枪花掉链子。对了，陈娃他娘让他带了筐新摘的梅子，酸甜口的，你尝尝。”
陈娃立刻从怀里掏出个油纸包，献宝似的递过来：“林姨，这是我娘腌的梅子，又酸又甜，能提神！”油纸包一打开，酸香立刻漫了出来，林飒捏起一颗放进嘴里，酸涩感瞬间炸开，眉头都皱成了团，却逗得陈娃直笑。
辰时刚过，乡亲们就扛着长凳往戏台前凑。张婶带着几个媳妇在台下摆桌子，粗瓷碗里盛着炒花生、南瓜子，还有刚蒸好的槐花糕，热气腾腾的甜香混着胡琴的调子，把整个石矶镇都泡在了暖融融的氛围里。
“都让让，让让！”小王抱着他的牛皮鼓挤到台侧，鼓面擦得锃亮，“今天我这鼓点肯定比昨天带劲！”他身后跟着几个半大的孩子，手里都拿着自制的响板，有模有样地跟着节奏敲打着。
沈砚换好戏服出来时，台下忽然静了静。他穿的老生袍是赵大叔年轻时的戏服，虽然有些褪色，却浆洗得很干净，领口的盘扣一丝不苟。林飒帮他系好腰带，又把麻线髯口给他戴好，退后两步打量：“还别说，真有老将军的架势。”
“别取笑我了，”沈砚抬手扶了扶髯口，有些不自在，“等会儿忘词了你可得提醒我。”
“放心，”林飒提起红袍往身上穿，靠身沉重，她系腰带时费了点劲，沈砚伸手帮她勒紧，指尖不经意碰到她的腰，两人都顿了顿，又各自移开目光，“有我这穆桂英在，保准你错不了。”
日头爬到竹竿高时，老秀才颤巍巍地走上台，手里的惊堂木“啪”地一拍，台下瞬间安静下来。“石矶镇戏台首演，《穆桂英挂帅》——开锣！”
小王的鼓点骤然响起，“咚咚咚”敲得人心头发热。赵大叔的胡琴紧跟着拉起，悠扬的调子绕着戏台转了个圈，缠上了树梢的晨雾。林飒踩着鼓点走出后台，红袍在阳光下亮得晃眼，靠旗上的金线随着她的脚步流淌，刚走到台中央，台下就爆发出一阵叫好声。
“当真是穆桂英下凡喽！”有人扯着嗓子喊，引得一片哄笑。
林飒抬手作揖，声音清亮：“俺乃穆桂英，今闻辽兵来犯，特来挂帅出征！”她的眼神扫过台下，在看到沈砚从后台走出时，忍不住弯了弯嘴角——他手里拄着的木拐杖（道具）不小心蹭到了台柱，差点绊倒，虽然及时稳住了身形，耳根却红了。
“老将军，”林飒故意加重语气，“您看这帅印，该交与谁掌？”
沈砚定了定神，拄着拐杖往前走了三步，咳嗽两声开嗓：“哼，黄毛丫头也敢妄谈掌印？若能胜过老夫手中枪，帅印便归你！”他的声音带着刻意压低的沙哑，倒真有几分老将军的威严，只是说完时，嘴角的髯口又往下滑了滑。
台下的陈娃看得着急，踮着脚喊：“沈叔，胡子掉了！”
沈砚手忙脚乱地扶髯口，引得台下笑声一片。林飒强忍着笑，抬手耍了个枪花：“老将军，莫不是怕了？”
“谁怕谁！”沈砚举着木枪刺过来，动作虽然生涩，却很认真，枪杆上的红绸扫过林飒的靠身，带起一阵香风——那是秀莲特意在靠里缝的干花香囊。
两人你来我往地“打斗”着，木枪碰撞的“砰砰”声混着鼓点，倒也像模像样。轮到沈砚念白时，他忽然顿住了，眼睛盯着台下，像是看到了什么。林飒顺着他的目光看去，只见台下最前排站着个陌生的汉子，穿着洗得发白的短褂，手里攥着个布包，眼神直勾勾地盯着沈砚，表情有些复杂。
“老将军？”林飒轻声提醒，手里的枪悄悄往沈砚身边靠了靠。
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