时晷展开双翼，在精神链接中通报：“融合完成度百分之八十二，剩余时间四十一秒。”
林珂点头，指尖轻敲锅盖，节奏稳定。他知道，再等片刻，味道自会凝聚。无需爆发，无需炫技，只靠时间、耐心，以及那些一同熬过的岁月。
“梦之味”的人终于按捺不住。他上前一步，声音陡然拔高，充满怒意：“你这种人根本不懂什么是美食！美食是要让人忘却现实的！是要带人进入另一个世界的！你做的这是什么？一锅杂烩！连名字都没有！你也配称厨师？”
林珂睁开眼，看了他一眼。
眼神不怒，也不争，唯有平静。
“那你呢？”他反问，“你记得上次亲手做饭是什么时候吗？是不是全程机器操作，你在旁边念咒就行？”
那人一怔。
“你的‘虚空盛宴’，靠的是符文、契约兽、外力。”林珂指向他的袖口，“你连火都不敢自己点燃，还谈什么料理？你依赖的是幻象，不是味道。你害怕的不是失败，是你根本不知道什么叫饥饿。”
那人面色发青，指尖微颤。
“我这锅，没光，没烟，没花哨装饰。”林珂将手放回锅盖，掌心贴着温热的金属，“但它有味道。有我和伙伴们一起走过的路。有我们饿过、累过、差点死去的日子。你有过吗？你有没有在雪地里抱着最后一块干粮，心里想着‘明天还能不能看到火’的时候？”
“你闭嘴！”那人怒吼，精神力再次压来，比之前强出三倍，如同大山倾塌。
林珂身形一晃，几乎跪倒。但他死死抓住锅柄，指节嵌入木柄，硬生生撑住。
火花低吼，火焰骤然高涨，随即被强行压下，唯恐伤及汤品。冰魄的冷环碎裂，但它立即补上，寒气凝霜，重新封固。青木花苞紧闭，藤蔓收紧，根须扎入地面，汲取大地之力。时晷双翼狂震，时间几近紊乱，一秒拉成三秒，又被强行拽回正轨。清波水流一度停滞，旋即恢复，化作水幕护住林珂心脉。
五只契约兽齐力抗衡，挡下那股压迫。
观众席已有察觉。老人皱眉：“怎么这么紧张？”
年轻人摇头：“他们不是在做饭，是在搏命。”
前排的母亲搂紧孩子：“别出声，他们在拼命。”
林珂喘息一口，抬头望向对面。
“你怕了。”他说。
“胡说！”
“你怕的不是我。”林珂笑了，“你怕的是有一天人们发现，不用符文、不用幻象，也能做出让人流泪的饭。”
“放屁！”那人抬手欲攻。
就在此时，锅中“咕嘟”一声。
轻微，却清晰可闻。
像心跳，在寂静中响起。
林珂低头，嘴角微扬。
“成了。”
他没有掀锅盖，也没有动勺子。只是手掌覆在锅上，感受那一声震动，如同母亲初次感受到腹中胎儿的胎动。
火花垂下尾巴，蹭了蹭他的腿，像是说“辛苦了”。
冰魄眼中映着锅底微光，宛如雪原上的星辰。
青木花苞绽放，一片嫩叶搭上他肩头，仿若披上绿斗篷。
时晷收起翅膀，时间归于正常。
清波凝成一滴水珠，落在锅盖边缘，缓缓滑落，似泪，也似一句无声的赞许。
林珂未语。
他就那样站着，手放在锅上，像在等待一个人归来。
对面，“梦之味”的人僵立原地，手臂高举，金符闪烁几下，终至熄灭。
他面色铁青，一句话也说不出。
全场寂静。
连风也停了。
林珂轻声道：“你说，美食是让人忘记现实的。”
他顿了顿，看向锅盖，“可我觉得，真正的美食，是让人想起现实的。”
指尖轻触锅盖边缘：“想起母亲的味道，想起冬日街角的热食摊，想起饿得走不动时，有人递来的一碗热饭。”
他收回手，站直身躯：“你做的，是梦。”
“我做的，是醒。”
对面之人嘴唇微动，终究无声。
林珂不再看他。
他转回头，凝视锅盖，低声说：“再等三十秒。”
火花耳朵一抖。
冰魄呼出一口气。
青木藤蔓轻轻摆动。
时晷翅膀微振。
清波水流缓行。
汤仍在炖。
油星浮于汤面，像尚未点亮的灯。
林珂的手再次覆上锅盖。
这一次，他再未开口。
他只是守着这口锅，守着这段路，守着那些陪他穿越黑夜的伙伴，守着所有不曾遗忘的味道。
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