这一天,叶凡在复健室进行简单的力量训练,铁盾走了进来。
“看来恢复得不错。”铁盾看着叶凡额头的汗珠,点了点头,“有件事,需要通知你,也算是……‘天平’裁决者的后续安排。”
叶凡停下动作,示意他说。
“‘凛冬碎片’的初步修复已经完成,虽然威能受损,但核心法则得以保存。基于你在任务中的表现,以及碎片与你的特殊共鸣,经过讨论,‘天平’裁决者决定,将修复后的‘凛冬碎片’,暂时交由你‘保管’与研究。”铁盾递过来一个比之前更小巧精致的金属盒,“当然,附带了严格的监控和报告要求。这既是信任,也是进一步的观察。”
叶凡接过盒子,打开,那块冰蓝色的碎片静静躺在其中,表面的裂痕已经被一种银色的物质填补修复,光芒虽然不如最初璀璨,但依然散发着纯净的冰寒气息。他感受到冰魄烙印传来熟悉的共鸣,更加清晰、稳定。
“另外,”铁盾语气变得严肃,“关于‘黑蛇’和‘熔火之心’的调查有了初步进展。‘黑蛇’隶属于一个名为‘新黎明’的地下研究团体,这个团体主张激进地利用一切力量(包括畸变体和圣遗物)进行‘人类进化’和‘世界重塑’,其部分成员已渗透进入堡垒某些非关键部门。‘熔火之心’的踪迹在西北方向的‘炙热荒原’边缘消失,那里环境极端,疑似存在多个类似的能量富集点。”
铁盾看着叶凡:“‘天平’裁决者认为,你的能力和对特殊能量的感知,或许在未来的调查和应对此类事件中能发挥作用。他给你一个选择:留在堡垒,接受系统的‘共鸣者’训练和知识学习,逐步融入;或者,以‘外部合作者’的身份,在监管下拥有一定自主权,可以继续你们的……‘旅程’,但同时需要接受堡垒发布的特定任务,共享关于‘圣遗物’、畸变根源等相关情报。”
叶凡几乎没有犹豫。系统的训练和安稳的环境固然有吸引力,但他有必须完成的使命——集齐源火线索,寻找源初之契,唤醒苏晓,揭开上古真相。堡垒可以提供信息和资源,但不能成为束缚他的牢笼。
“我选择后者。”叶凡平静道,“但我们有自己的目标需要追寻。”
铁盾似乎早有预料,点了点头:“可以。堡垒会为你们提供必要的物资补给、情报支持和紧急联络渠道。作为交换,你们需要定期汇报,并在能力范围内,协助处理与‘圣遗物’、深度畸变体或‘新黎明’等极端组织相关的突发事件。”
合作框架就此达成。叶凡三人在堡垒又停留了数日,进行最后的恢复和准备。叶凡利用新获得的权限,查阅了大量关于世界地理、异常能量区域、以及古老传说的资料。结合冰魄烙印的感应和之前的线索,他大致确定了下一个目的地——
西极雷泽!第三处烽燧源火的可能所在!
临行前夜,叶凡独自来到堡垒高处的一处观景平台,遥望墙外无尽的废土与昏黄天空。手中,是盛放着“凛冬碎片”的盒子,腰间,那枚“时光遗骸”金属残片微微发热。
红鲤悄悄走到他身边,递给他一个水囊:“想什么呢?”
“想这条路,还要走多远。”叶凡接过水囊,喝了一口,“想我们到底在追寻什么,对抗什么。”
“不管多远,我们一起走。”红鲤靠在他身旁的栏杆上,语气坚定,“至于追寻什么……我相信你,也相信我们找到的答案,值得这一切。”
叶凡看着她明亮的眼眸,心中温暖。他望向西方,那里是更深的未知与险阻。
“裁决者-天平”不知何时也出现在平台入口,静静地看着他们。
“要离开了?”天平的声音依旧平稳。
“是。”叶凡转身,面对这位神秘的高层。
“带上这个。”天平抛过来一个微小的、如同耳钉般的银色装置,“加密通讯器,紧急情况下使用,也可以接收堡垒发送的有限公共情报。‘炙热荒原’方向,近期能量扰动加剧,可能与‘熔火之心’或‘新黎明’的活动有关,多加小心。”
叶凡接过,郑重道谢。
“记住,”天平的目光似乎穿透了叶凡的眼睛,看入他的灵魂深处,“力量本身并无善恶,关键在于执掌者的意志与选择。你的路,注定不凡,也注定艰险。希望下次见面时,你已找到属于自己的答案。”
叶凡深深看了天平一眼,点了点头。
翌日清晨,叶凡、红鲤、林雪,带着堡垒提供的补给、情报和新的使命,再次踏出了第七净化堡垒那高大的金属闸门。
身后,是暂时可以倚靠的秩序壁垒。
身前,是广袤莫测、危机与机遇并存的废土世界,以及那遥指西方的、隐约传来雷鸣与灼热感应的——全新征途。
(第18卷:最终试炼 完)
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