他抬起右手，掌心向上。心念微动，归真剑意流转，对空间的理解如潮水般涌来。他能“看”到——不是用眼睛，是用更深层的感知——在这片山谷的某处，有一个极其微弱、几乎消散的空间印记。那是他们被传送过来时留下的“痕迹”，就像雪地上的脚印，正在时间的风吹拂下渐渐淡去。
按照老者所说的方法，林昊调动体内那自成宇宙的主宰境灵力，不再是蛮横地撕裂空间，而是轻柔地“拨动”那片印记周围的法则丝线。他的指尖泛起九彩微光，光芒不刺眼，却带着某种令人心悸的秩序感。随着他的动作，前方的空气开始泛起涟漪，如同投入石子的湖面。涟漪中心，一点漆黑缓缓扩散，形成一个稳定的、边缘光滑的圆形通道。通道那头，隐约可见熟悉的景色——青云城的轮廓，五色传送阵的光芒，还有……属于人族的气息。
“通道稳定，可以通行。”林昊感知了一下，确认道。他对空间的掌控虽然还比不上老者那般举重若轻，但维持这样一条短距离的稳定通道，已经游刃有余。
聂狂第一个迈步，踏进通道。灰色的身影没入黑暗，消失不见。蛮古拍了拍大地巨熊的脑袋，一人一熊紧随其后。苏梦璃对林昊轻轻点头，衣裙飘动，也步入其中。影最后进入，进入前，他回头看了一眼山谷，尤其是那座木屋，眼神复杂。
林昊是最后一个。他站在通道口，再次回望。暮色中的山谷宁静祥和，仿佛刚才的一切突破、对话、嘱托，都只是幻觉。但他知道不是。体内那浩瀚如星海的力量，脑海中那四个被升阶后的强大技能，还有老者关于魔皇的沉重话语，都是真实的。
他对着木屋的方向，深深鞠了一躬。
然后，转身，踏入通道。
通道在他身后缓缓闭合，空间涟漪平复，山谷重归寂静，仿佛从未有人来过。
……
木屋内。
老者没有点灯。他坐在简陋的木桌前，背对着门，面朝墙壁——那面墙上什么都没有，就是粗糙的原木拼接，年轮清晰可见。屋内很暗，只有从窗户缝隙透进来的最后一点天光，勉强勾勒出他佝偻的轮廓。
他静静地坐着，像是睡着了，又像是在等待什么。
时间一点点流逝。
山谷彻底被夜幕笼罩。星子一颗接一颗地亮起，洒下清冷的光辉。虫鸣在草丛中响起，唧唧啾啾，更衬得夜寂静。
忽然。
所有的虫鸣，戛然而止。
不是被惊扰，而是像被一只无形的手，硬生生扼住了喉咙。
风停了，树叶不再摇动，溪流的声音仿佛也远去。整个山谷陷入一种绝对的、令人窒息的死寂。
木屋内的老者，缓缓睁开了眼睛。
那双总是浑浊、平淡的眼睛，此刻清澈得如同最深的寒潭，倒映着墙壁上并不存在的景象。他没有回头，只是淡淡开口，声音在寂静中显得格外清晰：
“来了就进来吧，站在外面，不冷吗？”
门外，没有任何脚步声。
但木屋的门，无声无息地开了。
不是被推开，而是像被某种力量从概念上“抹去”了存在的界限，门扉与门框之间的阻隔凭空消失。
一个身影，出现在门口。
他没有迈步，就那样“出现”在那里，仿佛本就该在那个位置。
那是一个看起来三十岁左右的男子。身材挺拔，穿着一身漆黑如夜的长袍，长袍的质地很奇特，仿佛不是布料，而是凝固的阴影，光线落在上面都会被吸收。他的面容极其英俊，甚至可以说是完美，五官的每一处都仿佛经过最精密的计算，组合成一张足以令任何人失神的脸。但那双眼睛——那是怎样的眼睛啊——不是瞳孔，而是两个旋转的、深不见底的黑暗漩涡，仿佛连通着无尽的虚无，看久了连灵魂都会被吸进去。
他就站在那里，周身没有任何气息外放，没有魔气，没有威压，甚至没有存在感。可偏偏，整个山谷的“存在”都在向他“坍缩”。光线扭曲，空间凝滞，连时间似乎都在他周围变得缓慢、粘稠。
魔皇。
或者说，魔皇的一具化身、一道投影。
他走进木屋，动作自然得像回家。屋内简陋的陈设——木桌、木凳、土灶、草席——在他出现的瞬间，仿佛都蒙上了一层灰败的色泽，失去了原本的鲜活。
他在老者对面的空位上坐下，动作优雅。
两人之间，隔着一张粗糙的木桌。
“老师。”魔皇开口，声音很奇特，不是从喉咙发出，而是直接响彻在空间里，带着某种金属摩擦般的质感，冰冷，平滑，没有任何情绪起伏，“好久不见。”
老师。
这个称呼，让老者脸上的皱纹似乎更深了一些。他缓缓转过身，面对魔皇。昏暗的光线下，一老一少，一平凡一完美，形成了极其怪异的对比。
“不算久。”老者说，语气依旧平淡，仿佛对面坐着的不是搅动两个世界风云的魔皇，只是个许久未见的普通学生，“对你我而言，时间没什么意义。”
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