月黑风高，正是隐秘行事之时。
巴士海峡靠近台湾东南的一串荒僻岛礁中，有一处被称为“黑石礁”的地方，因礁石黝黑如铁而得名。这里远离主航道，水下暗流复杂，寻常船只避之唯恐不及。此刻，却有两艘小船，如同鬼魅般，借着夜色与礁石的阴影，悄然接近。
一艘是龙鲨会的快艇，载着“鬼算盘”和四名精悍护卫，船头还绑着一个被蒙住眼睛、堵住嘴的阿布。另一艘则是“探索者号”放下的舢板，拉斐尔只带了一名观星士和两名手持燧发短铳、眼神冷漠的水手。
双方在约定的礁石背后碰头，火把的光在咸湿的海风中摇曳，映照着彼此警惕而揣度的面孔。
“东西，带来了？”拉斐尔开门见山，目光扫过被缚的阿布，最终落在“鬼算盘”手中那个密封的小木盒上。
“鬼算盘”皮笑肉不笑，示意手下打开盒子。火光下，一块约拇指大小、边缘新鲜断裂的黑色石头碎片，以及几张临摹着羊皮卷上奇异符号的粗糙纸页，显露出来。“人，也在这里。不过，这位拉斐尔船长，诚意呢？”
拉斐尔拿起那块碎片，指尖传来熟悉的冰凉与微弱悸动。他眼中精光一闪，向观星士微微点头。观星士默然上前，仔细查看碎片和纸页，片刻后，对拉斐尔低声用葡萄牙语说了几句。
“碎片是真，‘圣契’临摹粗陋，但关键符纹无误。”拉斐尔心中一定，表面却不动声色，“你们想要什么？”
“鬼算盘”报出了龙爷的条件：精良火器、关于异象海域和“圣物”的详细信息、以及协助运输一批物资前往吕宋。
拉斐尔听罢，嘴角勾起一丝讥诮的弧度：“火器，可以给你们一些，但不是最先进的。信息，可以交换，但要看你们能提供什么对等的情报。至于运输……”“他顿了顿，“在你们摆脱明国水师的围困之前，风险太高。或许，等你们证明了自身的价值与合作诚意之后。”
谈判在紧绷而虚伪的气氛中进行。“鬼算盘”试图抬高阿布和原物的价码，拉斐尔则步步为营，既要拿回东西，又不想付出过高代价，更不愿过早被龙鲨会拖下水。双方互相试探着底线，言语间机锋暗藏。
就在僵持之际，一直沉默的阿布突然剧烈挣扎起来，被堵住的口中发出“呜呜”的声响，眼神惊恐地望向礁石外侧的漆黑海面。
几乎同时，拉斐尔和“鬼算盘”都感到了一丝异样——周围的海浪声似乎变得低沉而紊乱，空气中弥漫开一股极淡的、难以形容的腥锈味。礁石缝隙中，一些夜间活动的甲壳类小生物正疯狂地向高处爬去。
“不对劲！”拉斐尔和观星士几乎同时低呼。他们对磁场和海况的细微变化远比常人敏感。
话音未落，距离黑石礁约一里外的海面，毫无征兆地沸腾起来！不是之前看到的白色泡沫，而是如同墨汁般翻滚的漆黑水流，形成一个直径数十丈的漩涡，无声而狰狞地旋转着，仿佛海底张开了一张巨口。更令人毛骨悚然的是，漩涡中心隐约有幽蓝色的光芒一闪而逝，随即传来一声低沉、仿佛来自深渊的闷响，并非巨响，却让所有听到的人心脏为之一缩。
“是‘门扉’！比之前更近！它在……躁动！”观星士声音发颤，手中的“副石”复制品烫得惊人。
拉斐尔脸色大变，再也顾不上谈判，厉声道：“快走！离开这里！”
双方人马也顾不得敌对，慌忙跳上各自小船，拼命划桨，想要远离那片突然出现的可怖漩涡。龙鲨会的快艇慌乱中差点撞上礁石，“鬼算盘”惊魂未定地回头望去，只见那黑色漩涡正缓缓扩大，幽蓝光芒时隐时现，仿佛有什么东西正在下方搅动。阿布则瘫在船底，瑟瑟发抖，口中含糊地念叨着无人能懂的词汇。
这次意外的、近在咫尺的异象爆发，彻底打乱了接触计划，也在双方心中都投下了更深的恐惧阴影。
就在黑石礁异象爆发的同时，在数里之外的一片海雾边缘，一艘暗灰色的单桅快船——“海鹞”号，正如同真正的夜枭般静静悬浮着。船上的赵哨总、胡舵工等人，通过改良的望远镜，远远目睹了黑石礁方向那令人心悸的幽蓝光芒与海面异常。
“是那里！他们果然接触了，还碰上了那种鬼东西！”周阿细压低声音，快速在特制的防水皮纸上勾勒着观察到的情况和方位。
“记录时间、方位、异象特征。”赵哨总声音沉稳，但紧握望远镜的手指出卖了他内心的震动。如此近距离“观察”到异象爆发，其震撼力远超以往任何报告。他更注意到，有两艘小船正从那个方向仓皇逃离，看航向，一艘奔向西北（龙鲨会雾区方向），一艘奔向东南（外海方向）。
“胡大哥，跟上东南那艘小的，保持距离，别被发现。那很可能是番鬼的人，看看他们去哪。”赵哨总下令。这是“夜枭”首次实战任务，首要目标是追踪“探索者号”相关船只。
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