“海鹞”号载着劫后余生的疲惫和一颗颗被深海秘密震撼的心，悄然返回泉州。惊险的遭遇、星芒会的追击、明军的“解围”，尤其是那水下惊鸿一瞥的几何暗影与诡异的“嗡鸣场”，被赵哨总等人以尽可能客观、详实的语言记录并汇报。
沈文柏听着汇报，掌心全是冷汗。苏瑾在密室中，对着“夜枭”小组带回的记忆绘图（周阿细凭借惊人记忆力勾勒的水下暗影轮廓、气泡范围图）和那瓶采集到的、略显浑浊的海水样本，久久沉默。样本已被秘密送交研究小组，吴博士等人正在紧急分析其中的异常成分（那些暗绿色丝状物和黑色碎屑）。
“那绝非天然礁石。”吴博士初步检查后，声音带着压抑的激动，“黑色碎屑质地紧密，似铁非铁，似石非石，需进一步烧灼测试。绿丝……坚韧异常，不类寻常海藻，倒有些像……古籍中提及极西之地有‘海中铁线蕨’的记载，但色泽质地又不同。”
苏瑾的注意力更多在那幅暗影轮廓图上。那几何纹路——尽管只是匆匆一瞥的片段——呈现出一种冰冷的、高度对称的秩序感，与周边嶙峋粗糙的自然礁石形成了鲜明对比。星芒会海图上“古代航道遗迹（？）”的标注，在此刻显得不再那么虚幻。
“这意味着，在巴士海峡深处，在我们脚下，可能真的沉睡着某个……不属于我们这个时代的造物。”苏瑾的声音很轻，却重如千钧，“星芒会寻找的，或许就是它。甚至龙鲨会盘踞的雾区，也可能与之相关。”她看向沈文柏和赵哨总，“此事，已远超海上匪患。必须立即上报‘录档房’，并提醒冯总兵，其军事行动需格外谨慎，避免无意中触发不可测的后果。”
她亲自撰写了密报，除了详细描述“节点”异象，更附上了自己的研判与警告：建议朝廷在剿匪同时，必须将对该海域的“非自然遗迹”探查与保护纳入考量，并严防星芒会或其他番夷势力抢先进行破坏性或掠夺性发掘。
“探索者号”的临时锚地，气氛比“海鹞”号上更加阴郁。拉斐尔面沉如水，听着快艇指挥官关于追击失败的汇报。
“……那艘船伪装极好，操船者技术高超，对那片水域似乎也有了解。最后关头，明军巡逻船出现，他们假装渔民求救，明军便信了。”指挥官低着头，“我们无法在明军面前继续行动。”
“渔民？”拉斐尔冷笑，“哪个渔民会黎明前出现在‘门扉节点’附近？哪个渔民面对火铳追击能做出那种规避动作？还有那艘船的船型……虽然伪装了，但速度吃水，绝非普通渔船！”他几乎可以肯定，这就是盗窃仪器和海图的那股势力！他们不仅偷了东西，还在试图自己探索“门扉”！
“而且，他们出现的时候，节点正好出现了活跃迹象，还有海盗逃到那里……”观星士老者捻着稀疏的胡须，眼中闪烁着不安，“太巧了。船长，我怀疑，他们可能已经从那套海图和仪器中解读出了部分信息，甚至……可能比我们更早察觉到了节点与雾区内部可能存在的某种联系。他们出现在那里，或许不只是探查节点，也可能是想……寻找进入雾区核心的另类路径？”
这个猜测让拉斐尔悚然一惊。如果那股势力真的掌握了通过节点区域安全接近甚至进入雾区核心的方法，那么他们夺取圣物的计划将面临极大变数，甚至可能被对方捷足先登！
“不能再等了，也不能再顾忌龙鲨会那群蠢货的态度了。”拉斐尔眼中闪过一丝狠绝，“我们必须主动进入雾区！趁现在里面大乱，明军刚刚开始进攻，局面最混乱的时候！目标：找到龙鲨会的核心藏匿点，夺取圣物和人。同时，沿途记录雾区内部与节点区域的空间、磁场关联数据！”
“这太冒险了！”观星士反对，“我们对雾区内部所知甚少，明军正在进攻，龙鲨会困兽犹斗……”
“冒险，总比坐视一切失控好！”拉斐尔打断他，“‘探索者号’目标太大，不能进去。挑选最精锐的二十个人，乘两艘快艇，携带最好的武器、仪器和爆破器材（必要时开路或摧毁障碍）。我亲自带队。你留守，如果……如果我们三天内没有返回，或者发出最高危信号，你立刻带着‘探索者号’和所有资料，按备用计划撤离，返回马尼拉向导师汇报。”
这是一次孤注一掷的渗透行动。拉斐尔决心在乱局中火中取栗，直捣黄龙。
冯远山的中军大帐，此刻却弥漫着一种审慎的乐观气氛。试探性进攻取得了超出预期的效果。龙鲨会内乱严重消耗了其有生力量，暴露了部分隐秘水道，更动摇了其军心。前锋营的哨船突入雾区边缘后，遭遇的抵抗零散而混乱，甚至有小股匪徒直接驾船来降，带来了雾区内部分裂、核心区域位置及防守虚实的重要情报。
“大帅，降卒供称，匪首‘龙爷’及其核心约百余人，龟缩于雾区中央最大的‘盘龙洞’一带，凭借复杂水道和残留的机关负隅顽抗。但粮草弹药恐怕撑不了多久，士气低落。其余匪众或死或降或散。”副将汇报道。
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