他拿起一块炭条，在相对干净的地面上画了一个大圆，又在圆里画了一个小圆。“大圆，是人类已有的知识海洋。小圆，是我们目前掌握的部分。之前，我们的小圆在膨胀，我们充满成就感。但现在，我们的小圆接触到了大圆内部我们未曾探索的黑暗区域——也就是我们不知道自己不知道的东西。这种接触，让我们恐慌。”
他顿了顿，目光扫过两人：“但这不是坏事。这逼我们必须更谨慎，要对我们推导出的每一个结论，都加上‘在目前我们掌握的有限条件下，我们认为……’的前提。要承认局限，保留修正的余地。同时，这也告诉我们，下一阶段的目标是什么——不是盲目扩大圈子，而是想办法照亮那些紧邻的黑暗区域，用一切可能的方法，去获取更准确的数据，寻找更权威的参照。”
他的比喻和冷静的分析，像一阵风，稍稍吹散了地窖里凝滞的焦虑。李卫国点了点头，重新拿起笔记：“那就……先把我们能确定的框架打牢，把存疑的地方明确标记出来。等将来有了条件，再回头验证。”
陈思北也重新戴上眼镜，眼神恢复了专注：“至少，我们知道了房子哪里可能不结实。总比住在以为自己很结实、其实一推就倒的房子里强。”
危机感化为了更审慎的动力。他们不再追求“完美体系”，而是转向“带标注和疑问的阶段性成果”。讨论继续，但语气中多了许多“可能”、“或许”、“需要进一步验证”。
就在这种高度专注、却又如履薄冰的氛围中，地窖入口处，突然传来了那阵约定好的、极其轻微却急促的敲击声——三快，两慢。
瞬间，血液几乎凝固。
肖向东闪电般吹熄油灯。绝对的黑暗和寂静降临，只有三人压抑到极致的呼吸和炉火余烬的微光。敲击声又响了一遍，更急，带着不容置疑的催促。
不是孙晓芸的风格。是谁？赵大刚找到了这里？还是连部？
肖向东无声地摸到入口边，心脏狂跳。他轻轻拨开一丝缝隙。
凛冽的寒气夹杂着雪沫灌入。借着外面雪地极其微弱的反光，他看见一个裹得严实、帽檐压得很低的身影，正焦急地蹲在伪装物旁。身影不大，甚至有些佝偻。
那人似乎察觉到里面的动静，压得极低、却因紧张而尖锐的声音传来，像锉刀刮过冰面：
“肖向东！李卫国！快！是我，老谢头！出事了！开门！”
老谢头？！
肖向东头皮一麻，来不及细想他如何知晓此地与暗号，手上已下意识地快速挪开遮蔽物。老谢头像一抹灰色的影子，迅疾而灵巧地滑入，带进一股刺骨的寒意和……一种濒临绝境的恐慌气息。
油灯被李卫国颤抖着手重新点亮。
昏黄的光线下，老谢头的脸惨白如纸，皱纹深刻得像是用刀新刻出来的。他怀里紧紧抱着一个用破麻袋片裹着的、四四方方的沉重物件，手指关节因用力而发白。他急促地喘息着，呼出的白气在冰冷的窖内迅速消散，眼神里是从未有过的严厉和惊惶。
“听好！没时间了！” 他开口，声音嘶哑，每一个字都像砸在地上的冰雹，“团里……保卫科！最迟后天，可能明天就到！突击检查！查各连知青点！查‘思想’，查‘违禁品’！动静会很大，掘地三尺的那种！”
地窖的空气瞬间被抽干。肖向东感到一阵眩晕，李卫国手里的油灯猛地一晃，陈思北直接僵在了原地。
“你们这地方……”老谢头鹰隼般的目光扫过土壁上还未来得及刮净的演算符号，掠过角落堆放的手稿和笔记，最后落在那盏油灯和三人脸上，“是第一个要完蛋的！一点就炸！”
他猛地将怀里那个沉重的麻布包塞到肖向东手中，包裹入手沉甸甸、硬邦邦，像一块冰，又像一块烙铁。
“这个，拿着！是我藏了快十年的东西，《数理化自学丛书》，一套！缺两本！”老谢头的语速快得惊人，“现在，它是你们的宝贝，也是你们的催命符！要是被搜出来，上面有我的记号，你们三个，加上我，一个都跑不了！全都得戴上帽子！”
肖向东抱着那包书，手臂发沉，心脏却狂跳得快要炸开。梦寐以求的完整教材！竟然在这种时刻，以这种方式出现！
“谢师傅！这太危险！我们不能……”李卫国急道。
“闭嘴！”老谢头低吼，脖子上青筋绽起，“给你们，是让你们将来真有翅膀能飞！不是现在让人一枪打下来的！听我命令！”
他枯瘦的手指几乎戳到三人鼻尖，指令清晰如刀：
“第一，这包书，立刻！马上！从这里消失！找一个我都不知道的地方埋了！做好记号！等这阵风头过去，骨头上都长出青苔了，再挖出来！”
“第二，这个地窖，天亮之前，必须变回原来的鬼样子！所有带字的，一片纸屑，一个划痕，都给我弄干净！烧掉！埋掉！用泥糊上！你们在这里，就是冬天蹲在茅坑边歇脚，不能留下半点看书的痕迹！”
“第三，管好你们的嘴！回去睡觉！明天该干嘛干嘛！谁问，都说不知道！”
他剧烈地喘了几口气，浑浊的眼睛盯着肖向东，里面有决绝，有一丝悲凉，还有深深的嘱托：“风声紧……有人往上递了话，说咱们连有‘不正常的读书风’……小子们，留得青山在。先活过去，再想别的。”
说完，他不等任何回应，如同来时一样，身形一缩，便从入口缝隙钻了出去，消失在漆黑呼啸的风雪夜中。只留下地窖里冰冷的空气，和三个被这突如其来的、裹挟着巨大希望与致命危机的“暖流与寒锋”，冲击得魂飞天外的年轻人。
炉火，不知何时弱了下去。
地窖里，只剩下沉重的死寂，和那包压在肖向东臂弯里、仿佛有千钧之重的——知识的火焰与灰烬。
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