沈清辞返回太傅府时，云舒与云溪早已在门口等候。看到她平安归来，两人悬着的心终于放下。
“小姐，您回来了！首辅大人那边……”云溪连忙上前，语气中带着担忧与好奇。
“一切顺利。”沈清辞微微一笑，将顾长渊赠予的玉佩收好，“我与顾大人已达成结盟协议。从今往后，首辅府便是我们的政治靠山。”
“太好了！”云舒欣喜地说道，“有了首辅大人的庇护，靖王再也不敢轻易打压我们了！”
“未必。”沈清辞摇了摇头，“靖王执念深重，得知我与顾大人结盟，只会更加疯狂地报复。我们不能掉以轻心。”
她走进府中，坐在客厅的主位上，对云舒与云溪道：“云舒，你立刻去通知商户联盟的各位商户，就说锦绣阁将拿出三个月的利润，用于救济灾民与修缮水利，让他们自愿参与，有钱出钱，有力出力。参与的商户，日后锦绣阁会在原料供应、销售渠道上给予优先支持。”
“是，小姐！”云舒应道，立刻转身离去。
“云溪，你去联系苏墨的人，让他们加大对靖王府与江南盐商的调查力度。靖王肯定会让盐商给我们制造麻烦，我们要提前做好准备。另外，让苏墨的人将今日我与顾大人结盟的消息透露出去，看看各方的反应。”
“是，小姐！”云溪应道，也转身离去。
沈清辞独自一人坐在客厅内，揉了揉眉心。与顾长渊结盟，只是第一步。接下来，她要应对靖王的报复，推进民生工程，巩固商户联盟，还要配合顾长渊的改革计划，事情繁多，任重道远。
就在这时，管家匆匆走来：“小姐，苏公子派人送来一封信函。”
沈清辞接过信函，拆开一看。苏墨的字迹洒脱不羁，内容却简洁明了：“听闻沈小姐与首辅结盟，甚为欣慰。靖王必不甘心，江南盐商或有异动，已让人加强戒备。民生工程之事，苏某愿出资相助，共襄盛举。另，蜀地香料基地已初步建成，样品近日便会送到京城，望沈小姐品鉴。”
沈清辞眼中闪过一丝暖意。苏墨果然消息灵通，不仅第一时间送来祝贺，还主动提出出资相助，甚至推进了蜀地香料基地的建设。她提笔回复：“多谢苏公子支持。民生工程之事，感激不尽。盐商异动，还望公子多加留意。蜀地香料样品，静候佳音。”
送走送信的人后，沈清辞便回到书房，开始整理与顾长渊合作的具体方案。她要将锦绣阁的资金进行规划，一部分用于民生工程，一部分用于扩大工坊与海外贸易，还有一部分作为备用资金，应对突发情况。同时，她还要整理商户联盟的名单，筛选出愿意参与民生工程的商户，制定具体的实施方案。
不知不觉间，天色已晚。沈清辞揉了揉酸痛的脖颈，起身走到窗边。窗外夜色深沉，繁星点点，太傅府内一片寂静。她知道，京城的夜色看似平静，实则暗流涌动。靖王的怒火，盐商的异动，皇后余党的残余势力，还有朝堂上的权力斗争，都在暗处发酵。
但她并不畏惧。有了顾长渊的政治庇护，苏墨的资金与情报支持，陆北辰的武力后盾，还有商户联盟的支持，她已经有了应对一切挑战的底气。
次日清晨，沈清辞刚洗漱完毕，云溪便匆匆跑来禀报：“小姐，苏公子的人传来消息，靖王已经联系了江南的盐商，盐商们打算联合起来，停止向锦绣阁供应食盐与相关原料，同时散布谣言，说锦绣阁的香水与绣品中含有有害物质，危害健康。另外，靖王还让人在京城的几家报纸上发表文章，指责您与顾大人结盟是‘官商勾结’，意图垄断市场，危害百姓利益。”
沈清辞眼中闪过一丝冷意：“靖王果然动作迅速。盐商停止供应原料，对我们的香水生产影响不大，因为我们的香料主要来自蜀地与海外，但对绣品的染色工艺会有一定影响。至于谣言与报纸上的指责，不过是故技重施，不足为惧。”
她沉吟片刻，对云溪道：“你立刻去通知苏墨的人，让他们联系江南的其他盐商，尤其是与靖王勾结的盐商有竞争关系的，以优惠的价格从他们那里采购食盐与相关原料，确保原料供应不受影响。另外，让苏墨的人在报纸上发表文章，澄清谣言，揭露靖王与盐商勾结的真相，同时宣传我们的民生工程，争取民心。”
“是，小姐！”云溪应道，转身离去。
沈清辞又让人叫来管家，吩咐道：“你去联系京城的几家大医院与名医，让他们出面作证，证明锦绣阁的香水与绣品都是安全无害的，不存在有害物质。另外，准备一批香水与绣品的样品，送到各家医院与百姓手中，让他们亲自体验，用事实打破谣言。”
“是，小姐！”管家应道，也转身离去。
处理完这些事情后，沈清辞便前往锦绣阁。刚到锦绣阁门口，便看到不少百姓围在门口，手中拿着报纸，议论纷纷。
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