追踪这头巨兽的过程漫长而需要极大的耐心。逐星者号远远地吊在虚空鲸后方，既要避开它自然释放的时空涟漪，又要小心不被它可能存在的感知发现。期间，他们目睹了这头巨兽进行一次短途维度跃迁——它的身体变得半透明，仿佛融入背景的星空，然后以一种理解不了的方式，瞬间出现在数万公里之外，只留下一圈缓缓平复的空间波纹。
“真是……神乎其技。”楚铭扬赞叹道。
几天后，转机终于出现。虚空鲸的速度明显慢了下来，它游弋到一片相对平静的星云边缘，那些华丽的能量纹路变得暗淡、稳定，庞大的身躯几乎静止，只有“尾鳍”偶尔无意识地轻轻摆动，荡开微弱的涟漪。那直抵灵魂的“歌声”也变得低沉、缓慢，如同进入了梦乡。
“它进入静息期了！”墨影确认了能量读数的大幅下降。
“就趁现在！”司天辰果断下令，“逐星者号，保持距离。释放‘潜猎者’采集单元。”
一艘更加小巧、几乎没有任何武器和防御的梭形子艇从逐星者号腹部脱离，由楚铭扬远程精确操控。子艇腹部吸附着那个金属海胆状的采集器，悄无声息地向着虚空鲸那如同山脉般庞大的背部滑去。
靠近的过程令人心跳加速。从子艇的视角看去，虚空鲸的皮肤如同无星的夜空，上面流淌的能量纹路则成了唯一的银河。一种难以言喻的、古老而浩瀚的气息压迫而来。楚铭扬手心全是汗，小心翼翼地控制着子艇，避开那些偶尔还会微弱闪烁的能量节点。
终于，子艇抵达了目标区域——一个位于巨兽“肩胛”处的、缓缓旋转的、由纯粹能量构成的复杂涡旋。涡旋中心，隐约可见几颗如同微型星辰般、散发着柔和白光的颗粒，那就是跃迁核心微粒！
“定位成功！开始采集程序！”楚铭扬深吸一口气，启动了采集器。金属海胆的几只“手臂”缓缓展开，发出一种人耳听不见的低频振动波，对准了其中一颗看起来最“成熟”的微粒。
采集器与能量涡旋接触的瞬间，虚空鲸庞大的身躯极其轻微地颤动了一下，仿佛人在睡梦中被蚊虫叮咬时的自然反应。能量涡旋的旋转速度出现了一丝几乎无法察觉的紊乱。那颗被锁定的核心微粒，开始微微发光，与周围的能量矩阵连接变得不稳定。
“共振频率匹配……微粒开始松脱……预计三十秒后完成采集……”楚铭扬紧盯着数据流，声音因紧张而有些沙哑。
就在这时，异变陡生！
“警告！侦测到多个高能信号急速接近！”墨影的警告声骤然响起，打破了艇内的寂静，“识别信号……是‘裂隙掠夺者’！数量……六艘！大型猎鲸舰！”
主屏幕上，六个红色的威胁标识正以极快的速度从侧后方包抄而来！这些舰船造型狰狞，舰首装着巨大的、闪烁着不稳定能量的捕鲸叉发射器，舰体上布满了武器平台，显然是专业的猎杀舰队！
“他们想干什么？”楚铭扬惊怒道。
“他们的目标也是虚空鲸！”司天辰瞬间明白了对方的意图，“他们要捕杀它！夺取全部价值！”
掠夺者舰队没有任何警告，刚一进入射程，数支缠绕着毁灭性能量的巨型捕鲸叉，便拖着长长的能量尾迹，如同死神的标枪，撕裂虚空，狠狠射向静止的虚空鲸！
“不！”楚铭扬失声喊道。一旦被这些捕鲸叉命中，不仅采集会立刻中断，虚空鲸本身也会遭受重创，甚至可能被激怒，引发灾难性后果！
“潜猎者子艇！紧急规避！”司天辰厉声下令，同时操控逐星者号猛地转向，“墨影，干扰他们的瞄准系统！各岗位，准备迎敌！保护子艇和虚空鲸！”
逐星者号的隐形力场瞬间过载失效，显露出银灰色的舰身。它如同护犊的母兽，悍然挡在了掠夺者舰队与虚空鲸之间。艇身两侧的小型脉冲炮台迅速开火，试图拦截那些致命的捕鲸叉。
然而，掠夺者的火力远超小小的探测艇。尽管墨影成功干扰了部分武器的锁定，仍有一支捕鲸叉擦着逐星者号的护盾飞过，带着刺耳的呼啸声，狠狠扎入了虚空鲸靠近尾鳍的躯体！
暗物质般的皮肤被撕裂，能量血液——如果那是血液的话——如同破碎的星光般喷涌而出！虚空鲸那低沉悠远的“歌声”戛然而止，取而代之的是一声贯穿灵魂的、充满了痛苦与愤怒的无声咆哮！
庞大的身躯剧烈地扭动起来，刚刚还平静的时空瞬间被引爆！比之前猛烈十倍的时空涟漪如同海啸般向四周扩散！
“小心！”司天辰全力操控飞船，逐星者号在狂暴的时空乱流中剧烈颠簸，护盾能量急剧消耗。
而楚铭扬操控的“潜猎者”子艇，更是首当其冲。它被一道时空涟漪的边缘扫中，瞬间失去了平衡，打着旋被抛飞出去，采集程序被强行中断！
“子艇失控！采集失败！”楚铭扬绝望地看着控制台上闪烁的红色警告。
更糟糕的是，被激怒的虚空鲸，将它那蕴含着无尽怒火的目光，投向了在场所有“渺小”的闯入者——包括逐星者号和那群该死的掠夺者！
猎鲸，瞬间变成了在狂怒的宇宙巨兽爪牙下的……生死逃亡！
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