段长脸上露出满意的神色：“你有此心，甚好。不过也不必太过，量力而行即可。首要还是稳住青石洼，那里如今是怀朔北面的门户，不能乱。”
“末将遵命。”
从镇将府出来，天色已近黄昏。怀朔镇的街道上行人稀疏，显得格外冷清。几家粮店前围着些军户家眷，似乎在争执价格，伙计不耐烦地挥着手。
“又涨了……这还让不让人活了……”隐约的抱怨飘进耳朵。
李世欢没有停留，径直出城。
回青石洼的路上，司马达终于忍不住开口：“将军，段将军最后那话，是让咱们出粮贴补其他戍堡？”
“嗯。”李世欢策马缓行，“既是保全我们，也是替他分忧。各戍若真乱起来，他这镇将也难做。”
“可咱们的粮食也不是大风刮来的！”司马达计算着，“按削减两成算，咱们明年账面应得粮饷便少了两百多石。若再贴补出去一些……”
“所以要算清楚。”李世欢打断他，“回去立刻盘库。明面上的账，要做足削减后的艰难样子。暗地里的余量，要捏在咱们自己手里。贴补可以，但怎么补，补多少，补给谁，得我们说了算。”
他眼中闪过一丝冷光：“雪中送炭，也要看那炭是送给谁，能不能换来些别的东西。”
回到青石洼时已是深夜。营地寂静，只有巡逻队的脚步声和风声。
李世欢没有休息，立刻召集核心议事。
土屋里，油灯照亮几张凝重的脸。听完镇将府的决议，侯二第一个炸了：“削减两成？他娘的！朝廷那些官老爷少吃一顿宴席，就够咱们吃一年！凭什么扣咱们卖命的钱粮！”
周平按住他，沉声道：“嚷嚷没用。将军，这事定了？”
“定了。”李世欢点头，“明年开春，拨付就会减少。”
司马达已经摊开账册和算筹，开始计算：“按册籍，咱们青石洼在编军户、营田户及家眷，现有四千一百余口。其中需全额供养的战兵、辅兵及必要工匠约八百人，其余营田户需部分补贴。以往年全额拨付计，尚可维持，略有盈余。削减两成后，账面缺口在一百五十石至两百石之间。这还没算可能增加的流民，以及……段将军暗示的‘调剂’所需。”
“缺口怎么补？”周平问。
“三个法子。”司马达竖起手指，“其一，进一步节流。削减非战兵口粮，降低伙食标准。但此法伤及根本，易生怨气。”
“不行。”李世欢直接否决，“让人饿着肚子守边，迟早生变。”
“其二，”司马达继续道，“扩大营田。但适合垦殖的地块已不多，且需来年才有收成，远水难解近渴。”
“其三呢？”侯二急问。
司马达看了李世欢一眼：“非常之法。”
李世欢明白他的意思：“劫掠？目标是柔然部落，还是……？”
“柔然部落风险太大，易引报复。”司马达压低声音，“近来有溃兵流言，西边黑虎山一带，新聚起一伙马匪，约五六十人，专门劫掠往来商队和小型部落，积攒了不少物资。他们行动诡秘，居无定所，但每逢朔望，会到黑虎山北麓的一处山谷落脚休整，补充给养。”
“你的意思是……”周平眼神一凛。
“他们抢的，多半是不义之财。我们若能剿灭，既可补充物资，又能肃清边境，是一举两得。”司马达道，“只是，需速战速决，不能走漏风声。而且，必须确保无人能将此事与青石洼联系起来。”
侯二听得摩拳擦掌：“这个好！老子早就手痒了！将军，让俺带人去，保证干得干净利落！”
李世欢没有立刻表态，手指轻轻敲击着桌面。
“黑虎山……离黄沙戍多远？”他忽然问。
周平想了想：“约六十里。不在刘能的日常巡防范围内，但若动静太大，可能会惊动。”
“马匪的消息，可靠吗？”
“是我手下一个‘夜不收’从沃野镇方向的流民那里听来的，那流民曾被劫掠过。我让他又去探了一次，月初时，确实在山谷发现了近期有人畜活动的痕迹，规模不小。”周平回答。
李世欢沉吟片刻，做了决定。
“周平，你再派两个最机灵的，把黑虎山北麓那个山谷的地形、进出道路、可能的哨位摸清楚，绘制详图。要快，但务必隐蔽。”
“侯二，从你手下挑三十个绝对可靠、见过血、嘴严的，做好出动准备。但不能在营内集中，分批以‘外出伐木’‘勘探水源’的名义散出去待命。”
“司马达，计算一下，如果要做，我们需要多少驮马，需要携带多少口粮，行动时间窗口有多长。另外，想想缴获的物资怎么运回，怎么藏匿，怎么入账。”
三人肃然领命。
“此事，”李世欢目光扫过他们，“只有这屋里的人知道。对下只说可能有剿匪任务，目标是寻常马匪，不得提及黑虎山具体信息。行动时，所有人蒙面，不得使用任何可能暴露身份的装备、武艺套路。万一失手被俘……”他顿了顿，声音冰冷，“知道该怎么做。”
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