陶谦拄着玉圭，枯瘦的手指几乎要嵌进冰凉的玉纹里，目光越过城下连绵的曹军大营，望着东北方的天际，浑浊的眼珠里布满血丝。自曹操以父仇为名引兵来犯，彭城已被围三月，城外尸积如山，城内粮草渐竭，派出的十余拨求援使者，或被曹军截杀，或在诸侯帐下碰壁——袁绍称“北有公孙瓒之扰”，袁术言“南讨山越未平”。曹操的狠话早已传遍诸侯：“敢援徐州者，吾必先破之！”这几日，陶谦夜里常被城头的金柝声惊醒，梦中尽是城破时的火光与哭喊，他甚至已备好遗表，只待城破之日，便以死殉城。
“使君！使君快看！东北方！有旗号！”守城校尉的嘶吼突然划破城头的死寂，陶谦猛地抬头，险些栽倒，身旁的参军急忙扶住他。顺着校尉手指的方向，只见远处官道上尘烟滚滚，虽看不清人马数量，却有两面大旗在风中猎猎作响，一面上书“北海孔融”，一面绣着“平原刘备”。
“孔融？刘备？”陶谦喃喃重复着这两个名字，起初还以为是连日忧劳产生的幻觉，直到探马连滚带爬冲上城头，跪地高呼：“使君！北海太守孔大人、平原令刘大人，引兵来援！已至城外三十里，曹军已收围聚于北门！”
陶谦浑身一震，玉圭“当啷”一声掉在城砖上，摔出一道细纹。他不顾老态，踉跄着扑到女墙边，死死盯着那越来越近的旗号，浑浊的眼泪突然就涌了出来，顺着沟壑纵横的脸颊往下淌，混着脸上的雪水，滴落在冰冷的城砖上。“来了！真的来了！”他声音发颤，双手紧紧抓着女墙的垛口，指节因用力而泛白，“曹操扬言谁援徐州便打谁，天下诸侯皆畏其锋，竟真有义士不惧刀兵，千里来援！”
身旁的参军见他激动得身子发晃，忙劝：“使君保重身体，当速安排人出城迎接。”
“迎！快迎！”陶谦猛地转身，声音因激动而有些语无伦次，“大开城门！备车！不，我要亲自去城门口等！不，不行，孔北海乃圣人之后，刘平原素有仁义之名，当以最高礼遇相迎！传我令，全城张灯结彩，备下宴席，再让府中仆役尽数出城，随我去接二位义士！”他一边说，一边伸手去摸腰间的玉带，却因手抖得厉害，几次都没能抓住带扣，还是参军上前帮他系好。往日里沉稳持重的徐州牧，此刻像个盼到亲人的孩童，脚步匆匆往城下走，连掉在地上的玉圭都忘了捡，嘴里还不住念叨：“孔文举一介文官，竟有如此胆识；刘玄德兵微将寡，却敢犯险……苍天有眼，徐州有救了！”
城门外，刘备与孔融正勒马而立。刘备身披一件旧了的青布战袍，身后跟着关羽、张飞，二人虽甲胄寒酸，却气势凛然；孔融身着文官朝服，虽无武将的威猛，眉宇间却透着一股凛然正气。两人身后的队伍，拢共不足万人，盔明甲亮，在风中列阵而立，透着一股一往无前的决绝。
“徐州城开了！”张飞眼尖，指着缓缓打开的城门喊道。刘备与孔融抬头望去，只见城门内，陶谦穿着朝服，拄着拐杖，带着一群僚属快步走出，远远便朝着二人拱手，脚步因急切而有些蹒跚。
“玄德公！文举公！”陶谦刚走出城门，便声音哽咽地开口，快步上前，一把抓住刘备的手，又转向孔融，双手紧紧握着二人的手腕，“二位义士，不顾曹操凶锋，千里驰援，陶谦……陶谦感激涕零！”他说着，竟要躬身下拜，刘备与孔融忙扶住他。
“使君万万不可！”刘备急忙搀住陶谦，“备久闻使君仁厚，徐州百姓遭此劫难，备虽兵微将寡，却不敢坐视不理。此来非为虚名，只为救徐州百姓于水火。”
孔融也颔首道：“曹孟德挟私怨而伐徐州，屠戮百姓，实为不义。融虽一介书生，却也知‘义之所在，虽千万人吾往矣’。使君不必多礼，当速速入城，共商退敌之策。”
陶谦闻言，更是激动得说不出话，只是拉着二人的手，一个劲地抹眼泪：“好！好！二位真乃当世义士！入城！快入城！我已备下薄宴，为二位接风洗尘！”他拉着刘备与孔融，脚步轻快了许多，仿佛瞬间年轻了十岁，嘴里不住地说着城内的情况，一会儿问二人路上是否辛苦，一会儿又念叨着要给士兵们分发粮草，话语间满是劫后余生的喜悦，时不时还会因为太过激动而卡顿，需要停顿片刻才能理清思路，全然没了往日徐州牧的从容。
入了城，陶谦执意要亲自引着刘备、孔融往州牧府去，沿途百姓闻讯，纷纷走出家门，站在街道两侧，望着刘备、孔融身后的队伍，眼中满是感激。陶谦边走边对二人说：“百姓们苦曹军久矣，今日见二位来援，都盼着能早日击退曹贼。”说着，又转向身后的陈登，“元龙，你速带府中粮秣，出城去劳军，务必让二位义士的部下吃饱穿暖，不可怠慢！”
陈登躬身应下：“诺！属下这就去办。”
宴席设在州牧府的正厅，陶谦亲自为刘备、孔融斟酒，双手仍有些微颤。“玄德公，听闻你麾下有关、张二将，勇冠三军，今日一见，果然名不虚传。”陶谦望着立在刘备身后的关羽、张飞，眼中满是赞叹，“有二位将军相助，再加上文举公的大义，何愁曹贼不破！”
刘备举杯笑道：“使君过誉，云长、翼德虽勇，仍需仰仗使君与文举公之力。眼下曹军虽收围，但兵力仍盛，我等需谨慎行事，不可大意。”
孔融也点头道：“玄德所言极是，曹操善用奇兵，我等援军初至，他必有所防备，甚至可能趁夜劫营。”
陶谦闻言，方才的激动稍稍平复了些，正色道：“二位所言极是，是我太过心急了。今夜当令士兵严加戒备，以防曹军偷袭。”
此时，陈登已带着粮秣来到城外的军营。刘备的军队驻扎在东侧，孔融的军队在西侧，两支队伍虽人数不多，却井然有序。陈登逐一慰问士兵，分发粮草，士兵们接过粮草，脸上都露出了感激之色。走到刘备军营深处时，陈登见一青年将领正站在营寨门口，身着银甲，手持长枪，目光锐利地扫视着四周，神色沉稳，与其他因得到粮草而面露喜色的士兵截然不同。
这青年将领便是赵云，虽年轻，却极为谨慎。见陈登走来，赵云上前拱手：“赵云见过陈从事。”
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