建安十四年的冬天，似乎比往年都要酷寒一些。凛冽的北风呼啸着掠过荆州城头，卷起漫天纷扬的雪花，将天地染成一片苍茫的素白。严寒封锁了道路，也仿佛凝滞了时光，连往日喧嚣的军营也显得安静了许多。
在这呵气成冰的时节，赵云的府邸内却因一锅热气腾腾的佳肴而显得格外温暖。韩颖深知甘夫人是徐州沛县人，沛县狗肉闻名遐迩，当地人素有冬日食狗肉以驱寒进补的习俗。她特意寻来一条肥嫩的黄犬，用从常山老家带来的法子，加以姜、枣、茱萸等物，细心焖炖了一锅浓香四溢的红焖狗肉。想着甘夫人久离故乡，此物或能聊解其思乡之情，亦能抵御这彻骨严寒，便邀她过府一同享用。
甘夫人应邀而来，身着厚实的冬衣，脸色在寒冷中显得有些苍白。当她踏入暖意融融的花厅，闻到那记忆中熟悉的、混合着香料与肉类的浓郁香气时，眼中顿时迸发出惊喜的光芒。
“妹妹真是有心了！”甘夫人握住韩颖的手，语气中充满了真切的笑意与感动，“这味道，竟与妾身幼时在沛县家中闻到的，一般无二！自从随夫君离乡，已是多年未尝此味了！” 乱世飘零，一口故乡的食物，远比金银珠玉更能触动心弦。
两人便在厅中坐下，中间摆着那口咕嘟咕嘟冒着热气的砂锅，旁边是几样清爽的小菜和一壶暖身的热茶。仆人们小心地照看着在厚厚地毯上玩耍的两个孩子——已经能满屋子蹒跚跑动的阿斗（刘禅），以及还只能爬来爬去、咿呀学语的赵统（麟儿）。阿斗活泼好动，不时试图去抓弟弟，被乳母轻声哄开；麟儿则睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着这个比自己大一些的小哥哥，偶尔发出咯咯的笑声。
厅内其乐融融，肉香、茶香与孩童的笑语交织，驱散了窗外的严寒。甘夫人起初还颇为开怀，连吃了好几块酥烂入味的狗肉，饮了几杯热茶，苍白的脸上也渐渐有了些血色。她与韩颖说着沛县的风物，说着阿斗的趣事，眉眼间尽是温柔。
然而，酒过三巡，菜尝五味，韩颖却渐渐发觉甘夫人的神色有些不对。她原本恢复了些血色的脸颊，突然泛起一种不正常的潮红，呼吸也变得有些急促起来，光洁的额头上，竟在这寒冷的天气里渗出了细密的汗珠。
“姐姐？你……你这是怎么了？”韩颖心中一紧，连忙放下筷子，关切地问道。
甘夫人摆了摆手，想说什么，却似乎气短无力，她用手帕轻轻拭去额角的汗，强笑道：“无妨……许是这狗肉性热，屋里又暖，一时有些气闷……”
可她话音未落，身体便微微晃了一下，几乎坐立不稳。韩颖吓得魂飞魄散，连忙起身扶住她，连声呼唤仆人：“快！快扶夫人到榻上歇息！快去请大夫！”
府中顿时一阵忙乱。仆人们七手八脚地将甘夫人扶到内室的软榻上躺下。甘夫人躺在那里，胸脯起伏，气息微弱，却仍强撑着对焦急万分的韩颖解释道：“妹妹……莫要惊慌……是老毛病了……非是食物之过……”
她断断续续地诉说，声音带着虚弱的喘息：“自……自阿斗出生不久，曹贼南下，我军仓促撤离……那时产后身体本就未复元，又经那般颠簸劳顿……便落下了这病根。心悸、气短，稍感风寒或……或情绪激动，便会发作……近日天寒，发作得……越发频繁了……”
韩颖听着，心中又痛又悔，握着甘夫人冰凉的手，眼泪止不住地往下掉。她只知道甘夫人身体弱，却不知竟已病得如此沉重，且这病根，竟是与那场惊心动魄的长坂坡之战、与刘备集团那段最艰难的岁月紧密相连。
大夫很快请来，诊脉之后，也只是摇头叹息，开了些温补调理、宁心安神的方子，嘱咐需静养，切忌劳神与感寒。然而，这病如山倒，去势汹汹。自那日之后，甘夫人便一病不起，终日缠绵病榻。
消息传开，关羽夫人、张飞夫人夏侯涓、诸葛亮夫人黄月英等女眷，都纷纷前来探视。她们带来各种药材补品，陪着甘夫人说话解闷，但眼见着她一日比一日消瘦，脸色一日比一日苍白，那曾经温婉明亮的眼眸也渐渐失去了神采，众人的心情都无比沉重。
刘备闻讯，更是忧心如焚。他处理完公务，便几乎寸步不离地守在甘夫人病榻前。看着妻子被病痛折磨得形销骨立，回想起她自徐州便跟随自己，辗转漂泊，历尽艰辛，从未有过怨言，在自己最落魄的时候，始终温柔相伴，如今日子刚刚安稳一些，她却……想到此处，这位素来以坚韧示人的英雄，也不禁红了眼眶，紧紧握着甘夫人枯瘦的手，无声垂泪。
“夫君……莫要悲伤……”甘夫人气息微弱，反而安慰起刘备来，“妾身……能陪伴夫君这些岁月，已是幸事……只是……只是放心不下阿斗……” 她的目光，眷恋地投向被乳母抱在怀中的、尚且不懂事的幼子刘禅。
“你放心，阿斗是我的儿子，我必会好好抚养他长大成人！”刘备哽咽着承诺。
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