从柴桑北归的船行至沔水口，冬雾锁江，舟楫难行。诸葛亮令船工靠岸暂歇，自与赵云下船，往岸边小镇寻个落脚处。
行不过百步，忽听一阵清越吟诵自巷陌深处传来：
“兵者，诡道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近……”
诸葛亮倏然驻足。这诵的是《孙子兵法》，且非寻常照本宣科，诵者于句读间时有顿挫，时而插入己见，见解之深、角度之奇，令闻者心惊。
赵云亦听出不凡，低声道：“军师，此人……”
诸葛亮抬手止住他话语，循声行去。穿过一道爬满枯藤的月洞门，见一小小院落，竹篱茅舍，简朴清幽。院中石墩上坐着一位中年文士，正对着一卷竹简蹙眉沉思。此人面貌确如传闻般奇特——眉粗鼻阔，面皮黝黑，短须如戟，可一双眸子却亮如寒星，顾盼间自有光华流转。
庞统。
“士元。”诸葛亮轻唤一声。
庞统愕然抬头，待看清来人，先是一怔，继而大笑起身：“我道是谁能悄无声息近我十步之内！原是孔明！”
“听闻你在荆州辅佐刘皇叔，做下好大事业。”庞统将诸葛亮让入院中，一边煮茶一边道，“赤壁一把火，烧得曹孟德魂飞魄散；柴桑一曲琴，奏得周公瑾呕血而亡。好手段，好手段！”
诸葛亮苦笑：“世人以讹传讹罢了。公瑾之逝，实是天妒英才，与我何干？”
“你不必谦逊。”庞统目光炯炯，“周瑜何等人物？若非棋逢对手，焉能郁结于心？只是……”他话锋一转，“你今日怎会到此？”
诸葛亮简略说了往柴桑吊唁之事，叹道：“公瑾一去，江东再无这般人物。可惜，可叹。”
诸葛亮直视他：“若请士元出山，共辅刘皇叔，尊意如何？”
庞统不答反问：“刘玄德何如人也？”
“仁德之主，汉室宗亲，胸怀大志而能礼贤下士。”诸葛亮一字一句道，“更难得的是，知人善任，从不以貌取人。”
良久，他起身，整衣冠，对诸葛亮深深一揖：“若蒙不弃，统愿效犬马之劳。”
诸葛亮大喜，当即修书一封，令赵云护送庞统先往荆州，自己处理完后续事宜便回。
刘备得诸葛亮书信，知“凤雏”来投，激动得险些打翻案上笔洗。他早闻“卧龙、凤雏，得一可安天下”，今二者皆得，岂非天意？
待见到庞统相貌，刘备眼中毫无异色，执其手道：“久闻先生大名，如雷贯耳！今得相见，备之幸也！”当即拜为副军师中郎将，位仅次诸葛亮。
便在此时，探马飞报：西川别驾张松自许都归，已至襄阳，将经荆州返益州。
议事堂上，诸葛亮与庞统对视一眼。
“张松此人，我知之甚深。”庞统抚须道，“其人才高，然貌陋。曹操重貌轻才，必慢待之。此人怀怨而归，正是天赐良机。”
诸葛亮点头转向侍立一旁的赵云：“子龙，你与云长同往襄阳渡口，迎接张松。切记——礼数务须周全，不可有丝毫轻慢。”
“云明白。”赵云抱拳。
襄阳渡口，北风凛冽。
张松独立船头，望着苍茫江水，心中如这冬日般寒凉。他在许都数月，本欲献西川于曹操，为此暗中绘就西川四十一郡详图，山川险要、兵力部署、粮草囤积，无不毕具。不想曹操见他容貌丑陋，言语傲慢，竟当庭斥逐，丝毫不留情面。
“貌陋之人，安敢妄谈军国大事？”
曹操的嗤笑声犹在耳畔。张松握紧袖中地图，指甲几乎掐进肉里。
船靠岸了。
渡口之上，两支兵马肃然而立。左边一队，正是关羽关云长。右边一队，正是赵云赵子龙。
见张松下船，二人同时上前，躬身施礼。
“西川别驾张公远来辛苦。”关羽声如洪钟，却不失恭敬，“某奉刘皇叔之命，特来迎候。”
赵云更是上前一步，温言道：“江风寒冽，张公舟车劳顿。已在渡口备下暖阁热汤，请张公稍歇，解解乏再行。”
张松呆呆站着，一时竟说不出话来。
他在许都，曹操连正眼都不曾给过一个。可眼前这两位——关羽，斩颜良诛文丑，威震华夏；赵云，长坂坡单骑救主，名动天下。如此人物，竟对他这个“貌陋之人”执礼甚恭，言辞恳切。
“两……两位将军……”张松喉头哽咽，“松……松何德何能……”
赵云已亲自上前，虚扶他手臂：“张公乃西川名士，才学冠绝巴蜀。皇叔久慕大名，常恨不能一见。今闻张公路过荆州，特命我二人前来迎候，聊表敬意。”
暖阁中，炭火正旺，热茶氤氲。张松捧着茶盏，看窗外赵云亲自督促士卒安置他的行装，连一卷书、一箱衣都细心叮嘱，心中那股在许都积郁数月的寒冰，渐渐化了。
从襄阳到江陵，三日路程，处处周到。第三日午后，车驾至江陵城外十里长亭。
张松远远便见亭外旌旗招展，人马肃列。待行近，才看清竟是刘备亲率文武在此迎候。
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