她看向胤禛：“四爷，这是唯一的办法。赢了，边关太平，大清得喘息之机，推行变革；输了……”
她没说完，但众人都明白。
输了，可能就是万里山河沦陷的开端。
两日后，夜。
辉发古城静卧在河湾处，残垣断壁在月光下如巨兽骨骸。罗刹军的营火在城外连绵，如一条火龙。而古城中央，那座汉白玉筑成的观星台遗址，此刻竟有灯火——沙皇已提前入驻了。
楚宁与袁承志伏在城南山脊上，借望远镜观察。这是从瑞典人那里借来的西洋货，镜筒冰凉。
“台上有守卫十二人，四角各三，皆持火铳。”袁承志低声道，“台下有暗哨，看影子，至少六处。”
“彼得一世应该在台顶。”楚宁调整焦距，果然看见台顶临时搭起的帐篷，帐外站着两名高大的近卫军。
她的目光移向观星台基座。那是座八角石台，每面刻有星座浮雕，历经百年风雨已模糊不清。但其中一面——正东方向，浮雕的北斗七星图案特别清晰，勺柄指向台底某处。
“看那里。”楚宁指给袁承志，“北斗指向的方位，地面石板颜色略浅，似是新近动过。”
“姑娘是说……”
“汤若望埋藏原石的地方。”楚宁收起望远镜，“我们需要靠近查看。”
两人借着夜色掩护，如狸猫般滑下山脊。袁承志在前探路，专挑阴影处行进。绕过三处暗哨，躲过两队巡兵，终于潜到观星台百步外的一处废墟后。
从这里看得更清楚。那块浅色石板约三尺见方，边缘与周围石板接缝处，有极细微的金属光泽——是铜边，用于防水防潮。
“确实有机关。”袁承志经验老道，“但需从台顶启动。你看——”
他指向台顶。那里立着一架简仪，仪器的窥管竟对准了北斗七星方向。而窥管下方，有个不起眼的铜制转盘。
“需同时转动三把钥匙，分别在窥管、转盘、和地面石板下的锁孔。”楚宁明白了，“难怪彼得一世要等——他没集齐钥匙。”
正说着，台顶帐篷帘子忽然掀起。
一人走出，身形高大，穿着简单的军便服，未戴皇冠，但那通身气度，却如出鞘利剑。他走到栏杆边，仰头望天，侧脸在月光下如雕塑般棱角分明。
彼得一世。
楚宁屏住呼吸。这位沙皇比她想象中年轻，也更有……压迫感。他站在那儿，不像在观星，倒像在审视自己的领土。
忽然，彼得一世低下头，目光直直射向楚宁藏身的废墟！
不，不是看楚宁。他看的是废墟旁的一尊石兽——貔貅雕像，左眼处有新鲜的凿痕。
彼得一世笑了，那笑容里有某种猎人发现猎物般的兴奋。
他用俄语说了句什么，帐内立刻出来两人，迅速下台奔向貔貅雕像。其中一人用铁钎撬开貔貅左眼，从里面掏出一只铁盒！
第二把钥匙！原来早就藏在古城里！
楚宁心念电转。三把钥匙：一把在沙皇手中，一把在貔貅眼里，还有一把……在她怀中的寅三掌印里。
现在，沙皇已得其二。
“不好。”她低声对袁承志道，“若他猜到第三把钥匙在我这儿，明日会面恐怕……”
话音未落，台上彼得一世忽然转头，这次，目光真真切切地落在了废墟方向。
他举起右手，做了个“过来”的手势。
不是对卫兵，是对楚宁。
四名近卫军持铳围住废墟时，楚宁知道躲不掉了。她示意袁承志别动，自己站起身，走出阴影。
火把照亮她的脸。彼得一世在台上俯视，眼中闪过惊讶——或许是惊讶她的年轻，或许是惊讶她的镇定。
“宁姑娘？”他用生硬的汉语问。
“是我。”楚宁仰头，“陛下好眼力。”
彼得一世笑了，示意卫兵退开。他缓步下台，走到楚宁面前，细细打量她。这位沙皇比楚宁高出一头多，身形魁梧，但眼神清澈锐利，不像病人。
“朕以为，‘星落者’会是位老者。”他直言不讳，“汤若望的笔记里，把你描述得……很神秘。”
“让陛下失望了。”楚宁不卑不亢。
“不，恰恰相反。”彼得一世转身，望向星空，“年轻，意味着有无限可能。朕喜欢你眼睛里的东西——那是见过另一个世界的人才有的眼神。”
他顿了顿：“你知道朕为何要见你？”
“为原石。”
“也为解惑。”彼得一世从怀中取出一本破烂的笔记，封面是拉丁文《Astronomia Nova》，“这是汤若望送给朕祖父的手抄本。最后一页，他写了一段话。”
他翻开笔记，指着末尾几行字。楚宁勉强认出拉丁文大意：
当北斗指向天狼时，星落者将现。
持三星钥，启天门石。
得石者，可见过去未来，但需付代价：
一为寿，二为嗣，三为……国运。
慎之，慎之！
“三星钥，就是三把钥匙。”彼得一世合上笔记，“朕已得其二。第三把……”他看向楚宁，“在你那儿，对吗？”
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