油麻地的“利和堂”茶楼刚上灯，二楼的八仙桌就被占了大半。林啸叼着烟卷，手指敲着桌面，看楼下黑压压的人群——三十多个精壮汉子堵在茶楼门口，为首的刀疤脸正用钢管戳着门柱，铁锈混着木屑簌簌往下掉。
“陈虎这是来讲数，还是来踩场？”账房先生抱着算盘往后缩，算盘珠子打得噼啪响，却没算清一笔账：昨天刚运来的三十箱洋酒，今早发现箱底全被捅了窟窿，淋透了的标签糊在木板上，像一张张哭花的脸。
林啸把烟蒂摁在茶盏里，碧螺春的热气裹着尼古丁味漫开来：“他要的‘码头管理费’从三成涨到五成，这哪是讲数，是抢钱。”他摸出怀表，表盖内侧贴着张泛黄的当票——三年前陈虎带人砸了他的仓库，他当掉祖传的玉佩才凑够赔给商户的钱。
楼梯“吱呀”一声晃，叶辰端着两盏茶上来，茶盏在托盘里稳如磐石。他瞥了眼楼下，刀疤脸正一脚踹翻街边的水果摊，烂橘子滚到茶楼门槛边，像淌了一地血。
“他带的人里，三个是上周在码头被开除的搬运工，”叶辰把茶放在林啸面前，“还有两个身上带着伤，绷带渗着血——估计是昨天抢地盘时跟‘联兴’的人干的。”
林啸呷了口茶，茶梗在水中竖起来：“你查得倒细。”
“刚才去后巷倒茶渣，听见他们骂骂咧咧，说陈虎答应事成之后，让他们去接管咱们的仓库。”叶辰放下托盘，袖口滑下来，露出腕上的淤青——今早他去仓库盘点，被埋伏在巷子里的人用铁链子抽了一下，现在还火辣辣地疼。
楼下突然爆发出哄笑，刀疤脸举着钢管指向二楼，唾沫星子溅在“利和堂”的金字招牌上：“林老板，再不开门，这楼怕是要改叫‘陈记’了！”
林啸猛地拍桌，茶盏跳起来撞在窗棂上，碎瓷片弹到街上。他抓起墙角的铁尺——那是他爹当年在药行防贼用的，包浆厚得能映出人影。“跟他废什么话！”
叶辰按住他的手腕，铁尺的寒气透过布料渗进皮肤：“他要踩场，咱们偏给他讲数——但得按咱们的规矩。”他转身冲账房先生喊，“把去年的码头流水账拿来，特别是三月份的！”
账房先生手忙脚乱地翻账本，泛黄的纸页里掉出张收据，是陈虎去年签字领走的“茶水费”，金额后面画着个歪歪扭扭的笑脸。叶辰捡起收据，突然扯开嗓子冲楼下喊：“陈虎！你去年领的三千块‘茶水费’，账上可记着呢！现在要涨管理费，是不是得先把多领的七百块还回来？”
楼下的哄笑戛然而止。刀疤脸举着钢管的手僵在半空，陈虎从人群里挤出来，青皮脑袋在路灯下泛着油光：“姓叶的，少跟老子扯旧账！”
“旧账不扯清，新账怎么算？”叶辰把账本往窗台上一拍，纸页被风吹得哗哗响，“去年码头吞吐量比前年降了两成，你管理费反倒涨五成，这账你给弟兄们算过吗？”他突然提高声音，冲着陈虎身后的汉子们喊，“上周被开除的阿强，你家娃的学费还是林老板垫的，忘了？”
一个穿工装的汉子猛地抬头，眼里闪过犹豫。旁边有人拽了拽他的胳膊，却被他甩开——上个月他儿子发烧，确实是林啸让账房送去的医药费。
陈虎骂了句脏话，挥钢管就往楼上冲。叶辰早料到他来这手，扯过旁边的麻绳——那是捆茶箱用的，一端早系在了房梁上。他猛地拽绳，二楼走廊的活动板突然翻下来，陈虎最前面的两个手下一脚踩空，摔进堆着茶渣的麻袋里，扑腾得像落网的鱼。
“陈虎，你砸我洋酒，我认了；堵我门，我也忍了，”林啸站到叶辰身边，铁尺指着楼下，“但你不该动我仓库里的赈灾药——那是要运去潮汕的，你也敢下手？”
这话像块石头砸进人群。最近潮汕水灾的消息传遍了港九，谁都知道林啸在往那边捐药。陈虎的脸瞬间涨成猪肝色：“你胡说！”
“要不要我把药箱上的编号念给你听？”叶辰从怀里掏出个小本，上面记着每箱药的去向，“三号箱少了两瓶盘尼西林，正好你手下阿彪昨天去黑市卖了两瓶，买主我都找到了。”
人群里响起嗡嗡的议论声。陈虎带来的人开始往后缩，有人偷偷把钢管藏到身后。刀疤脸还想往前冲，被个老伙计拉住：“虎哥，犯不着为这点钱跟赈灾药扯上关系，不值当。”
陈虎的钢管“哐当”掉在地上，溅起的火星燎到他的裤脚。他盯着二楼窗台上的账本，突然骂了句“晦气”，转身就走。刀疤脸还想争辩，被他一脚踹在屁股上：“走！”
人群作鸟兽散，烂橘子被踩得稀烂。林啸看着陈虎的背影，突然笑出声：“你怎么知道阿彪卖药？”
叶辰揉了揉手腕的淤青，把账本收起来：“猜的——但他昨天确实去了黑市，我看见他了。”他拿起块碎瓷片，在地上画了个圈，“讲数得有底气，踩场得有分寸。他要破规矩，咱们就给他亮规矩；他耍横，咱们就给他看实在的——毕竟谁也不想背上挖赈灾药的名声，那是要被戳脊梁骨的。”
账房先生哆嗦着端来新茶，茶盏里的水还在晃。叶辰看着楼下渐渐恢复的街景，突然指着街角：“你看，王掌柜来了。”
惠民药局的王掌柜正站在路灯下，手里提着个布包，里面是刚熬好的药膏。他仰头冲二楼笑：“听伙计说这边热闹，给叶先生送点治伤的药膏。”
林啸接过药膏，突然拍了拍叶辰的肩膀：“明天让账房把码头管理费降到两成，给陈虎留条活路——但得让他签保证书，再敢动赈灾的东西，咱们联合‘联兴’的人，端了他的窝。”
叶辰看着布包里的药膏，突然想起金婶说的话：“生意场上的仗，不是非要打个你死我活。有时候亮清底线，给足台阶，比硬拼管用。”夜风卷着茶香飘过来，带着点甜，像极了小时候在药行后院，他和林啸偷喝的那碗蜂蜜水。
茶楼的灯一直亮到后半夜，账房先生在算新的管理费账本，笔尖划过纸页的声音，比刚才的钢管声好听多了。窗外的“利和堂”招牌被重新擦过，金字在月光下闪闪发亮，像块压得住场的镇石。
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