京城·皇宫 翰林院书库
十日后的京城，笼罩在一片淅淅沥沥的春雨之中。雨丝缠绵，敲打着翰林院书库青灰色的屋檐，顺着黛瓦汇成细流，滴落在阶前的石板上，溅起细小的水花。空气中弥漫着湿润的泥土气息和书卷陈旧的墨香。
林文清独自站在书库高高的槛窗前，手中紧紧捏着大姐林书瑶派人日夜兼程送来的密信。信中的内容让她心潮起伏，难以平静。永昌商号竟然敢在关乎边军将士生死、国家安危的军需供应上如此大肆舞弊，以次充好，这已经远远超出了她最初设想的贪腐范畴，简直是通敌叛国之行！而他们如今在商业上的疯狂举动，显然是为了配合朝中某种更大的图谋。
“文清姑娘独自在此，可是在为何事烦恼？”一个温和柔婉的声音自身后响起，打破了书库的寂静。
林文清心中微惊，迅速将信纸拢入袖中，转身敛衽行礼：“文清见过郑国夫人。”
来人身着宫装，气质雍容华贵，正是当今皇帝乳母的独女郑国夫人。她在宫中地位超然，虽无实权，却因与皇帝的亲厚关系及其自身玲珑剔透的心思，消息极为灵通。
郑国夫人微微一笑，目光似是不经意地扫过林文清拢入袖中的手，缓步走近，声音压得极低，却字字清晰：“可是为了那永昌商号，以及……王焕王尚书昨日在政事堂上的提议而烦忧？”
林文清心头剧震，面上却竭力维持着镇定，只是微微抬眼，流露出恰到好处的疑惑：“夫人何出此言？文清不知……”
郑国夫人笑容不变，声音愈发轻柔，却带着一种洞悉一切的了然：“王尚书昨日在政事堂提议，言及军需采购关乎边防稳定，需得专业之人打理。他举荐了永昌商号的少东家，出任将作监丞，一应北疆军需器械、物资采买核准，皆由其副署。这其中的意味……以文清姑娘的聪慧，应该不难明白。”
林文清顿时了然！原来如此！永昌商号在商业上的孤注一掷，甚至不惜亏本抛售、抵押祖产，是为了集中所有资源，配合王尚书在朝中发起的这致命一击！一旦让永昌的人成功上位，掌控了军需采购的核准大权，那么大姐林书瑶在石堡收购的所有棉纱，所生产的所有布匹军需，都将无法通过官方采购的渠道销售出去！届时，堆积如山的货物无法变现，资金链断裂，林家刚刚崛起的商业版图将顷刻崩塌！这才是真正的釜底抽薪之策！
她背后瞬间沁出一层冷汗。好毒辣的计策！若非大姐警觉，提前察觉资金流向异常送来密信，若非郑国夫人此刻出言提醒，她们恐怕直到任命下达，被打得措手不及时，才会明白对方的全盘谋划！
“文清……多谢夫人提醒！”她深深一礼，这一次，带着由衷的感激。
郑国夫人伸手虚扶了一下，意味深长地看着她，低声道：“有时候，面对强大的对手，正面强攻未必是上策。若能找到其根基命脉，行那釜底抽薪之事，或可收奇效。言尽于此，姑娘好自为之。”说罢，她微微颔首，便转身袅袅离去，身影消失在层层书架之后。
郑国夫人的话，如同惊雷般在林文清脑中炸响。釜底抽薪……永昌和王焕的根基命脉何在？就在于他们隐藏在官商勾结之下的累累罪行！必须抢在任命下达之前，将他们彻底掀翻！
当夜，林文清求见皇后。她在皇后宫中待了整整一个时辰，将自己所知、大姐密信中所陈，关于永昌商号克扣军需、以次充好、可能勾结境外、以及其与王尚书往来密切的种种疑点，条分缕析，沉着冷静地一一禀明。她并未空口指证，而是提供了多条可以立刻着手查证的具体线索，包括那批劣质箭矢的可能存放地点、南疆药材异常流向的关联商号等等。
皇后凤颜沉静，仔细聆听着，偶尔问上一两句，皆切中要害。末了，皇后缓缓道：“此事关乎国本，本宫已知晓。你且退下，自有分晓。”
皇宫·养心殿
翌日清晨，养心殿内檀香袅袅。年近五旬的皇帝穿着常服，坐在御案后，虽面带倦容，但一双眼睛却依然锐利，仿佛能洞穿人心。太子萧景琰侍立在一旁，他年约二十，面容俊朗，气质温润中带着一丝不易察觉的沉稳，此刻正垂眸聆听。
都察院御史的联名奏折和那几箱触目惊心的劣质箭矢被呈递御前。皇帝看着那未曾开刃的箭头，脸色一点点沉了下去，手指轻轻敲击着御案，发出令人心悸的声响。
“北疆将士，便是用此等器物御敌？”皇帝的声音不高，却带着山雨欲来的压迫感，“朕每年拨付的巨额军饷，竟养出了这般蛀虫！”
太子萧景琰上前一步，躬身道：“父皇息怒。永昌商号胆大包天，罪证确凿，儿臣以为，当立即严查，以正国法，以安边军之心。”他的声音清朗温和，态度却不卑不亢，目光快速扫过奏折上提及的林文清名字，眼底深处闪过一丝极淡的欣赏。他记得那篇《万言书》，也记得那个在政事堂上侃侃而谈、目光坚定的少女。
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