陈珩举杯，目光诚挚地看向二人：“今日能与子柔先生、承彦公共饮，实乃快事。白日为国事，言辞间多有得罪，还望二位海涵。此杯，敬二位的胸襟与智慧。”
蒯良连忙举杯：“使君言重了！各为其主，良与承彦公心中唯有敬佩，何来得罪之说。”
黄承彦含笑举杯：“使君的气度，才是令人心折！”
酒过三巡，陈珩见气氛融洽，便挥退了乐舞，帐内顿时安静下来。
陈珩看向了蒯良，语气变得极为郑重：“子柔先生，我有一言，如鲠在喉，不吐不快！先生大才，有定鼎之能，屈居于守成之主的幕下，岂非明珠暗投？”
“如今大势如潮，天下亟待真正有魄力之人廓清寰宇。我虽不才，却志在为此尽绵薄之力。若先生不弃，愿虚席以待，以师友之礼相待，共图大业！”
陈珩的这番话情真意切，姿态放得极低。荀攸和郭嘉也放下酒杯，静静等待回应。
蒯良神色动容，沉默片刻，随即长叹一声，离席深深一揖：“使君如此看重，良……感激涕零，惶恐万分！使君雄才大略，确是天下一等一的明主。然……”
他抬起头，眼中流露出决然与一丝无奈！
“良自幼受荆襄水土养育，后又蒙景升公知遇之恩，委以心腹重任！景升公于良，有君臣之义，知遇之恩！今日良为使，是为解荆州之困，若转而投效使君，是为不忠；背弃故主，是为不义！”
“良若行此不忠不义之事，他日又如何能取信于使君与天下人？望使君体谅良之苦衷。”
陈珩闻言眼中也没有遗憾，只是感慨道：“先生高义，令人敬佩！是我孟浪了。快请起，今日之后，绝不再提此事。但请先生满饮此杯，敬先生之忠义！”
陈珩虽然嘴上是这么说的，但心中却颇为不屑。还忠义，不还是投了曹操吗？等他占据整个荆州，到时候看你降不降？
陈珩接着又看向了黄承彦：“承彦公，今日协议能成，全赖先生高义。暂且抛开俗务，我近来偶得一些巧思妙想，关乎器械之理，不知先生可愿一听，品评一二？”
黄承彦眼中露出颇感兴趣的神色：“使君竟也深研此道？老夫愿闻其详！”
此时，原本正与荀攸低声谈论荆襄风物的蒯良，也悄然停下了话头，看似不经意地调整了坐姿，显露出倾听之态。作为顶尖谋士，他对任何可能影响战略格局的新事物都抱有本能的好奇。
陈珩接着说道：“我麾下有一奇才，名唤马钧，字德衡。此人于机关之术，颇有天授。其所造之翻车，轻便省力，可使丘陵之地亦得灌溉之利。”陈珩注意到蒯良微微颔首，显然理解这些物件对民生的重大意义。
陈珩话锋一转，语气略带深意：“此外，为保境安民，德衡于军械亦有所得。其所制新式霹雳车，以巧构发力，射程远超旧制，且更兼精准。”
此言一出，蒯良的眉头几不可察地动了一下。
他可是知道陈珩打黄祖时霹雳车可是出力不少，此刻听到“射程远超旧制”、“更兼精准”，立刻联想到这或许正是对方军势如此凌厉的原因之一。
陈珩将二人的反应尽收眼底，顺势对黄承彦发出一个更为含蓄的邀请：“承彦公学贯天人，于机关之妙，更是荆襄翘楚。我常想，若天下巧思能汇聚一堂，不为一家一姓之私利，而是究其理、利其民、尽其用，该是何等盛事！”
“先生乃此道大家，他日若得闲，可否容我遣马钧这等后学，携其疑难，赴鹿门山请教于先生？不求其他，只为切磋学问，探求真知。”
黄承彦闻言，脸上露出欣慰的笑容，却依旧摇了摇头：“使君胸怀开阔，老夫佩服。马德衡之名，老夫亦有耳闻，心实向往之。切磋学问，探求真知，更是人生乐事。”他话锋一转，依旧保持着超然。
“然而，老夫疏懒成性，山野之趣，在于随心所欲。若有了‘请教’之约，便似有绳墨牵绊，反失其乐。学问之道，贵在自然相遇，灵光乍现，而非刻意求索！”
“他日若真有缘，与德衡先生山中偶遇，煮酒论器，岂不快哉？至于汇聚一堂之事，非老夫所愿，亦非老夫所能了。”
陈珩并未强求，洒脱举杯：“先生真名士也！是我着相了。好，那便不为约定，只为这份对天地至理的好奇之心，敬先生一杯！”黄承彦也含笑举杯。
此时，陈珩目光转向一直在旁静听的蒯良：“子柔先生对此等器械之学，似乎亦有关注？”
蒯良从容一笑，巧妙回应：“良乃俗人，所虑者，无非利弊得失。使君所言之物，无论是利民的翻车，还是御敌的霹雳，皆乃强国之实学，良焉能不注意？只是，”他语气微顿：“器物虽利，终赖执器之人，与运筹之心。此方为根本！”
陈珩大笑：“哈哈，子柔先生所言，方是至理！执器之人，运筹之心，缺一不可。来，为我等今日既能论器，又能言心，满饮此杯！”
数日后，蒯良、黄承彦返回襄阳！
襄阳，州牧府议事堂。
堂内，刘表拿着蒯良详细汇报的条约文书，手抖得几乎握不住那张最新的左伯纸。他的脸色由红转白，再由白转青，胸膛剧烈起伏。
刘表猛地将纸张摔在地上，声音因极致的愤怒而尖厉：“四百万石粮食！双倍军械！还要我罢免黄祖！荆南四郡……荆南四郡就这么没了？蒯子柔！这就是你办的好事？你这是要抽干我荆州的血啊！”
蒯良早已料到自家主公的反应，他深深一揖，语气沉痛却坚定。
“主公息怒！良无能，愧对主公重托！然……然当时情势，实是刀架颈上，不得不为！那陈珩大军屯驻江夏，徐晃等人虎视荆南，北面袁术亦未可知。若不应允，顷刻便是南北夹攻、襄阳围城之祸！”
刘表跌坐在榻上，喘着粗气，声音充满了无力感：“可……可这是四百万石！府库就算掏空，也未必能凑齐！这让我如何向荆州士民交代？黄祖虽有过，亦是老臣，岂能说废就废？”
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