“算了，可能跑远了。回去跟疤哥汇合吧，那大铁盒子才是肥羊。”
“走吧，这破地方待久了瘆得慌。”
脚步声逐渐远去，最终消失在水泽的汩汩声和远处模糊的追捕声中。
又等了近一分钟，确认安全，玄夜和薇拉才小心翼翼地探出头。天色几乎完全黑了下来，湿地笼罩在深蓝近黑的暮色中，各种古怪的、似虫鸣似蛙叫的声音开始从四面八方响起，更添阴森。
“必须尽快去汇合点。”薇拉的声音有些发抖，不知是因为寒冷还是紧张，“影刃一个人带着维护舱，更危险。”
玄夜点点头。他们失去了一件主要武器（金属管），薇拉的自制小玩意也用掉了，体力也濒临耗尽，必须尽快和影刃汇合。
凭借着之前匆匆一瞥对地图的印象和对大致方向的判断，他们开始在水泽和植物迷宫中艰难跋涉，朝着记忆中“第一个大水道汇合点”摸索前进。黑暗中，视线极差，只能依靠偶尔穿透厚重云层的惨淡月光和某些发出微弱磷光的苔藓或真菌来勉强辨路。每一步都小心翼翼，试探着脚下的虚实，避开那些深不见底的泥潭和隐藏在水下的危险。
大约半个小时后，他们听到前方传来隐约的水流声，似乎是一个较宽阔的水道。小心翼翼地靠近，发现这里正是两条水道交汇之处，水面稍宽，水流相对平缓。岸边有一小片相对干燥的、由裸露树根和碎石构成的高地。
高地上，一个沉默的身影持枪而立，正是影刃。维护舱停放在他身后，完好无损。
“影刃！”薇拉低声呼唤，声音带着如释重负。
影刃转过身，头盔下的目光锐利地扫过他们，确认没有受伤，微微颔首。“甩掉了？”
“暂时。”玄夜喘着气，“追我们的两个放弃了。你这边……”
“遇到了三个，包括那个带榴弹发射器的。”影刃的声音平静，但透着一丝不易察觉的疲惫，“利用水道的转弯和一片有毒气沼（地图上有标注，他记得大概位置）甩开了他们。榴弹发射器在湿地环境受限，他们没敢乱用。”
三人都安全汇合，这已是最好的结果。但危机并未解除。那些强盗很可能还在湿地边缘搜索，而且湿地的夜晚本身，就充满了未知的危险。
“不能在这里停留。”影刃判断道，“这里是交汇点，太显眼。我们需要深入湿地，找一个更隐蔽、更易防守的地方过夜。地图显示，沿着这条主水道向上游再走两公里左右，有一片露出水面的、相对坚固的‘硬土岛’，是前人标注过的过夜点。”
没有选择，只能继续前进。影刃推起维护舱，再次踏入及膝的冰冷泥水。玄夜和薇拉紧随其后，互相扶持着，对抗着体力的极限和环境的严酷。
黑暗中的湿地跋涉，如同在噩梦深处行走。各种窸窸窣窣的声音无处不在，不知是生物爬行还是水流扰动。偶尔有冰冷的、滑腻的东西擦过小腿，引起一阵寒颤。某些水洼中，漂浮着发出黯淡绿光的藻类或真菌，映照着扭曲的植物影子，更显诡异。
玄夜的感知在这里变得异常“嘈杂”。水泽中充满了无数微弱、混乱的生命讯号，大多是昆虫、小型两栖类或底栖生物，充斥着原始的饥饿与警惕。更深的水底和淤泥中，则潜伏着一些更庞大、更晦暗的气息，缓慢而冰冷，如同沉睡的掠食者。他必须时刻紧绷神经，过滤掉无用的信息，警惕任何带有明显敌意或异常的能量波动。
经过近一个小时的艰难行进，他们终于找到了地图上标注的“硬土岛”。那是一片高出水面约半米、面积几十平米的坚实土地，由某种抗腐蚀的黏土和碎石构成，上面稀稀拉拉地长着几丛耐湿的荆棘灌木。岛屿一侧紧靠水道，另一侧则背靠着一片密不透风的、高达数米的巨型芦苇丛（芦苇杆呈现出不健康的灰紫色），形成了一定的天然屏障。
这几乎算是天堂了。
他们将维护舱推上硬土岛，停在最中央。影刃立刻开始布置简易的防御——在岛屿边缘的水下设置了几处用细线和空罐子做成的报警装置，并在靠近芦苇丛的方向，用折断的荆棘和削尖的木棍设置了几个简易的拒马和绊索。
没有篝火，没有热食，甚至连干净的饮水都没有了——壶里的水已见底，而周围的水泽，不用检测也知道充满了污染、寄生虫和不明毒素。
三人挤在维护舱旁，裹紧潮湿冰冷的衣物，分享着最后几口已经受潮的营养膏碎屑。饥饿、寒冷、疲惫、伤痛，如同无形的枷锁，将他们牢牢困住。湿地的夜晚，蚊虫开始肆虐，尽管他们涂抹了仅剩的驱虫药膏，但依然无法完全阻止那些变异得格外凶猛、带有微弱毒性的虫子的叮咬。
玄夜靠在冰冷的维护舱外壳上，感觉身体几乎要散架。肩头的伤口在泥水浸泡后隐隐作痛，传来发炎般的灼热感。湿透的衣服紧贴着皮肤，带走本就不多的体温。但他不敢睡，也无法真正入睡。耳边是湿地永不停歇的窸窣声和水流声，鼻端是挥之不去的腐烂气息。
影刃依旧在守夜，他的身影在稀薄的月光下如同一尊沉默的雕像，只有偶尔转动的头盔和警惕扫视的目光，显示着他依然清醒。
薇拉蜷缩在另一边，似乎在低声咳嗽，声音压抑。
希望，在这片冰冷、黑暗、充满敌意的沼泽边缘，似乎比那稀薄的月光还要微弱。
但他们还活着，卡兹还活着。目标，潮汐镇，还有不到一百公里。
黑夜漫长，前路未卜。唯一能做的，就是熬过去，等待黎明。
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